Эрдан

Движение. Рука вела немного неловко. Он уже и забыл, когда последний раз брился сам.

Но сегодня нужно было выглядеть хорошо. Сегодня великий день.

День, к которому он шёл столько лет.

Руки не дрожали. Он не позволял им. Тщательно выверял движения кинжала.

Нарш тактично оставил его одного.

Хороший мужчина. Тогда, при отце, он был совсем молодым двадцатилетним охранником. Сейчас стал уже заметно старше, но окрепшая сила в полной мере ощущалась в зрелом теле.

А ещё Эрдан чувствовал, что Наршу не хватает прежней жизни. Дворца. Службы. Своей страны.

Он и не надеялся, что повезёт встретить кого-то подобного. Кто сможет стать опорой на его нелёгком пути.

И всё же без Иш-Асса это не будет иметь никакого значения.

Особенно сейчас, когда Эрдан точно знает, что его дракон жив.

Он так и не сомкнул глаз этой ночью.

Долго ходил вокруг дома, куда ушла Эльвин, смотрел на тёмное окно. Но так и не решился позвать её ещё раз.

Так и не сказал ей главного.

В качестве кого он хочет её видеть? Ещё один претендент на руку и сердце, недопринц, протиснувшийся меж двух признанных принцев?

И эти её слова.

Она ведь действительно мечтала выйти замуж за Ниссвила. Как бы Эрдан себя ни убеждал, что это возможность стать королевой вскружила ей голову. Что не могла она любить такое дерьмо.

Но ведь и его, Эрдана, тоже не может. Он не раз её обманул. Использовал.

И неизвестно, что ещё ждёт впереди.

Хорошо бы, она осталась тут, под защитой Аш-Эр-Асана и Вишенки. Дождалась его. И потом он смог бы всё ей сказать.

И в то же время мысль о расставании угнетала. А если здесь останется этот Араберг? Будет соблазнять её сладкими речами, пока Эрдан расплачивается за договор отца и помощь драконов.

От этих мыслей всё внутри рычало, как будто сам Иш-Асс уже слился с ним.

Вишенку нашёл лишь под утро, когда она вернулась откуда-то к дому Эльвин.

Драконица при всём желании мало что смогла посоветовать. Только передала ему чувства, эмоции Иш-Асса, которые доносились до неё самой.

Закончив и смыв пену, Эрдан окинул себя взглядом.

Из зеркала на него смотрел незнакомый, почти чужой мужчина. В глазах которого появилось что-то новое, неведомое, неожиданное.

Что-то, что придавало жизни особый, приятный привкус.

Одежда, конечно, поношенная, но уж какая нашлась. И на том спасибо, хоть не опостылевший полевой костюм.

Волосы пусть и не такие неприлично уложенные, как после гребня Эльвин, но по крайней мере не смотрятся спутанными космами, как последние десять лет.

Выдохнув, он спрятал кинжал и двинулся к двери.

Эрдану хотелось, чтобы Эльвин была рядом. Или хотя бы ждала его. Чтобы ей первой он мог сообщить о своей победе.

Разумеется, победе.

Потому что слияние — это всё-таки интимный процесс, но для Эль он готов был сделать исключение.

И даже подумать не мог, что Аш-Эр-Асан решит устроить его на виду у всех.

Хотя, пожалуй, это было логично. Правильно.

Иш-Асса он почувствовал, едва вышел на улицу.

Связь, которую, казалось, утратил навсегда, но которая всё это время оставалась в нём, вдруг напряглась. Почти выстрелила внутри.

Нетерпение, ожидание, гнев, обида — столько эмоций, не всегда людских, из которых благодаря Вишенке он смог выделить лишь несколько основных.

Сейчас они обрушились на него. И ему огромных усилий стоило свернуть в другую сторону.

Эльвин ждала, как и обещала. И эта связь тоже ощущалась внутри него. Не то призрачной старой цепью, не то чем-то новым. Нежданным. Но не менее крепким.

Эль сбежала с крыльца, в своём обтрёпанном ветрами костюмчике. С развевающимися волосами. Раскрасневшаяся.

— Его привели, да? — шепнула, тоже безошибочно что-то ощущая.

Эрдан молча кивнул, не в силах выталкивать из груди слова.

Взял её руку и повёл туда, где чувствовал своего дракона. И множество других, которые собрались, чтобы видеть всё собственными глазами.

Сегодня решится, признают ли его принцем Атавии. Тем, кто способен вести за собой воинов и распоряжаться их жизнями. Тем, за кого они готовы будут умереть.

Настало время показать всем, кто он.

* * *

Эльвин

Сердце словно стало огромным, просто безразмерным, и не умещалось в груди. Вырывалось, отстукивало рваный ритм, заставляя дрожать.

И только горячая, твёрдая рука Эрдана придавала смелости и решительности.

Ему ведь ещё тяжелее. И, наверное, страшнее. От этого зависит вся его жизнь. Всё, к чему он стремился, испытывая издевательства в плену.

А он идёт рядом. Решительно. Расправив плечи.

Свободный.

Это ведь я должна его сейчас поддержать. Показать, что верю в него.

Хоть как-то искупить вину за то, что столько времени держала под контролем. Не отпускала. Тем самым помогая Ниссвилу.

А вместо этого он ведёт меня сейчас за руку, словно бы передавая часть своей силы. Своего Пламени.

Не знаю, где раньше находился Иш-Асс. Признаться, мне казалось, где-то внутри многокилометровых пещер Аш-Эр-Асана, скрытый, спрятанный от мира.

Если уж все драконы собрались здесь, не могли же его оставить в ином месте?

Но сейчас Иш-Асс был снаружи. Это передала Вишенка, которая с самого утра полетела к нему. Каким-то образом ей удалось перекинуть мне картинку, и я знала, куда идти.

А даже если бы не знала, наверняка сообразила бы.

Аш-Эр-Асан приказал оградить огромное поле. Туда стекались драконы со всего города. Кто в звериной ипостаси, кто в людской — этакая смесь зрителей.

И оттуда доносился гул голосов, которые время от времени перекрывал рык.

Раздражённый, обиженный, испуганный. Ожидающий.

Чешуя поблёскивала на солнце мутным янтарём, и его хотелось отмыть, почистить. Даже осознавая, что это и есть цвет Иш-Асса.

Пригладить взъерошенные чешуйки.

Огромный дракон сжался в центре, явно недовольный таким вниманием. Глаза горели сердитым красным огнём.

При виде Эрдана все замолчали.

Он отпустил мою руку, и, не сводя взгляда с Иш-Асса, смело прошёл в небольшой проход, оставленный специально для одного человека.