И как бы они все ни держали себя в руках, драконы явно были ошеломлены. Во всяком случае, феаррцы. А вот принц Араберг со своей свитой заставили усомниться, не они ли подслушивали наш с Эрданом разговор?

Впрочем, анализировать у меня сейчас времени не было. Голос Аш-Эра звучал в голове, и я опять посмотрела на верховного дракона. Надеюсь, так его можно называть.

«Мать бросилась защищать своё дитя. И маги её просто-напросто испепелили, пока она прикрывала от них остальных малышей. Иш-Асса забрали с собой…»

Дёрнувшись, Эрдан вскинул голову, глянул прямо в глаза Аш-Эр-Асану, будто желая спросить. Или спрашивая — но не вслух.

«Мне не сразу удалось всё это выяснить, — снова вздохнул тот. — Не знаю, как Иш-Асс смог преодолеть путь домой. Он остался почти без сил. Силы отобрали у него. Специально ли, или это побочное действие заклинаний, которыми его пытались привязать к другому человеку. Он долгое время был не в себе, да и сейчас… не вполне в себе. Он не может перемещаться в Бесцветных землях. Не знаю, сможешь ли ты ему помочь, но… Но, похоже, именно ты сумел защитить его. Дать ему шанс улететь».

— Где он? — в голосе Эрдана звучала решимость. — Я сейчас же…

«Завтра, — непреклонно отозвался Аш-Эр. — Вам нужно отдохнуть. Восстанови силы. Не стоит портить всё спешкой. Один день ничего не решит».

Ноздри Эрдана раздулись, я всей душой ощущала, как ему не нравится идея ждать. Но спорить с королём драконов он не стал.

— Поэтому вы перестали отзываться людям? — спросил вдруг Араберг тихо.

Аш-Эр-Асан перевёл на него тяжёлый взгляд.

«Пока у власти те, кто поднял руку на наших детей, драконы не будут помогать людям», — отозвался.

Снова обвёл нас взглядом и продолжил:

«Это ещё не всё, что я хотел вам сказать. Твой отец, король Инмар Оравер, заключил со мной договор. Но так и не смог исполнить его. Среди людей многие были против. Готов ли ты завершить дело своего отца?»

Не знаю, что меня впечатлило больше: то, что здесь и сейчас открываются столь важные тайны, или то, что Аш-Эр свободно говорит перед всеми о том, кто такой Эрдан. Тем самым фактически признавая его наследником Атавии.

И не знаю, что сильнее впечатлило самого Эрдана.

Я только сейчас поняла, что по-прежнему сжимаю его руку.

Хотя осознание, кто он на самом деле, что он всё-таки говорил правду, немного вышибало дух.

Как с ним себя теперь вести?

И как он должен относиться ко мне. После всего…

Похожие вопросы, наверное, возникали и у остальных. Они молчали, но я ощущала на нас с Эрданом множество самых разных взглядов.

— Всё, что в моих силах, — отозвался он, так же смотря в глаза Аш-Эру.

«Здесь есть несколько воинов Атавии, — продолжил тот. — Думаю, они будут рады помочь истинному королю вернуть законную власть. А также помочь в нашем деле».

Дракон снова обвёл нас взглядом, словно проникая глубоко в мысли. Пробираясь в самые души.

«От вашей помощи мы тоже не откажемся. Не уверен, что дело будет лёгким. Как вы знаете, некогда маги разделили ваши страны особыми границами, желая таким способом избежать стычек и войн. Но из-за этого разделения в мире стали разрастаться Бесцветные земли, куда начали прорываться твари. Твой отец, Эрдан, обещал мне уничтожить артефакт, который находится на священной горе Соор-ин».

Слова будто громом поразили. Так вот что это был за договор! И вот почему она священная…

— Артефакт? — хмуро уточнил Эрдан.

Честно говоря, я тоже ничего об этом не знала. В Академии нам не рассказывали ни о каких артефактах.

«Тот, что поддерживает границы. Не знаю, остались ли сейчас ещё маги, которые его охраняют. Но всё вокруг горы Соор-ин заполнено магическими печатями и рунами, сквозь которые нам не прорваться. Драконы пробовали уже не раз. Только люди. Маги. Фаирпаты могут сделать это».

— У вас здесь много фаирпатов, — вырвалось у меня недоумённое.

Ведь правда. Те, кто не погибал в Бесцветных землях, похоже, сходились сюда.

«Много, — согласился дракон. — Но никто из них не король и не принц. А проникнуть на священную гору может только тот, в ком течёт королевская кровь».

С этими словами Аш-Эр бросил странный взгляд на принца Араберга.

Эрдан напрягся. Я ощутила, как сила Пламени скользнула в его ладони.

Какое-то время мы стояли в тишине. Дракон ждал.

И Эрдан, неохотно выпустив мою руку, выступил вперёд:

— Я сделаю всё, что в моих силах.

— И я, — отозвалась я, встав рядом с ним.

Аш-Эр несколько мгновений вглядывался в мои глаза, и на миг показалось, что улыбнулся. Насколько способна улыбаться драконья пасть.

Следом как по команде шагнули воины Араберга, и чуть позже — феаррцы. Вместе с Антуаном.

Никто не собирался перечить драконам. На себе ощутили, что значит жить без них.

«А теперь поешьте и отдохните», — произнёс внутри наших голов верховный, и вокруг как-то резко потемнело, а сам он оказался совсем в тени, почти невидимым.

Аудиенция была закончена. Мы направились к выходу.

Эрдан шёл первым, я чуть дальше за ним. Со мной поравнялся Араберг, но ничего не сказал.

У выхода собралось множество людей. Точнее, оборотных драконов.

Одна группа стояла отдельно. Увидев Эрдана, они пошли ему навстречу.

Драконы Атавии, поняла я. И он тоже понял. Притормозил, глядя на них. Возможно, кого-то узнавая. А после медленно двинулся в их сторону.

Я сделала было шаг следом, но слева раздалось:

— Эльвин! Останешься у меня?

Ко мне подходила Айла. Увидев улыбку на её губах, я тоже улыбнулась. Бросила ещё один взгляд на Эрдана. После решительно кивнула:

— С удовольствием. Спасибо.

В конце концов, я здесь никакая не будущая королева. И навязываться в провожатые к Эрдану совсем не хотелось, если уж он сам меня не звал.

Огляделась, поискала Антуана. Но первым делом увидела пристальный взгляд Араберга.

Драконы расходились с теми, кто приглашал их к себе в дома. И я поняла, насколько устала. Насколько хочу поесть, помыться и завалиться в тёплую постель.

Брат держался с феаррцами, похоже, так и не решив, как теперь быть. Ничего, разговор с ним тоже подождёт до завтра. А принц, надеюсь, не станет напрашиваться на ночлег к двум льеррам.

Домик у Айлы оказался небольшой, всего на две комнаты и кухню. Довольно простой, деревянный, но магический душ в нём имелся.

Она подобрала мне домашнее платье, и пока я мылась да стирала грязную одежду, приготовила нам поесть.