— Я хочу прогнать духа.

Прогнать духа хочет?! Да откуда в нём столько бесстрашия? Он ведь малец лет семи, если не меньше. По сути, он ещё даже магией пользоваться не может, не то чтобы духа прогонять.

— Я не вернусь! Кроме меня никто больше не может сделать этого!

— Постой…

— Нет, ты не понимаешь. Я видел его. В тот день… в тот день, когда начался дождь, все мужчины собрались просить прощения у Святого и Священных зверей за согрешения. — он вдруг начал рассказ. — Но меня не взяли, сказав, чтобы я защищал маму. Хотя я знаю, что они решили, будто я слишком маленький и слабый! Поэтому пошёл за ними тайком. В какой-то момент я услышал что-то сзади и когда повернулся посмотреть, то увидел красные светящиеся глаза. Они были настолько высоко, будто оно сидело на крыше нашей избы! Или даже выше! Я так сильно испугался, что закричал, а оно как побежит в мою сторону! Я… должен был умереть, но мой папа… — у него полились слёзы. — Он толкнул меня, и чудовище съело его, вместо меня!

Ужас, увидеть такое своими глазами, да ещё и в таком возрасте. Понимаю, почему он хочет избавиться от «духа», но он ещё совсем мал, поэтому только навредит себе.

— Я убежал. После того дня никто из ушедших не вернулся, а дождь стал только сильнее. Понимаешь? Я единственный, кто вернулся. Если скажу чудовищу, что это я убил священного зверя и дам себя съесть, то деревня будет спасена!

А это что ещё за логика такая? Так он всё это время понимал, что идёт на верную смерть, и это даже было у него в планах?

— Нет, ты не прав. Своей смертью ты ничего не исправишь.

— Откуда тебе знать?! Ты ведь даже не из нашей деревни!

Понятия не имею, что нужно говорить в такой ситуации. Помочь мы ничем не можем, деревня вскоре погибнет, так что сказать что-то вроде «мы прогоним духа» или «вырасти и убей его сам», я просто не могу, потому что подобное — откровенная ложь. Может, пообещать вывести людей из деревни? Но нам самим бы выбраться целыми, да ещё и многие здесь слегли с лихорадкой, так что вряд ли смогут пройти хотя бы день.

— Слушай, давай вернёмся. Мы обязательно что-нибудь…

Вдруг сзади послышался ужасающий рык. Спиной я почувствовал свирепую, бешенную энергию, её обладатель точно смотрел прямо на меня! Обернувшись, я увидел яркие, красные глаза, в трёх метрах от земли, как из рассказа Дэна.

— Дух! Он пришёл! — малец вдруг начал рваться к нему вперёд, но я остановил его рукой. — Это не твоё дело, уходи!

— Прекрати заниматься хернёй! Спрячься за мной! — парящие глаза начали приближаться, от чего всё моё тело напряглось.

Это плохо. С таким мне точно не справиться. Даже не уверен, что смогу задержать его хоть на пару секунд. Но других идей нет, так что стоит попробовать. Привлеку внимание к себе, усилю тело и задержу его на сколько смогу, пока паренёк будет бежать. Понятия не имею, как выберусь после, но придумаю на месте.

Ещё один рык эхом разнёсся по пещере, а тело чудища постепенно начало показываться из-за пелены дождя. Сначала показалась лапа, после серая грудь, а вскоре и голова. Это был огромный трёхметровый серый волк!

— Я отвлеку его, а ты беги по сигналу, понял?!

— Нет! Я должен…

— Не спорь! Я помогу и твоей маме, и деревне, но просто беги сейчас, ясно?!

Волк уже полностью вошёл в пещеру. Он стоял посреди, перекрывая выход, и злобно смотрел на нас.

— Эй, чего стоим?! — я начал его провоцировать на себя, кидая камни. — Давай же!

Волк, быстро среагировав, кинулся с бешенной скоростью прямо ко мне. Я еле успел оттолкнуть мальца, а другую руку выставить перед собой, в которую и вцепился клыками зверь. Она была настолько маленькой на его фоне, что казалось, будто зубочистка застряла в пасти. Даже удивляет, как он просто не проглотил меня целиком.

— Беги! — я крикнул что есть мочи, пытаясь сдерживать животное.

Волк пытался оторвать мне руку, мотая головой в разные стороны, но второй я вцепился ему в нижнюю челюсть. Острыми когтями он хотел вспороть мне живот, но я усилил своё тело полностью, хотя боль от давления всё равно была адской. Внезапно рука начала трещать, а острые зубы прокусывали мою плоть, ломая защиту, и в тот же момент в голову волка прилетел камень.

— Я здесь! — Дэн кричал и бросался всем, что под руку попадётся.

Что делает этот идиот?! Если бы сейчас он сбежал, мне было бы легче выбраться отсюда! Ты вообще думаешь своей башкой?!

В момент, когда я уже думал, что всё пропало, волк отвлёкся на секунду и я, воспользовавшись моментом, усиленными ногами перекинул его через себя, освободив руку. А после рванул в сторону выхода, потянув мальчика за собой.

— Нет, оставь меня! — он продолжал вертеться.

— Да что ты несешь?! Как я могу просто бросить тебя и сбежать? — нужно в деревню, но я ничего не вижу и совершенно не помню дороги.

Сзади послышался рык, что не заглушит даже проливной дождь. Спиной я чувствовал, как оно преследует нас, но если бы хотело, то убило бы в любую секунду. Оно играется, ведёт добычу в ловушку.

Нужно бежать в деревню. Если бы волк хотел, то давно бы всех сожрал, но он мучает их бесконечным ливнем, поэтому там нас не тронет.

— В какой стороне деревня?! — взяв его на руки, я начал кричать пацану в ухо.

— Направо! — будто по команде, я резко свернул направо.

Я бежал подозрительно долго, а волк продолжал следовать за нами. Через какое-то время мы добежали до обрыва, от чего я опешил, но быстро сообразил, что к чему.

Этот мелкий засранец вёл меня сюда всё время! Совсем уже из ума выжил, маленький самоубийца!

— Идиот, ты что творишь?!

Поставив пацана на землю, я начал в ярости дёргать его за плечо, но вдруг почувствовал сильную слабость. Рука, которой я сдерживал волка, была в алой крови. Зубы прокусили артерию, но из-за адреналина отдача почувствовалась только сейчас. Ещё немного и мне конец.

— Я возьму его на себя, а ты беги! — Дэн крикнул это мне в ухо и развернулся. — Эй, дух, это я во всём виноват! Съешь меня и отпусти деревню! — пацан шёл навстречу смерти.

— Это не дух! Твоя смерть ничего не изменит! — я хотел одёрнуть его, но ноги подкосились, и вот моё бренное