— Мечты, — мрачно усмехнулся Эрдан.

И снова я не поняла, о чём он. Было бы странно отрицать, что я хотела стать королевой. Только вот принца Ниссвила больше своим мужем не видела. В последнее время эта мысль начала вызывать приступы тошноты.

Но Эрдан так и не объяснил, что имеет в виду.

— Для начала нам нужно уничтожить артефакт, который поддерживает границы, — напомнила я, попытавшись убрать руку. Однако Эрдан перехватил её — осторожно, почти невесомо.

— И Атавия окажется совсем ослабленной перед врагами, — пробормотал.

— Уверена, ты сможешь повести за собой драконов.

Конечно, это во многом зависело от того, как пройдёт его встреча с Иш-Ассом. Но я не стала об этом говорить: мы оба и без того понимали.

— Спасибо, Эль, — тихо проговорил Эрдан, на миг поднеся мою кисть к губам.

Я не забирала руку, и он охватил её смелее, всей пятернёй.

— Эль, — добавил твёрже. — Я думаю, тебе не обязательно лететь на гору Соор-ин. Ты и так сделала много, слишком много. Дальше дело за мужчинами.

Я промолчала, не зная, что ответить, и он добавил настойчиво:

— Побудь здесь. Отдохни. Уверен, что у драконов ты в безопасности.

— Соблазнительное предложение, — усмехнулась я.

Это действительно было огромным искушением. Как же я устала от бесконечной дороги! От постоянного ощущения опасности! От того, что не представляю, чего ждать впереди. Доживу ли вообще до конца дня…

— Но я фаирпат, Эрдан. Аш-Эр-Асан сказал, что нужен фаирпат. Ты уверен, что сможешь справиться с печатями?

— Здесь много фаирпатов. Это твои слова.

— А много ли среди них тех, кто учился в Академии? Кто может хотя бы приблизительно классифицировать печати, попытаться их деактивировать? Я и в своих-то силах не уверена.

— Думаешь, принц Араберг откажется от участия в походе? — хмыкнул Эрдан. — Наверняка его образование не хуже твоего.

— Я не представляю, что у принца на уме, — отозвалась я.

— Зато я представляю, — его лицо прорезала кривая усмешка. — Он нашёл себе невесту.

— Он просто хотел меня защитить, — попыталась возразить я, но Эрдан насмешливо изогнул бровь. Вздохнув, я добавила: — И я не представляю, что с этим делать. У меня нет опыта в отказах принцам.

— Только побега от них, — Эрдан вдруг рассмеялся.

На этот раз улыбка была не жёсткой, а смех — словно бы облегчённым. И я тоже с удовольствием усмехнулась.

— Ты откажешь ему, Эль? — шепнул он, приближая лицо к моему.

Я смотрела на него и не могла отвести взгляд от янтарных глаз, которые светились даже в темноте. Коснувшись моих волос, он пропустил меж пальцами прядь.

— Я хотел бы, чтобы ты вернулась со мной в Лаор, Эль, — произнёс тихо.

По телу прошла странная дрожь. То ли от предвкушения чего-то приятного, неожиданного. То ли наоборот, от страха. Может, ему хочется показательно отомстить мне за всё. Или Ниссвилу с моей помощью.

— В качестве кого? — всё-таки решилась спросить я.

Эрдан несколько мгновений молчал. После я услышала тихий вздох.

— Я и сам ещё не знаю, в качестве кого смогу вернуться, — отозвался. — Мне нечего предложить тебе сейчас.

Раздался шорох. Эрдан напрягся, готовый вскочить пружиной.

Из теней за костром выступила фигура одного из драконов.

Эрдан заметно расслабился. Караульный, наверное.

Мужчина посмотрел на нас, чуть кивнул и снова скрылся в тенях.

Но ощущение, что нас могут подслушать, осталось, напоминая: здесь не лучшее место для откровенных разговоров.

— Тебе бы выспаться перед завтрашним днём, — произнесла я, поёжившись.

— Вряд ли я усну, — отозвался Эрдан.

Положил мне руку на плечи, словно желал согреть.

Прядь волос упала на лоб, коснулась моей щеки.

Влажная, будто он почему-то не хотел высушить их своей огненной силой.

Или не умел.

По сути, многим бытовым вещам ему негде и не у кого было учиться.

— Не хочешь выглядеть выспавшимся, так хоть волосы в порядок приведём, — улыбнулась я, поднимаясь и вытаскивая из кармана гребешок.

Эрдан напрягся. Но увидев гребень, улыбнулся совсем незнакомой, почти мягкой улыбкой. И когда я коснулась его волос, с блаженным видом прикрыл глаза.

Встав позади, я прочёсывала густые чёрные пряди, потеряв счёт времени. Чуть помогая себе силой, чтобы просушить их и придать форму. Испытывая неожиданное, непередаваемое удовольствие. И даже ощутила разочарование, когда всё было закончено.

Пока я раздумывала, как бы уговорить его хоть немного отдохнуть, Эрдан поднялся.

— Тебя ведь позвали переночевать? — спросила я, вдруг испугавшись, что его никто не пригласил.

Но Эрдан усмехнулся:

— Все, наперебой.

— И кого ты выбрал? — на душе стало легко.

— Льер Нарш, служил ещё при моём отце. Отправился искать меня, когда узнал, что случилось. Спустя несколько месяцев нашёл драконов. Иш-Асса. Как и остальные, решил, что я погиб. Остался с ними. Он, знаешь, один из немногих, кто готов меня признать хоть сейчас. Без всяких условий.

— Это же хорошо, что есть такие драконы, — я скинула его рубашку, протянула. — Ты всё-таки поспи. Наберись сил.

— Я проведу тебя, — он задержал мою руку, возвращая рубаху обратно. — Ты же замёрзла.

Прижал меня к себе, согревая. И, пожалуй, мне было печально от того, что дом Айлы находится так близко.

Это ведь не последний день, убеждала я себя, остановившись у порога. И не последняя ночь. И завтра действительно слишком многое должно решиться. Вдруг Эрдан не сможет справиться со своим драконом? Он сам себе этого не простит.

Дрожь пробежала по спине от воспоминания о том, что произошло в доме Ферта.

Будто услышав эти мысли, Эрдан сжал руками мои плечи, приблизил лицо.

— Ты придёшь завтра, Эль?

— А можно? — шепнула я.

— Никто не запрещал, — пожал он плечами.

— Обязательно, — отозвалась я, улыбнувшись.

Несколько мгновений он смотрел на меня, и я ждала, сама не зная чего.

После осторожно забрал с плеч рубаху, накинул на свои.

— Спокойной ночи, Эль, — произнёс тихо. — Я зайду за тобой с утра.

— Айла говорила, что Вишенка дружила с Иш-Ассом, — вспомнила вдруг я.

Брови Эрдана удивлённо приподнялись, и я, вдохновлённая собственной мыслью, добавила:

— Может, тебе попробовать пообщаться с ней? Может, она подскажет что-нибудь?