– Всё чисто, ловушек нет, из живых существ поблизости находится лишь тот, кто и должен здесь быть, – произнёс Эрл, заводя мотор и трогаясь дальше.

– Я никому не говорила, куда собираюсь сегодня вечером, – сдержанно напомнила Элен, не позволяя разрастись чувству обиду на недоверчивость.

– В тебе я и не сомневаюсь, – сверкнул улыбкой её невыносимый шеф. – Хм-мм, забыл уточнить заранее: как ты относишься к склепам и покойникам?

– Не очень спокойно, – честно ответила Элен. – Никогда не смотрю ужастики, меня после них кошмары мучают.

Затормозив перед входом на кладбище, Эрл низко склонился к ней и заглянул в глаза:

– С тобой ничего не случится, слово высшего демона. А чтобы не смотреть ужастики, ты, как в кинозале, можешь в любой момент смело закрыть глаза и уши, полностью положившись на меня в деле обеспечения твоей безопасности.

Он всматривался в её лицо, стараясь определить степень её доверия, а она отчётливо осознавала, что её доверие к нему не просто огромно – оно безусловно, как доверие младенца к матери.

– Ничуть не сомневаюсь в твоей способности защитить столь ценный кадр, как биофизик без фобии к Иным, шеф, – наигранно весело ответила она, первой выбираясь из машины и здороваясь с некромантом, вышедшим им навстречу из чёрного форда.

Багровый закат над старинным кладбищем и воронье карканье создавали такой прекрасный фон для проделок потусторонних сил, что Элен еле удержалась от желания немедленно вернуться в машину и забаррикадироваться в салоне. Хорошо приходить вечером на кладбище, будучи свято уверенным в том, что призраков, зомби и некромантов не существует! В этом случае самодовольный разум ехидно упрекает подсознание в нагнетании бредовых страхов и уверенно сбивает градус испуга, настаивая на научно-реалистическом видении мира. А когда бредёшь в сторону провалившихся молил в компании того самого некроманта и на встречу с более чем реальным привидением, атмосфера погоста воспринимается несколько иначе. Разум при таком раскладе робко соглашается в возможности всего, о чём шепчет перепуганное подсознание, и не мешает разрастанию леденящих душу фантазий.

– Может, я лучше позвоню главе союза некромантов? – дрожащим фальцетом предложил Лука Златович, встав как вкопанный перед кладбищенскими вратами.

Нельзя сказать, что очевидный страх потомственного специалиста по покойникам способствовал умиротворению Элен! Что же такого он видел на кладбищах, перед чем пасует даже наследственное бесстрашие некромантов?!

– Тревожить главу из-за такого пустяка, как упокоение слабого, новорожденного призрака, который сам мечтает уйти за грань и точно не будет вам сопротивляться? – удивлённо переспросил Эрл. – Мы же успели выяснить, что кладбища как таковые вас не пугают и обычные призраки тоже, а никого другого тут нет, все кладбища регулярно и тщательно инспектируются вашим союзом. Вы же завершили курс обучения с высокими отметками и вам вполне по силам управиться с привидением?

– Высокие отметки у меня по теоретической части, – прокашлялся Лука. – Практическую часть я иногда сдавал со второго раза. Или с третьего...

– Вы и тут не ограничены в числе попыток, призрак никуда не денется из своего склепа, он слишком слаб, – пожал плечами Эрл, и это решило дело: некромант стронулся с места.

Поёживаясь и вздрагивая от каждого шороха, Элен прошла вместе с мужчинами под каменной замшелой аркой, как вдруг, близко-близко к ней, что-то зловеще скрипнуло...

Издав приглушённый вопль, она шарахнулась в сторону, панически вцепляясь в ближайшего спутника и прячась за его спиной.

– Это всего лишь сухое дерево, – тоном превосходства просветил некромант, руку которого она сжала как клещами: демон оказался значительно дальше, чем думалось Элен.

– Можно, я пойду рядом с вами? – прошептала она, не в силах разжать пальцы и освободить мужчину. Уцепиться за шефа было бы предпочтительней, но он спокойно ушёл вперёд, оставив ей единственный вариант защитника. Вариант вполне надёжный: как-никак, парень имел некромантское образование.

– Конечно, – приосанился мужчина, расправил плечи и перестал дрожать сам. – Кладбища абсолютно безопасны, их патрулируют и не дают плодиться здесь опасной нечисти.

– Звучит успокаивающе, – покрепче прижалась к нему Элен, думая, что лично её куда больше успокаивает вид спины шефа, идущего перед ними на расстоянии пары шагов.

Она начала догадываться, для чего психотерапевту потребовалось её присутствие на кладбище! Вначале она заподозрила, что таким нехитрым образом он хочет предотвратить в дальнейшем появление нежити в графике приёма клиентов, но теперь, косясь на взбодрившегося некроманта, уверяющего её в совершенной безопасности их прогулки, думала иначе. Уверенность в собственных выводах усилилась, когда шеф небрежно бросил:

– Элен, с призраком разговаривала ты, тебе легче найти описанное им место, – и широким жестом предложил ей идти первой.

Разумеется, от локтя некроманта она и не подумала отцепиться, потащив вперёд и его. Бедолага явно не обрадовался такому раскладу, но обретённый статус защитника испуганной девушки обязывал его вести себя соответствующе. Парень даже вспомнил о своей специальности, наколдовал туманную дымку, растёкшуюся по земле вокруг них, и с облегчением объявил, что опасных форм нежити не обнаружено.

– А призрака отыскать можете? – заинтересовалась Элен.

– Только с расстояния, не превышающего десять метров, – развёл руками некромант. – Призрак – очень слабая неживая сущность, его труднее засечь, чем зомби и полтергейста.

Убеждая её в безобидности неупокоенного привидения, некромант и себе возвращал самообладание, перестав непрерывно оглядываться на демона. Когда Элен намеренно заблудилась среди мраморных плит (надеясь, что так подыгрывает шефу, а не срывает его планы), он с готовностью взялся ей помогать, расспрашивая, что именно говорил призрак, и первым воскликнул, отыскав требуемое:

– Здесь!

Семейный склеп оборотней-орлов представлял собой высокий мраморный саркофаг с множеством именных плит, закрывающих ниши с прахом усопших. Плита с именем вчерашнего клиента тоже отыскалась, и Элен застыла перед ней в неком недоумении: что делать дальше? Постучаться, как в дверь? Она обернулась к некроманту, и тот снисходительно посоветовал:

– Просто позови, он должен среагировать на своё имя и узнать твой голос.

– Майк! – пискнула Элен и вновь шарахнулась за спину некроманта, когда из-под плиты просочилось белое облачко. Некромант тоже хотел сделать шаг назад, но наличие позади защищаемого объекта вынудило его остаться на месте и мужественно задрать подбородок.

– Ты пришла, не подвела, – тихо-тихо простонало привидение.

Очевидная немощность призрака окончательно вернула Луке Златовичу присутствие духа, и он начал раздавать распоряжения, чертить на земле колдовские знаки и рассыпать вокруг склепа чёрный порошок,