Когда я вышла к столу, в окошко заглядывала любопытная Вишенка. Айла открыла створку и скормила драконице огромную порцию мясного рагу.

— В детстве мы были близки, — рассказала, возвращаясь за стол. — Да ты ешь, не стесняйся.

— В детстве? — зацепилась я за слово, налегая на вкусную стряпню.

— Ал-Ис тоже хотела обрести человека, но у неё так и не вышло. Драконы стали всё реже сливаться с людьми, а после Аш-Эр вообще запретил общение с ними. Тогда она впервые надолго улетела из дома… мы жили ещё не здесь. А потом начала где-то пропадать. Её даже подозревали, что она пытается найти человека.

Я вспомнила старика Ферта. Похоже, моя Вишенка — та ещё бунтарка. Непослушная, деятельная и настойчивая.

Вишенка довольно зевнула за окном, будто показывая, что слышит мои мысли.

Ох, Ал-Ис. Сейчас, наверное, уже поздно. Ты почти стала материальной, не сумеречной.

— А ещё она всегда хотела помочь Иш-Ассу, — тихо добавила Айла. — Они дружили. Ну… насколько это возможно.

— Ох, я так хочу, чтобы у них с Эрданом всё получилось! — искренне воскликнула я.

— Не могу представить, каково это. Потерять связь со своим драконом. Мне кажется, я бы сошла с ума…

Айла задумчиво засмотрелась в одну точку. После встрепенулась, словно отмахнувшись от тяжелых мыслей:

— Что это я. Иди отдохни, Эльвин. У вас был тяжёлый день, Ал-Ис нам рассказала. А мы с ней пока пошушукаемся, как в старые добрые времена.

Айла уложила меня в свою кровать.

— На диване посплю, — отмахнулась, когда я попыталась вяло протестовать.

Какое-то время я лежала, глядя на ночное небо за окном. Казалось, усну, едва голова коснётся подушки, но напряжение сегодняшнего дня не давало расслабиться. Я вспоминала, обдумывала. И отчего-то просто невыносимо хотела оказаться сейчас рядом с Эрданом.

Узнать, где он. Кто пригласил его к себе. Как отнеслись драконы Атавии.

Удивительно, когда мне стало его не хватать?

Селение затихало. Дальних разговоров становилось всё меньше. Необоротные драконы разбрелись по своим пещерам.

А я крутилась, никак не находя положения. Уговаривала себя отдохнуть: завтра ведь тоже день будет не из лёгких. И даже, кажется, смогла задремать.

Когда снаружи раздалось тихое:

— Эль…

Я подняла голову, не понимая: то ли мне это приснилось, то ли послышалось наяву.

После встала и босиком по дощатому полу прошла к окну.

Вид сильной, подтянутой фигуры заставил сердце дрогнуть.

Он был уже не в том изодранном костюме, выданном ещё Ниссвилом. Похоже, кто-то поделился, дал ему плотные брюки и рубаху.

В темноте мне не видны были цвета, только свободная шнуровка на груди и чуть закатанные рукава.

При виде меня в лице, глазах словно что-то вспыхнуло. Я машинально поёжилась, вдруг осознав, что стою тут в одной ночнушке. Пусть сейчас и темно, и всё же отблески костров, которые то здесь то там жгли драконы, да луна в небе, давали достаточно света.

— Не спишь? — тихо спросил Эрдан, и я качнула головой, улыбнувшись.

— Что-то случилось? — произнесла тихо, внезапно ощутив себя девчонкой перед первым свиданием.

Это было странное ощущение, тем более неожиданное, что с Ниссвилом я подобное уже испытывала. Как мне казалось. Но сейчас чувства, эмоции стали будто ярче, острее, глубже, а от того, кто был их причиной, и вовсе делалось не по себе.

— Выйдешь ко мне?

Наверное, нужно было подумать, спросить, зачем, а то и вовсе отказаться, как и подобает приличной льерре. Но я лишь кивнула. Отошла обратно в комнату.

Наскоро стащив ночную рубашку, надела платье и прямо в тапочках, расчёсываясь на ходу, тихо прошла к двери.

Айла, похоже, спала: свет в гостиной не горел.

Сердце выскакивало из груди, пока я прикрывала дверь и бесшумно спускалась с крыльца.

Эрдан приблизился от окна, подал руку, помогая сойти.

Молча смотрел, и я вдруг поняла: он не знает, что сказать.

— Как прошло знакомство с драконами Атавии? — рискнула спросить.

Всё-таки он сейчас здесь, а не с ними там обсуждает своё победное возвращение в Лаор.

— Сложно, — отозвался Эрдан.

— Жаль, — шепнула я.

Удивительно, но мне теперь хотелось бы, чтобы они приняли его своим предводителем. Пошли за ним. Хотя, едва ли драконы примут в качестве предводителя того, кто разъединён со своим внутренним зверем.

— Нет, — отозвался Эрдан жёстко. — Они не обязаны уважать меня только потому, что я сын Инмара Оравера. Но я добьюсь. Идём к костру, — предложил вдруг совсем другим тоном.

Скинул рубаху и набросил мне на плечи. Только тогда я осознала, что действительно зябко, и я их потираю.

— Идём, — согласилась.

У ближайшего костра никого не было. Мы опустились на толстое бревно, лежащее возле огня. Я протянула руки, греясь, впитывая тепло, такое близкое моей силе.

Нашим с Эрданом силам.

— Зачем они оставляют костры? — удивилась.

— Думаю, часовые заходят погреться. А некоторые, видел, спят прямо на земле у огня.

Я кивнула, принимая объяснение. Всё в этом смешанном городе людей и драконов казалось мне не совсем ясным. И невероятно удивительным, почти волшебным.

Да и вообще… не специально же Эрдан организовал местечко, где мы могли бы поговорить?

Какое-то время мы сидели молча. Звенели сверчки, чуть дальше на поляне летали мелкие светляки.

— Эль, — проговорил вдруг Эрдан, отрывая меня от созерцания чудесной картины. — Что ты планируешь делать после того… я имею в виду, ты ведь не собираешься больше выходить за Ниссвила?

Его слова отдались тупой, глубинной болью где-то в самом центре души, остро напомнив о разрушенной жизни. Сколько там, неделя до моего замужества и коронации?

— Королевой я не стану, если ты об этом, — усмехнулась.

Эрдан как-то странно дёрнулся, взглянул на меня, будто имел в виду что-то совсем другое.

Не то, что я.

Несколько мгновений я ждала объяснений. Однако он молчал, и я осторожно добавила:

— Но я рада, что у тебя появился шанс восстановить справедливость. Мои разбитые мечты не идут ни в какое сравнение с тем, через что пришлось пройти тебе.

В подтверждение своих слов я провела ладонью по его обнажённому плечу — его рубаха всё ещё была на мне.

Пальцы коснулись твёрдых мышц, гладкой кожи. Захотелось вдруг прижаться к нему, ощутить силу этих плеч, найти покой на груди. И кольцо рук, защищающих меня от всего на свете.