его с призраком, медленно, но верно, смещалось в его сторону: начинался обратный переток силы. Полтергейст взвыл и заметался, но начал слабеть и вновь становиться прозрачным... Исчезли клюв и крылья, пропали когти, вернулось растерянное человеческое лицо оборотня Майка. Новая порция порошка осыпала линии пентаграммы, и призрак начал втягиваться в землю, истончаясь всё больше и больше. На прозрачном лице проступило выражение блаженного умиротворения.

– Спасибо! – еле слышно промолвил уходящий за грань призрак.

Линии пентаграммы вспыхнули и пропали. Площадка перед склепом освещалась теперь только огненными облаками. Эрл щёлкнул пальцами и облака истаяли, уступив место на кладбище тусклому лунному свету. Некромант расправил плечи и утер холодный пот со лба. Земля на могиле за его спиной шевельнулась, и он с ругательством припечатал её каким-то заклятьем. Потом ошеломлённо замер и развернулся к демону:

– Никаких зомби там не было! Это вы пошевелили землю?!

– Я верно понимаю, что мысль о зомби больше не вызывает у вас страха? – вопросом на вопрос ответил Эрл.

Покачнувшись, Лука уселся на землю и растёр лицо руками. Вздохнул и осмотрелся.

– Надо же, как тут красиво, – обескуражено сказал он.

Лунный свет заливал серебром лапы старых елей, искрясь на кончиках длинных игл. Вороны замолчали, а по лунному диску промелькнул силуэт вылетевшей на охоту совы, сотворив на земле причудливую крылатую тень. Мраморные обелиски стояли суровыми стражами покоя всех усопших, величественными рядами вздымаясь на низкой траве.

– В кладбищах есть своя прелесть, – признал потомственный некромант, и Эрл усмехнулся, тоже осматриваясь по сторонам:

– Не могу сказать, что разделяю ваше мнение, но тут вам виднее – это поле вашей профессиональной деятельности.

– Да, действительно моей, – тихо согласился Лука и с болью выкрикнул: – А если бы я не справился с ним, если бы он выпил мои силы?! Это невозможно было бы изменить, невозможно обернуть вспять!

– Ошибаетесь, – невозмутимо возразил Эрл, сдёрнул с обратной стороны плиты склепа маленький медальон и бросил его на колени некроманта. – Ваша сила не ушла бы дальше артефакта-концентратора: он позволяет заимствовать чужие силы, но не забирать их. Пришлось постараться, чтобы вы не заметили это промежуточное звено в вашей связи с призраком. Знаете, какой заповеди обязаны следовать люди моей профессии? Она звучит очень просто: не навреди! Если бы вы не смогли определиться сегодня, у вас был бы и другой шанс.

– Шеф, мне уже можно идти к машине? – шёпотом спросила Элен, не желая мешать завершающему этапу сеанса психотерапии.

Её отпустили, подсветив дорожку и выстроив вдоль её краёв защитные огненные барьеры. Сидя в машине, окружённой языками адского пламени, Элен чувствовала себя как никогда спокойно. Фильм ужасов с призраком-монстром в главной роли не особо потряс её нервную систему, а вот режиссёр фильма в очередной раз произвёл неизгладимое впечатление. Следовало признать, что проблема её неразумного отношения к инкубу приобретает катастрофический характер. Если раньше убеждать себя, что он – не Мужчина Мечты, получалось отвратительно плохо, то теперь совсем перестало получаться.

«Ничего, любовь – тоже биофизический процесс в своей основе, а я по-прежнему биофизик, так что посмотрим, кто кого! В битве с неконтролируемым влечением я уже близка к победе, переиграю и любовь!»

Перебравшись на заднее сиденье, она улеглась в ожидании возвращения демона и незаметно для себя уснула.

...

Из глубин сновидений её выдернул шум ночного города: свист полицейских, грохот грузовиков.

– Извини, пришлось открыть окно, чтоб оплатить проезд на скоростную магистраль, – покаялся Эрл. – Через полчаса будешь дома.

– Как клиент?

– Всё хорошо, его можно вычеркнуть из графика приёмов.

– Вылечился?

– Полностью. Пациент самостоятельно стал лучше версией себя и очень этим горд. Моя миссия помощника завершена.

– Ты так смешно сказал ему: «просто человек – это звучит гордо», – хихикнула Элен, вспоминая яркие моменты завершившегося приключения.

– Ничего смешного, я обязан был указать клиенту на другие возможные пути. Клиент должен сам созреть для каких-то изменений, а не идти на них потому, что так ему сказал специалист, ведь любой специалист может ошибиться. Вдруг, Лука на самом деле не хотел быть некромантом, а ему так только казалось под влиянием друзей и родных? И мне только казалось так? Метод шоковой терапии хорош тем, что человек вынужден слушать только самого себя, только собственное сердце и разум, так как посоветоваться и перенять чужое мнение просто не успевает.

Дома их встретила Фенька и, радостно урча, благодарно потёрлась о ноги демона, вернувшего в целости и сохранности запропавшую кошачью кормилицу. Милостиво позволила Эрлу подхватить себя на руки и погладить, расщедрилась лизнуть его в щёку и потереться лбом о подбородок. На хозяйку кошка не глянула, и, когда её опустили на пол, рассержено повернулась к ней хвостом.

– А я предлагал утром заехать за ней, – весело напомнил Эрл и распрощался, оставив Элен мириться с обиженной питомицей.

Глава 21, об оправдавшихся мрачных предсказаниях

Дождавшись ответа на свой звонок, Эрл изложил следующие соображения:

– Упорное молчание моего телефона и артефактов связи могло означать одно из двух: либо вас всех перебили охотники, либо операция прошла успешно и вы старательно не мешаете мне работать, что весьма похвально. Поскольку я слышу твой голос, то первая версия не подтверждается.

– Вы правы, мастер: мы ждали, когда вы освободитесь и позвоните сами, – жизнерадостно подтвердил ведьмак Денни. – У нас всё прошло согласно плану. О том, что вы с помощницей едете вечером на кладбище, были ненавязчиво информированы трое. Маргарет "случайно" увидела запись о призраке в графике приёмов с вашей пометкой «посетить сегодня вечером». Бармену Теду о необычном клиенте "растрепала" Викки, якобы услышавшая новость от вашей помощницы. Охраннику Элен о том сообщил начальник службы безопасности, объясняя, почему вашу помощницу не требуется вечером провожать до дома. «После работы они с мастером едут на кладбище Эвергрин – там проблемный призрак, которого ты видел вчера», – сказал он. В графике Маргарет увидела адрес Саннисайда, а Викки упомянула Сан Фернандо. Угадайте, мастер, куда явилась группа захвата Лиама Глосса?

– Точно знаю, что не к нам, за горы Санта-Моника.

– А, вот вы где прятались. Рад, что ваша помощница никому не проболталась.

– Не только она, но второму участнику встречи с призраком я на всякий случай позвонил в последний момент: не хотел испортить чистоту эксперимента случайными сплетнями.

– И не испортили: ловушка сработала. За