– …в конце концов, когда я проснусь в твоем теле, мне бы не хотелось оказаться в полной темноте.

«Ариэль» улыбнулся прямо в лицо Хоаххину и отошел от капсулы.

– Нужно признать, что ты хорошо выполнил свою работу. Пока мы были рядом, я имел возможность убедиться в том, что тело хорошо тренировано и полностью готово к использованию. Ты заслуживаешь знать правду о своем происхождении.

Твоя мать – Реста Леноя, блестящий офицер непобедимой армии Сестер Атаки, заслужившая уважение архан клана, сумевшего избавить себя от позорного плена, до конца своей жизни служила своим создателям. И последним ее подвигом было выносить в себе и явить миру маленькое, зеленое, вонючее тельце, которое тебе и посчастливилось получить во временное пользование. Неужели ты мог подумать, что сотни тысяч, миллионы неудачных, частично, а также и полностью удачных экспериментов, начиная с «зубастиков» и заканчивая «королевой оскалов», были принесены мной в жертву исключительно для того, чтобы ты мог радоваться жизни и безнаказанно шарить в чужой памяти? Нельзя, мой дорогой Хоаххин саа Реста, быть таким эгоистом. Потратив столько времени на тебя лично, я отнял его у твоих дорогих «диких», которыми и должен был заниматься по просьбе моих менее дальновидных родственников. Все, чего хотели Алые «правого крыла», это получить, наконец, вменяемые доказательства того, что вся эта несчастная раса «диких» – обыкновенные хомлоки, которые не стоят даже того, чтобы о них вытирали ноги. Разве они могли себе даже представить, во что выльется эта их просьба?

«Ариэль» продолжал задумчиво тасовать перед собой псевдоменю голографического интерфейса. Он явно никуда не торопился. В данный момент он чем-то напоминал хирурга, который был уверен в том, что операция по пересадке сердца пациенту точно закончится неудачей, и, прежде чем начать ее, милосердно давал ему возможность насладиться последними оставшимися мгновениями.

– Чужое тело сильно меняет его нового хозяина. Некоторые ваши ученые считают, что разум – это некая данность, которая является исключительной прерогативой высокоразвитого организма. Хотелось бы, чтобы это было именно так… Но они заблуждаются. Разум в понимании Могущественных – это всего лишь механизм, который позволяет накапливать и анализировать информацию. А вот личность или душа – это как раз результат этого процесса. Если полностью лишить памяти разумное существо (причем не только осознанной, но и подсознательной, скрытой от собственного носителя), его личность будет полностью разрушена. Так что механизм, который мы называем разумом, критически зависит от физиологии тела его носителя. Но я понимаю это теперь. Ранее же я считал, что, накладывая собственную тысячелетнюю память на смутные и нечеткие воспоминания ваших тел, я сумею своей личностью полностью подавить личность донора. В чем-то я оказался прав. Но в главном я ошибся. Ваши гормоны подчиняют себе, навязывают собственные предпочтения и страхи, недоступные вечному существу, и выталкивают собственную память, собственный опыт на поверхность. То есть заставляют перенесенную личность по-иному относиться к смыслу собственного существования. Смешно, но этот прежний жалкий Ариэль до сих пор пытается мешать мне в осуществлении моей миссии. С другой стороны, ваше несовершенное тело дарит столько новых, неожиданных и непередаваемых впечатлений! Жить без навязчивой идеи выполнять чьи-то заветы! Это как наркотик, попробовав его только раз, уже никогда невозможно об этом забыть. Отказаться можно, излечиться, забыть – никогда.

Древнейший отвлекся от работы и посмотрел на лежащего в капсуле Хоаххина.

– А вот тебе удалось то, что не удалось мне. Ты сумел не перемешаться со всеми своими подопечными, остаться собой. И поэтому я больше не могу себе позволить экспериментировать с собственной личностью. Твое тело мне нужно девственно чистым от твоих воспоминаний. Иначе я рискую всю оставшуюся жизнь провести как диссоциативный псих с раздвоением личности. Ну и зачем мне это? Лучше уж я вернусь в мир «раненым героем с потерей памяти». – Он сделал паузу, нахмурился, наклонился над пультом и пару раз провел по нему пальцем, после чего продолжил: – Кстати, у вас говорят, что перед своей кончиной смертное существо успевает в мгновение ока вспомнить всю свою прожитую жизнь. Сейчас как раз есть возможность проверить эту спорную версию. Давай, не стесняйся. Я тебе помогу. Вспомни вкус первой крови ледяных воров в ледяной пустыне. Вспомни, как ты вгрызался своими маленькими острыми зубками в теплое парное мясо их свежих трупов. Вспомни своих друзей, которые так охотно учили тебя убивать. Вспомни твоих врагов, останками которых густо устлан весь пройденный тобой путь. И подумай – стоило оно того? Ты так и не понял то, что вся разница между вами состояла лишь в том, что они – это продукт тысячелетий борьбы за выживание, а ты был создан мной из элементов ДНК, которые были собраны по всей нашей галактике? Мы, Могущественные, – идеальные создания нашего Творца, а вот ты уже мое идеальное создание.

Хоаххин лежал и думал о том, что показная словоохотливость любого Могущественного никогда не имеет ничего общего с обыденной болтливостью. Любая фраза, каждое слово направлены на достижение определенной цели. Если, конечно, это не сумасшедший Могущественный. Но он таковых в своей жизни пока не встречал…

– …ты, к моему большому сожалению, так и не достиг того положения в среде «диких», на которое я рассчитывал. Индивидуум с твоими возможностями мог бы, да и должен был, претендовать на власть, на абсолютную власть в этом скопище жадных ублюдков, называющих себя элитой человечества. Ты мог бы стать проводником «диких» в наш мир. А превратился всего лишь в обычного сторожевого пса. Вспомни, как Дети Гнева восприняли появление «своего первенца»? Да они готовы были носить тебя на руках! С такой армией можно было давно подчинить себе любой правящий в конгломератах клан. А ты? Ей-богу обидно. Правильно говорили ваши мудрецы: «Хочешь, чтобы было сделано хорошо, – делай сам». Так что обратно на Гранд Петербург вернется уже совсем иной Хоаххин саа Реста…

Древнейший снова замолчал, прервав работу над алгоритмом, который должен был привести в действие механизм переноса и поставить очередную точку в жизни Хоаххина саа Реста, и окинул его взглядом, после чего заговорил снова:

– Кстати, я заметил интересную особенность. Люди – существа очень аморфные, готовые терпеть любой произвол или даже насилие над собой. Готовые копить гнев и обиды. Но стоит лишь показать им пальцем на «врага», реального или вымышленного, и они, словно цепные псы, скалят зубы и натягивают цепь. Умному и предприимчивому человеку, или не совсем человеку, который хорошо чувствует социальный заказ на «врага», нужно просто один раз громко крикнуть «ату его», и толпа, словно снежная лавина, тут же сорвется, круша и сметая все на своем пути. Но этот кто-то должен быть из своих. Поскольку чужак – это всегда потенциальный «враг». Сестры Атаки так хорошо «прижились» на Троне только потому, что данная особенность была учтена при разработке этого проекта. Вот с руководством на местах получилось не хорошо. Хотя задумка была неплохая. Но к чему все эти сражения, к чему уничтожать полезный материал и ценный ресурс? Творец никогда бы не одобрил подобного рода интерпретацию своего наследия. Может быть, на иных мирах и имело смысл поднимать Алую волну, те же змееподы, при всей своей воинственности, беспрекословно подчинились внешней, непреодолимой для них силе. Но только не ваша раса! Чем большее давление оказывалось на вас, чем больше планет выжигалось дотла, тем сплоченнее и ожесточеннее вы становились. Тем дальше уходили на задний план старые, клановые обиды и предрассудки. Да для ваших правящих элит подобное вторжение внешнего врага было просто даром свыше…