на чердак, который по размерам был похож на двуспальную кровать. Я положил Лу отдыхать, предварительно высушив его мех сухими тряпками, которые нам любезно предложил Дэни.

— Спуститесь потом к нам, хорошо? — он оставил нас наверху, закрыв за собой деревянный люк.

— Я уже думал, нам конец. — я продолжал гладить Лу.

— Это не простой дождь.

— Не удивительно. Такого погодного явления я ещё не видел.

— Ха… — Кан с облегчением вздохнул. — как только флаф поправится, сразу отправимся дальше.

— Согласен.

Немного придя в себя, мы спустились на кухню, где за столом нас ждали мальчик и его мама с горячей водой в кружках.

— Меня зовут Дэн, а это моя мама — Рози. — мы все сели за стол.

— Я — Кан, а это Кай — мой племянник.

— Как вас занесло к нам? В такою-то погоду. — спросила Рози.

— Мы направляемся в столицу герцогства, с запада. Решили срезать, но не ожидали, что погода настолько ужасна.

— Это всё из-за мстительного духа.

— Дэни!

— Нет, мама, мы должны рассказать. Вдруг они помогут.

— Дух? — удивился Кан.

— Да. Он мстит нам бесконечным дождём, от чего жители голодают и постоянно болеют.

— Не говори ерунды! Прошу, не слушайте моего глупого сына, он всё ещё верит в старые сказки. — Дэн замолчал, уткнувшись в свой стакан, но после снова начал отстаивать своё.

— Это не сказки, я сам видел его! У него красные светящиеся глаза, а его тело будто парило.

— Мы уже говорили об этом, тебе причудилось из-за лихорадки.

— На сколько я знаю, духи здесь не водятся. — вмешался в разговор Кан.

— Но я видел!

— А ну живо в свою комнату! — вдруг настало молчание, а после Дэн резко встал из-за стола и ушёл. — Вы уж простите его. Недавно нас покинул мой муж, он тяжело переживает это.

— Мы понимаем.

Теперь мы втроём сидели и пили горячую воду под шум ливня и грома. Ветер так сильно бушевал, что избу периодически потряхивало, а светильник на стене колыхался и подпрыгивал.

— Почему Ваш сын думает, что плохая погода — дело рук злого духа? — я решил прервать молчание, от чего Кан на меня неодобрительно посмотрел.

— Мы молимся Святому Ма-Дема, и считаем, что магические звери — священные животные. Именно поэтому я не стала спорить с Дэни, когда увидела у вас на руках флафа. — ничего не понятно, но очень интересно. — Два месяца назад местный дурак, чьего имени мы больше не произносим, предал Святого и нашу деревню, убив священное животное. Сразу после этого происшествия началась бесконечная буря, которая наказывает нас за грехи. Дэни считает, что это мстительный дух из старых сказок, которыми старшие пугали детей. Но он ещё маленький и ничего не смыслит в этом.

Вот как обстоят дела, значит. Теперь всё встало на свои места: чем ближе мы были к деревне, тем сильнее и безжалостнее лил дождь. Но дело здесь вряд ли в духе, хотя не могу с уверенностью утверждать, ведь здешнюю религию совсем не изучал. Нужно будет как-нибудь закрыть эти пробелы.

— Всю деревню залило, больше ничего не растёт. Животные сбежали из леса подальше, а большая часть жителей слегла с лихорадкой. Скоро деревня и правда встретит свой конец.

— Мне жаль.

— Ох, не стоит, Кан. Мы платим за свои грехи. Но вам здесь делать нечего, поэтому поторопитесь уйти для своего же блага.

Выпив воду в тишине, мы поднялись на чердак, предварительно взяв два пледа, предложенных Рози. Наверху я укутал в плед дрожащего Лу и лёг возле окна, смотря в непрекращающийся ливень.

— Кан, неужели и правда существует небесная кара за убийство магических зверей? Их ведь десятками убивают ради ресурсов, и ничего.

— Происходящее здесь — дело маг-зверя.

— Откуда знаешь? — я удивлённого на него посмотрел.

— Это очевидно. Кто-то из деревенских убил одного, а его партнёр теперь мстит.

— То есть, если убить и этого зверя, то деревня спасена?

— Ха… — он вздохнул, будто знал, что я скажу. — Не стоит думать об этом. Мы истощены, а это может быть зверь высшего ранга. Мне было бы не просто с ним справиться, будь я даже в своей лучшей форме. А про тебя и вообще говорить не стоит. — обидно. Но на правду не обижаются.

— То есть, просто так оставим их умирать?

— Подумай лучше о себе. Нам ещё выбираться из этого бурана.

Совершенно не хочу признавать это, но он прав. Отправиться туда в таком виде, в такую погоду — самоубийство. Если ничего не предпринять, все жители очень скоро погибнут, но мне остаётся просто за этим наблюдать.

Закрыв глаза, я быстро уснул из-за сильной усталости, но тревожный сон не дал мне хорошо отдохнуть. Проснувшись от сильного грома, я начал осматриваться по сторонам: Лу и Кан спали как младенцы, будто даже атомная война не в силах их разбудить. Немного успокоив сердце, которое от испуга стучало как бешенное, я повернулся на бок лицом к окну и заметил знакомое свечение, направлявшееся куда-то в сторону леса.

Это же фонарик Дэна! Что он вообще там делает?!

Вскочив, я быстро спустился с чердака и выбежал наружу, где бушевал ужасный ураган, который чуть не снес меня с ног. Начав оглядываться, я искал глазами фонарь, но капли дождя покрывали пространство, как полотно, от чего я не видел дальше вытянутой руки.

— Дэн!

Хоть я и сам себя не слышал, но продолжал кричать и идти в сторону, в какую шёл Дэн, когда я заметил его в окне. Уже насквозь промокнув, будто искупавшись в одежде, я шёл вперёд, выставив руку перед собой, чтобы не врезаться во что-нибудь. Пройдя пару метров, я снова зацепился взглядом за слабое свечение жёлтого фонаря, и начал шагать быстрее, нагоняя его.

— Дэн!

Ухватившись за спину Дэна, я потащил его обратно за воротник, но тот сильно извивался и в итоге вырвался из моей хватки, побежав вперёд. Естественно, я побежал за ним, пытаясь не отставать, но периодически попадавшиеся деревья и скользкая грязь меня сильно замедляли. В какой-то момент я даже начал терять свет жёлтого фонарика из виду, но, усилив ноги, снова начал видеть силуэт маленького мальчика. После погони, которая очень вымотала меня, я забежал за ним в небольшую, но достаточно для укрытия, пещеру.

— Не трогай меня! — Дэн начал махать перед собой фонариком.

— Дэн, это я, Кай.

— Кай? — он посмотрел на меня и успокоился. — Что ты здесь делаешь?

— Это я должен тебя спросить! Ты хоть представляешь, как твоя мама будет переживать, если узнает?!

— Я… я не вернусь.

— Что? Почему? Какие вообще