— Уже уходишь? Так быстро? — расстроилась Вигерда.

— Есть обязанности, которые мне как механоиду необходимо выполнить, — пожал я плечами.

Уходить не хотелось. Совсем. Но это было необходимо.

— Возвращайся. В каком угодно состоянии, но возвращайся. Мы всегда будет тебе рады, — Вигерда взяла меня за руку.

— Ты не представляешь, какое облегчение я испытал, когда осознал, что со мной. Я все ещё виню себя за то, что тогда бросил всё и ушёл в этот проект. Потом возможности встретиться с тобой уже не было.

В голосе брата звучала горечь.

— Я здесь, Джеф. Я справился. И нашел тебя. Так что забудь. Я теперь здесь.

— Ты не просто здесь. Сегодня наша дружная семья стала на одного человека больше, — улыбнулась Альма. — Экелз Донаван. Это теперь и твой дом. Его двери всегда будут открыты для тебя.

— Круто! Капитан оказался моим дядей! Ребята не поверят, — восторженно сказал Джоэл.

Как я был рад, что механоид отлично скрывает эмоции. Мне было неловко.

Они проводили меня до дверей зеленого коридора.

— Я вернусь, как только представится такая возможность. Кристалл не теряй, — я осторожно сжал плечо Джефа. — И помни, я достану тебя из самых глубин ада. Ведь ты мой старший брат.

На теплой ноте мы попрощались.

Т-Нуль-Пространство.

Планета Аргусса

Город Фрей

За воротами жилого комплекса царила глубокая ночь. Я постоял за закрытыми дверями некоторое время. Они будто отделили меня от мира, где у меня была семья.

— Долго стоять собрался?

Я повернул голову. Вся моя оставшаяся команда стояла в стороне и ждала меня.

Да. Здесь я тоже нужен. Просто, потому что я — это я.

— Да иду я, иду.

Парящий остров закрывал собой часть небосвода.

Марта спрыгнула с рук Юма на землю. Я поднял её на руки и погладил. Тигрид был доволен. Юм снял с неё защитный комбинезон и оставил только декоративную голубую кофту. Её шерстка была гладкой и вычесанной.

Мы перешли на связь в системе Немезис.

— Что случилось с Даксом?

— Мы везли его, когда он пропал. Взял и испарился. Вот сидел, а вот его уже нет. Как будто время кто-то остановил.

Понятно. Значит, Дракса забрал Ксандр. Интересно, как на него вышел Юм?

— Какие у нас дальше планы, Капитан?

— Для начала нужно решить важный вопрос. У нас же есть миллиард нодов?

— Есть десять. Я готов их потратить в качестве компенсации за задержку оплаты, — поднял большой палец Юм.

— Свяжешься с Эуросом?

Напарник кивнул и через пару минут ответил.

— Он ждет нас через час в своём офисе.

— Тогда идем. Прогуляемся по ночному городу.

Я выставил указательную линию и направился четко по ней.

— Что с Призраками? — поинтересовался Прайм.

Я кратко ребятам рассказал, что и как было.

— Всё обошлось. К счастью, — ответил я.

Черный аэрокат плавно спустился вниз. Знакомые номера. Двери открылись. Я мысленно невесело хмыкнул. Обидно. Меня даже Герцог всерьез воспринимает. А Иерофант — нет. И все, потому что наши механоиды из проекта Восставших.

В аэрокат мы сели все вместе.

— День добрый, керр, — поприветствовал я главу завода Кетонафт.

— Скорее уж глубокой ночи, хотя понятия дня и ночи у нас разниться, не находите?

Он сменил свой деловой костюм на серый с оранжевыми полосками вдоль контура.

— У всех свои биоритмы, керр, — ответила Джина.

— Это да.

— Пять месяцев не прошло с нашего последнего разговора, керр, — напомнил я.

— Да. И ты даже не достиг ранга В, не говоря уже об S.

— Повторюсь, пять месяцев ещё не прошло, — надавил я.

Как жаль, что с нами не было Нолы. Её поддержка в данных переговорах была бы весьма кстати.

— Королевская охота запланирована через месяц. Мои условия остаются в силе. Жаль, что ваш состав сильно уменьшился в силе, — керр хмыкнул, глядя на Прей, Киллира, Прайма и Келя.

— Мой состав достаточно сильный, чтобы выполнять поставленные цели.

— Что ж, тогда ждут вас на Браксисе-4. Прибудете за две недели до соревнований. Этого времени должно хватить и на поспать и на смену вашей отвратительной экипировки и отработку тактики и стратегии. Кроуфорд пообещал сделать зрелище незабываемым. Также я позаботился о том, чтобы вас тренировали лучшие из лучших.

— Спасибо. Мы прибудем к назначенному времени.

И добавил мысленно — надеюсь.

Нас высадили там же, где и подобрали.

— Он мне не нравится, — сказал Киллир, когда мы снова двинулись в путь.

— Не тебе одному, — я потер горб на спине.

Он снизил свою температуру до двухсот пятидесяти градусов, стал меньше. Я чувствовал, как усиливаются жилы тканей Роя внутри меня.

— С учетом того, что нас теперь шестеро, нужно перестроить группу. И да, теперь то вы согласны, что иметь летные двигатели не так уж и плохо? — поинтересовался я.

— Кто ж знал, что мы будем так прогрессировать, — Прей взяла меня под руку.

— Если никто не против, я так и останусь на позиции защитника и тяжелого вооружения, — сказал Киллир.

— У нас получается что? Два защитника, два атакующих, один атакующий на дальней дистанции и техник, — Юм почесал металлическую голову, потом посмотрел на меня. — Надо подумать. Киллир так и останется тяжелым механоидом с высокомощным вооружением. Думаю, удары по площади он будет наносить и защищать допустим от Максисов. На фланге принимать урон будет Прайм. Поднимем ему показатели брони и щитов. Оружие будет бить на дистанцию до пятидесяти метров, но с высокой поражающей силой и площадью. Мобильную оборону будет держать Кель. Как показал практика, мобильные турели вполне пригодны для использования.

— Мы её почти не использовали, — напомнил я.

— А кто сказал, что будет именно турель? Есть бронетехника. Стоит она порядочно, прячется в индивидуальное кольцо. За одно это сможет решить проблему с быстрым перемещением по пересеченной местности. Например, по пустыне. Даже будучи механоидом, проще ехать на транспорте и отстреливаться, чем бежать и отстреливаться.

— Я тебя понял. С бронетехникой интересный ход. Только вон она не везде может пролезть и по воде не плавает.

— Твое предложение, Кель? — лицо Юма превратилось в вопросительный знак.