– Проблема решена, – сказал он и впился поцелуем, безумно далеким от нежного.

Я задыхалась, воздуха не хватало. Ощущения размылись – любые, кроме страха, поглотившего меня целиком. Мир начал вращаться, отдаляться. Сознание уплывало, и мне казалось, что я вот-вот отключусь. Попыталась оттолкнуть Кеннета, но он словно не заметил. Его рука, сминая юбку, скользнула по моей ноге, пробираясь выше, касаясь обнаженной кожи. Ладонь продвинусь дальше, к внутренней стороне бедра. Я опять сделала попытку вырваться, объятия стали крепче. Мое сердце колотилось как бешеное, но не его. Этот спокойный, размеренный стук пугал гораздо больше происходящего. Я выгнулась, отвоевав немного пространства.

– Кеннет, нет, я…

Договорить не дал, губы захватил еще более властный поцелуй. Меня не слышали. Или не хотели слышать?.. Я терялась в этой яростной прелюдии, животной страсти и той опасной вибрации, отголоски которой чувствовала в каждом прикосновении. Упал задетый стакан. На полу растеклась чайная лужа, отпечатались темные брызги.

– Хватит, – выворачиваясь, потребовала я.

Кеннет промолчал, полыхнув злостью в глубине глаз. Затем прижал сильнее, сокращая с трудом отвоеванные сантиметры. Его пальцы стиснули воротник футболки, ткань хрустнула. Я ощутила оголенным плечом дыхание – рваное, учащенное. Зажмурилась, окунуло в вязкую темноту. Показалось, что он целует меня в кромешной мгле, в каком-то вакууме, где нет ничего родного и знакомого. Его ладонь по-хозяйски залезла под юбку, мгновения потянулись мучительно медленно. Понимала: сейчас. Прямо здесь, на чужой общей кухне. Разлепленные веки, концентрация… Я дотронулась до его левого запястья, нащупывая бархат татуировки на коже, дрожащими пальцами другой руки сотворила рассеивание. Вспышка света, белые искры. Кеннет дернулся, будто от удара. В общем-то, так оно и было… Светлая магия – это для него больно. И отрезвляюще! Он отстранился, со странным выражением на лице. Моргнул, с толикой хмурой осознанности. Тиски-объятия ослабли, я не мешкая слетела с барной стойки.

Рванула к двери, дернула ручку. Не открылась… Запечатано. Я обернулась, Кеннет поправил задравшуюся рубашку. Его глаза снова были непроницаемо и беспощадно черными, ни капли пробившегося недавно наружу тепла. Лишь холод, ледяной и колючий. Я нервно сглотнула, он взмахнул рукой. Дверь отворилась – резко, нараспашку, с грохотом шибанув о стену коридора. Ноги понесли за порог, без раздумий и оглядки.

Институт окутал шумом и голосами, всюду ослепительно ярко светили лампочки, заставляя глаза слезиться. Я обошла стороной встретившихся по пути магов, сбежала по лестнице вниз, тяжело дыша, и прошмыгнула мимо охранников. Они бросили в спину:

– Что-то ты быстро управилась!

Я наскребла остатки выдержки и, сбавив шаг, вышла на крыльцо. На улице было светло и жарко. Свежий воздух с болью врывался в легкие, трясло. Так, спокойно… Не могу позволить себе ни слезы, ни истерику! Сама виновата, чего пришла? Знала, что у Кеннета с контролем беда. Это не он, это все не он, это чертов демон в нем. Я глубоко вдохнула, со свистом выдохнула. Скоро буду в норме. Непоправимо страшного на кухне не случилось, и магия через татуировку еще работает. Хороший знак, наша связь не до конца потеряна. Ну же – отдышаться, успокоиться!..

Горло сдавливало, люди оглядывались. Пусть… Волосы удачно прикрывали растянутый воротник футболки, да и в принципе за элемент дизайна сойдет. Внешне – не заподозрить ничего, особенно если перестану дрожать. А вот внутри бушевала буря, разрывая на части. Ужас и отчаяние сливались в засасывающую воронку, безостановочно подбрасывая воспоминания. Черный омут глаз, грубые прикосновения, собственное оцепенение. Подступали рыдания, силы сопротивляться кончались. Не могу, не справляюсь! А поддамся – дар пропадет. Нет, нет, нет… Нельзя допустить, ни в коем случае!

Я коснулась сережки в ухе, вызвала в сознании нужный образ. Едва ответили, мысленно выпалила:

«Мне нужна помощь».

«С чем?» – обеспокоенно поинтересовался Дарен.

«Мне плохо, мне надо успокоиться. А не получается. Поможешь?»

«Конечно. Я в общежитии. Придешь или встретить тебя?»

«Приду. Через несколько минут».

«Жду».

Я разорвала связь и, восстановив дыхание, направилась по дороге к тому, кто был способен привести меня в чувство. Менталист – почти что психолог. Разумеется, он спросит, в чем дело. А я… Что скажу? Не правду уж точно. Мало ли что стряслось! Будто мало у меня стресса, неприятностей и врагов. Неудачная перенастройка источника, сбоящий дар, Орден с угрозами. Даже придумывать причину не придется.

Дошла я на автопилоте, старательно сдерживая подступающие слезы. Эту маленькую победу одержала, но по остальным пунктам провалилась. С каждой минутой трясло сильнее, зуб на зуб не попадал. Казалось, открою рот и попробую слово произнести – язык прикушу. Встреченные люди расплывались мутными кругами под стать окружению. Не знаю, с какими лицами на меня смотрели, и знать не хочу. Главное, что холл общежития не слился в сплошную рябь. У лифта столкнулась с Дареном, который все же решил меня встретить, к счастью. Отдать лифту команду ехать вниз не сумела бы, сквозь стиснутые зубы звуки вырывались маловразумительные.

Я наконец расслабилась. Закрывшиеся дверцы, короткий спуск на подземный этаж. Крепкое плечо, поддерживающая рука, взгляд проницательных голубых глаз. Ни одного вопроса, едва уловимая пульсация в глубине сознания. Она не успокаивала, но заставляла забыться, выпасть ненадолго из реальности. Потом была вода – жадные глотки, прохлада стакана на пальцах, приятный холодок по телу. Я сидела в кресле, поджав ноги, Дарен держал мою ладонь в своей. Пальцы у него были сухие и теплые, чувствовался поток непонятной энергии. То ли помогало слишком медленно, то ли не помогало вовсе.

– Надо взять себя в руки, – пробормотала я.

– Кому надо? – Он несогласно приподнял бровь. – Не сдерживайся, отпусти это. Легче станет. Подавленные эмоции мстят жестоко, никаким злодеям и не снилось.

– И что предлагаешь, расплакаться?..

– А ты хочешь?

Я покачала головой, понимая отчетливо, что не хочу. Не хочу быть больше слабой, беззащитной девочкой. Дрожащей и распустившей сопли. Наоборот… Вот бы подобно Марисе взять вилку, а лучше ружье и палить без разбора. Надоело бояться! Избегать конфликтов и ждать, что справедливость восторжествует. Ни хрена она не восторжествует, если не делать ничего!

– Злость – своего рода ключ, – Дарен сжал мою ладонь, – к тому, чтобы меняться. Самая сильная эмоция, и против нее не попрешь. Так что злись, ни в чем себе не отказывай.

– На кого?

– На кого получается.

На Кеннета? Не получалось… Помнила, какой он на самом деле. Как поддерживал меня, когда после провальной перенастройки источника валялась пластом в постели и не могла встать. Был рядом, подбадривал, развлекал. А до этого спасал десятки раз, рискуя жизнью. Злилась ли я на себя? Тоже нет. Все-таки я ни в чем не виновата и не заслуживаю того, что происходит. Касиус – вот кто всему виной. Словно нож нам к горлу приставил! Во мне заполыхал гнев, переполняя. Затрясло уже от него, но почему-то стало спокойнее. Картинка перед глазами обрела четкость, мысли послушно разложились по полочкам. Скопившиеся в уголках глаз слезы высыхали, так и не пролившись.