— И как я могу доверять тебе, если я даже не знаю, с кем разговариваю.

— Не важно с кем ты разговариваешь. Важно то, что тебя уже пытаются убить. За то, что ты начал рушить их планы и привлекать внимание.

Лифт остановился. Двери открылись и за ними меня ждал. Кто бы сомневался! Керр Дорман. И пара солдат.

Меня сопроводили до капсулы. Дальше была сплошная рутина. Подключение к капсуле. Закачка желеобразной жидкости.

Мир снова исказился помехами, а когда помехи исчезли, я оказался в подземной шахте с киркой в руках. Надо ли говорить, что меня всего жгло?

Холод окутал сознание. Эволюция замедлилась, и я перестал гореть.

Я повертел головой и нашел Юма. Он стоял у стены и начищал шлифовочной бумагой фиолетовый кристалл.

— Что тут происходит? — поинтересовался я, опуская кирку.

Т-Нуль-Пространство.

Планета Аргусса

Форпост Самерхольд

— Если очень кратко — я утащил твоего механоида в шахту на добычу кристаллов. Ты заметил? Мистической энергии здесь много.

— Меньше, чем в Гравитационном колодце, — ответил я, глядя на показатели мистической энергии.

— И все же прилично, — Юм продолжал шлифовать кристаллик.

— Где остальные?

— Прайм и Кель ждут, пока закончится сборка Киллира и Прей. За кое-какими деталями пришлось направить Молний во Фрей.

— А что с Джоуи?

— Бесится, что вынуждена терпеть отца на своём форпосту. В остальном все тихо и мирно.

— А с Джефри и Даксом?

— Сидят в медпункте. Ждут врачей-механоидов, специалистов по псионическому воздействию на людей. Ты же не думал, что после встречи с Кракеном их так просто отпустят?

— Именно так я и думал, — пришлось признаться мне.

Мой механоид тем временем, без моего участия принялся дальше стучать киркой по кристаллу. Так, а вот это что-то новенькое. Я прислушался к Эйну. И тут же получил с десяток невидимых нитей в сознание. Вот теперь я чувствовал, что делает мой механоид. И что делает Эйн. Оторвав один из фиолетовых кристаллов, отколотых киркой, мой механоид взял его и… сожрал. Да-да. На животе появилась пасть, которая поглотила не малых размеров кристалл.

— Что тут происходит?! — воскликнул я.

— А ты думал твой мех будет только мистической энергией питаться? — хмыкнул Юм. — Нет, парень. Ты растишь внутри себя полноценного монстра Роя. И он-то как раз прошел ту стадию, когда для эволюции мало просто впитывать мистику. Нужно ещё и добавлять туда строительного материала. Именно так Рой и эволюционирует. Сначала поглощает мистическую энергию, потом ресурсы, укрепляет и уходит в эволюцию. Появляется особь сильнее.

Я тяжело вздохнул. Сюрприз за сюрпризом. Не то, чтобы мне это не нравилось. Просто ресурсы — это ещё одна головная боль и дыра в финансах для меня и бюджета команды.

— Кстати, получается, чтобы дать тебе клинок, он сожрал арчер, — продолжил Юм.

Кстати, о клинке. Я вызвал его. И он вылез из правой руки. Эйн успел его поменять местами, чтобы мне было удобнее атаковать. И сделал это, пока меня не было.

Убрав клинок, я перешел в систему Немезис. И начал подробный рассказ своих злоключений.

— Легко отделался, Кэп. Даже не так. Ты в плюсе. Твой брат вернется к семье спустя пару дней, а не три месяца, как того требуют протоколы безопасности после встречи с ментально сильной тварью. Тебя взяли в сверхсекретный проект на официальную должность, добавив тебе минимум обязанностей, но при этом наградив большим количеством возможностей. Теперь ты имеешь доступ к передовой информации. Судить тебя могут только в Империи. Для остальных властных органов Нулевке ты имеешь иммунитет. И самое главное — ты можешь продолжить выяснять, кто пытается тебя слить и кто занес заразу на планеты. Не боясь, что твои действия привлекут излишнее внимание властей. И как вишенка на торте — теперь если ты заявишь права на зараженных, даже тех, с Каргуа, тебе никто не сможет помешать. Кроме Черного Джокера. А он не сможет, потому что ему в таком случае свяжу руки я через тетю. Разве это не чудесно?

Я оперся на кирку и посмотрел на Юма. Тот по-прежнему полировал кристалл, при этом пиксели на лице исчезли, оставив зеркальную поверхность шлема.

— У меня такое ощущение, что за всем этим стоишь ты.

— Ошибочное ощущение.

— Я видел тебя в её кабинете. Никаких капсул. Никаких проводов.

— А с чего ты взял, что они должны быть? И как ты думаешь, в каком месте был ты? В Империи? Или Нулевке?

— Но ведь наши реальные тела находятся в Империи! — Юм окончательно сбил меня с толку.

— Да. Цитадель в Империи. А вот ядро проекта, место, откуда ведется управление всей системой “Немезис” — может быть в Империи. А может быть в Нулевке. А может быть и ни там и ни там. А может я тебе сейчас рассказал неправду, чтобы запутать.

Повисла тишина. Несколько минут заняли размышления. Подкинутые Юмом сведения с одной стороны вроде бы открывали секреты проекта Механоид, а с другой увеличивали количество вопросов к проекту. При других обстоятельствах я бы может и задался целью выяснить подробности, но сейчас был не в том состоянии. Меня занимали другие вопросы.

— Джокер дал мне два дня.

— Это хороший срок. Мы как раз сумеем выполнить норму по добыче кристаллов. Главное, чтобы твой механоид их все не сожрал.

— Норму?

— Я не говорил? У нас с тобой контракт на добычу тысячи кристаллов в полноценной огранке. Вход в эту шахту стоил миллиард. Штраф за провал — три миллиарда. И времени у нас осталось не тридцать пять часов, — Юм показал мне кристалл, которой шлифовал. — Я за все это время успел отшлифовать только один.

— Вот же мрак!

Добыча кристаллов оказалась делом нелегким. Кристаллические жилы оказалось тяжело поддавались откалыванию. И подходили далеко не все. Только жилы определенного размера, внутри которых успела вырасти необходимая структура.

Как оказалось, это и есть те самые кристаллы Аркадрия, вживленные в плату чипа в моем человеческом теле.

Форт Самерхольд был построен именно в скелете древней королевы около трех лет назад из-за кристаллов. Они являлись одной из важной экономической составляющей форпоста. Прибыль большая, но и налог срезал половину. Но оставшихся вполне хватало для того, чтобы покрывать все затраты форпоста. Наверное.

— Очередь на эту шахту большая. Но так как у нас с Джоуи хорошие отношения — нас пустили вперед без очереди. Слушай, твой мех сжирает жилы лучше кирки. Просто ползай как паук по пещере, а он все сделает сам.

— И чем эти шахты так привлекательны? — поинтересовался я.