две последних ночи мы арестовали три четверти адептов Глосса! Ещё чуть-чуть – и последний охотник на ведьм останется без войска. Так что, за какой вариант вы голосуете, мастер? Где, по-вашему, мы прихватили сегодня кучку ненавистников Иных?

– В Сан Фернандо.

В трубке огорчённо засопели.

– Наверное, скучно жить, когда всё знаешь, да? – ехидно поинтересовался Денни.

– Не знаю, не пробовал, – развеселился Эрл. – Значит, это бармен тот недавно внедрённый шпион, которым похвалялся Глосс?

– Кто сказал, что шпион один? – фыркнул непоколебимый Денни. – Между прочим, давно ходят слухи, что в полицейском отделении, специализирующемся на делах Иных, работает двойной агент. К слову, команде Рика Торнтона удалось расколоть несколько задержанных и те эти слухи подтверждают, хоть лично этого шпиона Глосса никогда не видели. Но сведения о свидании Шона с вашей помощницей охотникам слил бармен, и про кулон-артефакт им рассказал: вы же никак кулон не замаскировали, и ведьмы вслух обсуждали вашу заботливость в отношении нового секретаря. Они обсуждали за чашечкой кофе, а приспешник Глосса внимательно их слушал! О чём только не болтают за чашкой отлично сваренного кофе, место бармена – идеальное место для шпиона.

– Что говорят пойманные охотники?

– То же, что и раньше, ничего нового и интересного, кроме подтверждения, что в полиции среди наших завелась «крыса». Шон пытает их насчёт рекламного буклета «Ведьминого котла», подкинутого вашей помощнице перед её первым визитом в заведение Гидеона, но пока ни до чего не допытался.

– Рекламный буклет бара василиска?! Говорил же, что визит Элен в бар не имел никакого отношения к случайностям!

– Это-то ясно, но я не уверен, что ей что-то подкидывали. Парни Глосса тут явно ни при чём, чтоб мне век не ведьмачить!

– По делу убийств свежих новостей нет?

– Внучка Марко никак не подходит под образ с камер слежения у дома Дженнингса Барта. И размер обуви у неё 36, и ни единой пары кроссовок в гардеробе: только туфли на каблуках. Вампирша, одним словом. Ну а поскольку первое убийство было спонтанным, то к нему заранее не подготавливались и обувь не меняли. Джейк снял пробы ударов её выпущенных когтей, и теперь судебно-медицинская экспертиза тоже подтверждает её непричастность к серии убийств. У маньяка когти минимум в два раза длиннее и как-то иначе загнуты на конце, но за подробностями обращайтесь к Джейку: я предпочитаю пропускать мимо ушей его красочные описания разрывов тканей. Ах, да, и лак для ногтей у Джули не той фирмы.

– Её отпустили?

– Не-а, – в голосе Денни прорвалось искреннее веселье. – Копы имеют право сколько-то времени держать её без предъявления обвинения, и они используют это право на всю катушку: Марко пообещал субсидировать им сотню тысяч на новые мощные компьютеры за содействие в личных делах. Но вы меня не слышали, мастер! Это страшная тайна вампирского клана и шефа полиции!

– С людьми такая выходка обернулась бы отставкой Рика Торнтона и обвинением в коррупции.

– Люди, что с них взять, – с непередаваемым пренебрежением фыркнул Денни. – В делах Иных требовать отставки шефа полиции можете только вы, но вы же не собираетесь делать это?

– Не собираюсь, я солидарен с Марко. Моя помощь вам требуется?

– Нет, мастер, мы справляемся собственными силами. Честно говоря, лично мы с Шоном уже отчаливаем домой на боковую, а то вторые сутки на ногах.

– Тогда я солидарен и с вами тоже. Привет Шону и до завтра!

...

Завтрашний день наступил удручающе рано: телефонный звонок поднял Эрла с постели в пять часов утра и погнал его на другой конец огромного мегаполиса.

– Как я не люблю, когда ты оказываешься прав в своих мрачных предсказаниях! – Этой с чувством сказанной фразой его встретил Шон Мур.

– О каком именно предсказании речь? – уточнил Эрл, смотря, как бледные полицейские отгоняют от заграждения любопытных соседей и вездесущих репортёров. Если бы он приехал на машине, журналисты при виде него уже кричали бы о новой жертве «Гостя со скальпелем», а так им приходилось довольствоваться сухой фразой «без комментариев». Шон оттого и просил его пройти в дом тайно, не привлекая к себе внимания, – простая задача для высшего демона.

– О том, что склонность новоявленного маньяка к пыткам жертвы будет нарастать, – угрюмо напомнил Шон и согласно кивнул на ругательство друга. – К сожалению, это не самая плохая новость...

– Театральная пауза тебе удалась, можешь продолжать, – раздраженно бросил Эрл.

– Ты же помнишь отчёт патологоанатома из дела об убийстве родителей Элен Янген? Помнишь отличие в ранах на теле её матери и отца? Мать была только изрезана, а вот отец...

– Только не говори, что...

Ахнув, Эрл влетел в комнату, откуда доносились голоса дактилоскопистов и откуда тянуло прогоркло-солёным запахом свернувшейся крови. Он правильно понял намёк капитана: помимо прежних длинных, резаных ран тело имело ещё одну особенность: глаза жертвы были выжжены. Даже бывалые детективы старались не поворачиваться в сторону убитого, а болезненная бледность молодых сотрудников, отправленных отгонять толпу от ленточки полицейского заграждения, получила объяснение. Судмедэксперт Джейк Миллер нервно курил на крыльце, но почувствовал взгляд из окна, обернулся, кивнул Эрлу и загасил окурок, направляясь обратно в дом.

– Ожог прижизненный, – не дожидаясь вопросов, подтвердил мрачные подозрения Джейк, когда они втроём ушли в комнату на другой стороне дома.

– Как и в деле двадцатипятилетней давности?

– Не могу знать, в материалах того дела такой нюанс указан не был. Орудие нанесения раны не обнаружено, источников открытого огня в доме нет, плита на кухне электрическая, поэтому вариант раскалённого прута маловероятен. Конечно, это заключение чисто умозрительное, обосновать его я смогу после подробной экспертизы. Какие есть предположения, мистер эксперт, если не брать в рассмотрение возможности, доступные людям?

– Управлять огнём способны демоны и драконы, но пламя драконов невозможно сделать таким узконаправленным, – ответил Эрл, задумчиво меря комнату шагами. – Нет, это ни при каком раскладе не мог сотворить дракон, если только он не взял в руки тот же самый металлический прут.

– Металл или нет, я выясню к вечеру, – пообещал Джейк.

– У ведьм есть амулеты, создающие адское пламя, – добавил Эрл, – но опять-таки, должны были бы возникнуть трудности с его фокусировкой... Судя по всему, убийство совершено не этой ночью?

– Прошлой. Предварительная оценка времени наступления смерти от полуночи до полудня вчерашних суток,