Итак, Отбор Владыки Драконов подошёл к концу.

Сегодня вечером, на балу, Владыка объявит имя победительницы.

Своей избранницы.

Сказать, что я ждала этого бала - не сказать ничего.

Знаю, что каждая (кроме Миры, пожалуй) втайне надеялась на свою победу, ждала, что её имя провозгласит Владар перед самыми именитыми драконами, людьми, вилами и даже русалками и тритонами (орехи выри, оказывается, работают и в обратную сторону), - я, всё же ждала, когда снова увижу его.

Владара Первого своего имени, Владыку Драконов Арамкада.

Увижу не во сне, как каждую ночь, когда мы парим в алом небе месяца Червеня, когда всё пространство вибрирует, звенит от нашего раскалённого до предела желания… а потом он зовет меня:

- Селена…

И я просыпаюсь в холодном поту.

Увижу наяву, и, надеюсь, смогу понять по его глазам, по его улыбке, кто я для него - всего лишь удачная замена его несчастной любви, источник необходимой дракону мун или… я сама?

Я как будто не сомневалась в нём, в его ответе, но… его не было слишком долго и волей-неволей к тревоге, волнению за него примешались сомнения.

И ещё эти сны дурацкие…

В которых он зовёт меня Селеной.

И, опять же, страх перед настоящей леди ди Грасс.

Страх, что она-таки найдёт способ вернуться сюда… и ещё больший страх, что сможет отправить меня обратно, на Землю… И… я знаю, что не смогу там жить. Просто не смогу. Жить. С Алексом, который сейчас, после того, как встретила Владара казался порождением не очень долгого и не вполне приятного сна… Со старыми и новыми родственниками. И не потому, что в том мире нет магии, нет драконов, нет здешних красок.

Просто я там чужая.

Всегда была.

А здесь… Здесь я как будто на своём месте.

И всё же это - мир Селены, мир, где она родилась и выросла.

Я опасалась долго рассуждать на эту тему, потому что мысль, что я не на своём месте, что занимаю чужое была невыносимой, сводила с ума.

…Для последнего бала Отбора местные модистки сотворили для каждой из невест невозможное.

На мне было платье цвета морской волны из переливающейся, струящейся ткани, с открытыми плечами, завышенной талией, отделанное по верху и подолу мелким бирюзовым жемчугом. Волосы оставила распущенными, из украшений - только изящный бирюзовый венец, такой тонкой работы, что не отличишь от свитого из живых цветов.

Мы вместе с остальными финалистками стояли посреди зала, перед огромным троном, украшенном вензелем в виде коронованного дракона. Позади нас полукругом расположились гости и придворные. Драконы в промежуточной трансформе, люди, вилы, русалки.

Все замерли в ожидании Владыки.

Мира сжала мои пальцы чуть ли не до боли, и я ответила ей слабым пожатием. Сама же не могла отвести взгляда от неба над головой, в котором сквозь алый флёр проступали золотые сполохи наступающего месяца Верасня.

Кажется, Тибольд, стоящий по правую сторону от трона, ободряюще кивал мне, но я видела его, как в тумане, снова и снова возвращаясь взглядом к небу.

И тут в груди ёкнуло, а голова закружилась.

На несколько мгновений небо потемнело от размаха кожистых перепончатых крыльев. Владыка Драконов обернулся в полёте и на трон опустился уже в человеческой ипостаси.

В чёрном, расшитом серебром камзоле. С широкими плечами и прямой спиной. С отстранённым безупречным лицом с правильными, немного хищными драконьими чертами. Властный, величественный. Родной.

И он смотрел на меня.

И в его взгляде было всё - боль разлуки, счастье видеть меня, любовь.Выбор.

Выбор, который он сделал сердцем.

Не отрывая от меня взгляда, Владыка Драконов, Владар Первый своего имени, провозгласил:

- В Отборе победила леди Селена ди Грасс!

И она появилась.

Статная, величественная. Ослепительно прекрасная.

На сногсшибательных каблуках, в красном струящемся платье - том самом.

Не замечая восклицаний, выкриков, она вышла из толпы придворных и прошествовала через весь зал. К трону.

Проходя мимо меня, толкнула плечом, и я в ужасе отшатнулась в сторону, давая ей дорогу. В висках пульсировала одна-единственная мысль: если коснусь её, перенесусь обратно, в свой мир.

А Селена, не удостоив меня даже взглядом, тем временем приблизилась к трону, на котором сидел Владар и поднялась по ступеням, ослепительно улыбаясь ему. Моему дракону.

- Адептка ди Грасс! Уймите своего фамильяра!

Я часто заморгала, возвращаясь в реальность и торопливо свистнула, отзывая Саламандру - ящерка, воспользовавшись растерянностью хозяйки, нагло атаковала созданного мистрис Попеску фантома - крошечного полупрозрачного саррака. Ну не любит Саламандра этих сарраков. Там, правда, своя история…

Но с мистрис Попеску шутки плохи. Это для всех остальных я - правительница Арамкада, Муна и любимая жена Владыки… Для строгой магессы я такая же адептка, как остальные. С преподши станется меня после занятий оставить на отработку. И плевать, что впереди выходные.

Но обошлось. Не без небольшого разноса и дополнительного задания на дом, но всё же обошлось.

У крыльца перед академией поджидал Марсик. Как всегда, в окружении детворы. Они его обожают. И это взаимно.

- Урргхр-р-р! - поприветствовал он меня, стоило мне выскользнуть из вращающихся стеклянных дверей.

- Я тоже по тебе соскучилась, обжорка, - сказала я, и, поцеловав мантикора в нос, обошла его и запрыгнула ему на спину.

Саламандра предусмотрительно соскользнула с плеча в огнеупорную сумку на боку Марсика. Летать она любит. Только боится.

Вскоре остроконечные крыши академии остались позади, а сердце сжалось от нежности - навстречу несся до боли знакомый крылатый силуэт.

Я спрыгнула, оттолкнувшись стопами от спины мантикора прямо в объятья мужа. И мы закружились в пронзительно-алом небе… Подумать только, прошёл целый год, а такое ощущение, что Отбор, который вернул мне мой мир, мою судьбу, моё предназначение, был только вчера…

За этот год я успела выйти замуж и поступить (после некоторых препирательств с одним властным чешуйчатым) в Арамкадскую магическую академию.

И пофиг, что я Муна - там, на Земле, я вообще-то не доучилась, да и в родном мире мне нужно заполнить о-очень многие пробелы в образовании.

Так что перед железным аргументом, что мой дракон достоин самого лучшего, а в первую очередь - умную и образованную правительницу рядом, муж уступил. Он всегда уступает. Он же дракон, он сильнее и умнее.