– Безусловная вера в вашу добропорядочность и гениальность и привела меня именно к вам, – солнечно улыбнулась Элен и выложила на стол стопочку наличных. Похвала за труд так же половинчата без денег, как деньги без похвалы.

Молодые учёные размер стопочки оценили и с возросшим энтузиазмом широко улыбнулись в ответ, спросив:

– Если не сможем подобрать вещества-разрушители, твоего заказчика устроят вещества-поглотители экспериментальных фракций?

– Его устроит всё, что позволит быстро ликвидировать распространившийся в воздухе аромат.

– А-ааа, максимальный уровень секретности, значит? В наше время косметология засекречивается всё больше и больше, скоро в Пентагоне такой профессиональной скрытности завидовать начнут. Где ты умудряешься находить столько тугих кошельков, желающих заказать какие-то исследования? Парни из секции медицинских препаратов сказывают, им ты тоже щедрой рукой подработку подкидываешь. Ещё из секции бионических протезов течёт слушок, что они тебе какой-то складывающийся «рог единорога» делали, а сейчас «клыки вампира» выращивают. Ты же в крутой больнице теперь работаешь? Это кто-то из пациентов психиатра единорогом себя считает и готов за рог платить, а кто-то убеждён в том, что он вампир, и заказывает кровососущий антураж?

Коллеги многозначительно замолчали, намекая на сомнительную законность таких заказов.

– Не переживайте, психиатр в курсе, – заверила Элен. – Можете позвонить в больницу и переговорить с её директором доктором Хэллом, если так вам будет спокойнее.

Лица химиков мигом разгладились, они облегчённо заулыбались. Один из плюсов мира молодых учёных: экстравагантность никого не удивляет, главное, что соблюдена законность.

– Что же касается богатых и эксцентричных знакомых, то их у меня и вправду как-то много вдруг завелось, – продолжила Элен.

– Ещё бы: ты работаешь в элитной клинике, оснащённой собственным суперсовременным центром отдыха и косметологии. Представляем, какие шишки подлечивают там морщины и нервишки и посещают консультации психолога!

– Нет, ребят, не представляете, – вздохнула Элен, и её дружески похлопали по плечу:

– Спасибо, что в компании богатеев не забываешь о бедных коллегах! Наша гениальность всегда к твоим услугам!

– А мою гениальность я могу уже забрать из лаборатории? – раздался весёлый голос Эрла, заглянувшего в дверь. – Элен, ты не забыла про пациента, с твоей подачи записанного мне на глубокий вечер? Пора вернуться на рабочее место, помощница!

– Господи, зачем ты подписалась на ночные смены? – зашептали Элен химики. – Неужели так много платят за труды?

– Много, ребят, так что я пошла работать. Как говорят в центре: доктор Хэлл никому не даёт сидеть без дела, всякий сотрудник отрабатывает каждый заплаченный ему цент.

Следуя за начальством по извилистым коридорам центрального лабораторного корпуса, Элен смущённо сказала:

– Напрасно мучился, разыскивая меня в этих катакомбах, можно было просто позвонить, я бы вышла. Удивляюсь, как ты вообще меня нашёл.

– Мучиться долгим розыском не было нужды, – оглянулся на неё Эрл и кивнул на кулон на её шее. – Это не датчик слежения, но позволяет добраться до тебя прямой дорогой. Ты никому не говорила, куда мы собрались пойти?

– Нет, конечно, я же не глупая девочка! Ночью мне всё доходчиво объяснили, я теперь обдумываю каждую фразу, что вылетает из моего рта, даже когда общаюсь с приятельницами.

– Умница. Меня раздражают непредвиденные ситуации во время рабочего процесса: психотерапия не терпит вмешательства и суеты, а сегодня у нас сдвоенный приём.

– Сдвоенный???

– Я не некромант, помнишь? Но ты весьма удачно записала в мои клиенты и неупокоенного и того, кто может его упокоить.

– Погоди... а Лука Златович точно в состоянии отправить несчастного призрака на ту сторону? Он же страдает... некоторой профнепригодностью?

– Вот именно. Видишь ли, существуют разные способы психотерапии. Беседы в кабинете частенько оказываются малоэффективны и приходится применять другие методы.

Вздрогнув, Элен побоялась уточнить, какие именно методы шеф собирается применить ночью на кладбище в компании страждущего привидения склепа. Чёрт, она всегда терпеть не могла фильмы ужасов! Инстинктивно вцепившись в подаренный демоном кулон, она ощутила его прохладу и немного расслабилась: рядом с шефом ей никакой монстр не страшен. Однако при резком окрике за спиной она чуть не вскрикнула и обернулась чересчур резко, поскользнувшись на плиточном полу и еле удержавшись от падения.

– Привет, подруга! – нагнала её приятельница, работавшая секретарем в деканате факультета биофизики. Эрл затормозил в сторонке, вежливо отвернувшись к окну, чтобы не мешать разговору. – Есть предложение сходить в кино, у тебя какие планы на вечер?

Трудный вопрос! Элен не любила врать, но если она честно скажет, что идёт в компании демона на кладбище помогать некроманту упокаивать привидение с клаустрофобией, то машина с мигалками довезёт её до работы раньше, чем начнётся рабочий день.

«А по университету поползут слухи, что работа в психиатрической лечебнице наложила на меня неизгладимый отпечаток», – додумала про себя Элен.

– Извини, я... у меня свидание, – выпалила она.

– С вон тем красавчиком? Погоди, это же сам директор центра, в котором ты работаешь, я по телевизору не раз его видела! Ты встречаешься с ним?! Так тебя поэтому на такую шикарную работу взяли?

От зависти, прозвучавшей в голосе девушки, Элен покоробило.

– Нет, свидание у меня не с ним, с шефом деловая вечерняя встреча. Пока! – холодно отрезала она и поспешила к выходу.

– Деловая встреча – как сухо сказано, – укоризненно поцокал демон, галантно открывая перед ней дверь. – «Он приполз к нам из последних сил! Что ещё я могла сделать?!» звучало куда эмоциональнее.

Интересно, у каждой личной помощницы периодически возникает горячее желание стукнуть шефа тяжёлой папкой по голове? Хорошо, что в современном мире информацию хранят на маленьких лёгких флешках, а то кого-нибудь могло бы подвести железное самообладание!

Глава 20, о том, как помочь некроманту упокоить привидение с клаустрофобией

В нескольких километрах от кладбища Эрл остановил машину и словно бы окаменел, сидя за рулём. Испугаться Элен не успела: её накрыло ощущением приливной силы, волнами расходящейся от демона. Она не могла видеть магические потоки, но до неё откатом доходило их влияние на окружающие стихии: воздух в салоне стал плотнее и жарче, пол под ногами мелко затрясся, уши заложило, как при резком наборе высоты. Сосредоточенное лицо её шефа расслабилось через несколько минут, в течение которых Элен чувствовала себя песчинкой в сердце урагана, мечтающей о том, чтобы её не закрутило в смертельный водоворот, и чётко осознающей, что