– Алена? – Его седые брови улетели на лоб, он вскочил и подлетел ко мне с прытью, весьма опасной для его почтенного возраста. – Что ты делаешь в институте? У тебя же допуск только к источнику.

– Силу создательницы тренирую, – поведала я шепотом, – извините, что пробралась без спросу.

– Дар к тебе вернулся! – Он схватился за сердце.

Спалилась… Теперь и Лэнсон узнает. А заодно Эмилия, Скард и весь Орден Равновесия. Впрочем, они же сами хотели, чтобы я изолировала источник, а без вернувшегося дара это сделать нереально.

– Вы, случайно, не видели Кеннета? – перешла я к тому, зачем явилась. – Ищу его.

– Кеннета… – Жонс задумался. – Не видел, но слышал, что он в подвале закрылся, где подсобные помещения, и велел его не беспокоить.

Слава богу, Кеннет в институте! Экспериментирует в максимальной изоляции, только и всего.

– Показать, куда идти? – любезно предложил Жонс.

– Нет, спасибо… Не хочу его отвлекать.

Разобралась, что он не в легионерской тюрьме, пора на выход с чистой совестью. Беспокоить – лишнее, возможно, Кеннет на пути к возвращению контроля над демоном. Я развернулась, шагнув в коридор. И впечаталась в твердое плечо. Подняла смущенный взгляд, виновато сглотнула. Кеннет… Бледный, с залегшими под глазами тенями, в мятой черной рубашке. Спал ли сегодня вообще?.. Он заправил мне за ухо выбившуюся прядь, его губы расплылись в вымученной, но вполне приветливой улыбке:

– Ну привет.

– Я как раз ухожу!

– Только пришла – и уже уходишь, – цокнул языком Кеннет. – Задержись, чай тебе заварю.

Похоже, рад меня видеть. Не меньше, чем я его. Стоял так близко, что для объятий лишь руками обвить оставалось, предложенного чаю захотелось с невероятной силой. Он отступил на шаг и поманил за собой. На кухню, где по-прежнему никого не было. Завтрак прошел, обед не наступил, а пить чай народ пока не тянуло. И замечательно, останемся наедине хоть ненадолго.

Небольшое помещение сложно было назвать полноценной кухней, уж слишком веяло офисом. Несколько столиков в окружении стульев с пластиковыми сиденьями, из прочего убранства – магический холодильник, пара тумб, ящик с посудой да барная стойка. Я облокотилась о нее, Кеннет принялся колдовать над чаем – буквально. Бухнув в прозрачный графин загадочной субстанции, вскипятил его заклинанием. Потряс, не расплескав ни капли, и добавил пахучих гранул. Это точно чай?.. На бурду Лэнсона подозрительно похоже… Понабрался в Легионе рецептов – кошмар какой!

Кеннет поставил передо мной наполненный стакан, играючи стукнулся о него своим и махом осушил до дна. Ого, прямо как с похмелья. Но это глупости: у него для таких случаев специальный амулет есть, и сомневаюсь, что в подвале расположен тайный бар. Я осторожно отпила, покатала пряную жидкость на языке. Странный вкус, но неприятным его не назовешь. Выпивать все не стала, цедила по глотку, прекрасно понимая, что вместе с непонятным напитком закончится и мой визит.

Кеннет встал рядом, тоже облокотившись о стойку, его правый рукав чуть задрался, обнажая край повязки. Явно наспех затянутой, пропитанной свежей кровью. Сделанный глоток застрял в горле комом. Сквозь навязчивую пряность чая пробился сладковато-металлический запах, казалось, мое собственное запястье запульсировало болью. Кеннет проследил за моим взглядом и сказал как ни в чем не бывало:

– Издержки специализации. В какой-то момент перестаешь даже внимание обращать.

– А подлечить?..

– Потом Лукаша попрошу, – отмахнулся он, – не хватало еще после каждой царапины к нему бегать, так я и сегодня домой ночевать не попаду.

Вот уж вряд ли это царапина… И судя по тому, как неровно лежит ткань рубашки до самого локтя, порез не единственный. Нет, я не раз видела его ритуалы с кровью, но обычно для них нескольких капель хватало. Чем он в подвале занимался?..

– Хорошо, что тебя на наш факультет не распределило, – отметил Кеннет насмешливо и натянул рукав пониже. – Беспокоилась, что я на вызовы не отвечал? Приглушило ментальную магию слегка последним ритуалом, зато кольцо твое присутствие выдало. – Он отработанным пассом наложил полог тишины и наклонился ко мне с коварным выражением лица. – Признавайся, как в здание попала?

– Не поверишь, через главный вход. Придумала себе пропуск, и он сработал.

– Уделала всех шпионов, – восхищенно присвистнул Кеннет. – Разведка всех миров будет мечтать тебя завербовать.

– Нет-нет, это всего лишь хобби, – переняла я его шутливый тон. – А к вам в прошлый раз просто шпионов никчемных отправили…

– Не скажи. Не предупреди Зинбер заранее о возможной атаке, она могла пройти успешно. Толковые ребята, Легион до сих пор их личности не выяснил.

– Зинбер все-таки с тобой поделился информацией!

– Поговорили по ментальной связи. Видеть меня он не хочет, и замечательно. Эта практика у меня уже в… Короче, сбежавший шпион явно профи, а прикрывающий его типа садовник не колется. Известно только по расшифровке нейтрализованных нами порталов, что они вели в Эсмир.

– Шпионы эсмирские? – ахнула я. – Это же… это же значит, что… Их Касиус подослал!

– Технология накопителей без патента ему сомнительную пользу принесет, – возразил он, – использовать ее открыто в артефактах будет нельзя. Лёна, в Эсмире полно нечистых на руку людей, как и везде. Мой отец – не главное мировое зло.

Я бы поспорила… Вместо этого торопливо отпила из стакана. Поперхнулась, Кеннет постучал меня по спине. Я откашлялась, постукивание переросло в поглаживание. Вновь оказался близко – его губы, слегка затуманенный взгляд, скользящая по моей спине ладонь. Я отставила стакан, Кеннет подался вперед. Притягивая к себе, накрывая мои губы поцелуем. Жадным, глубоким. Не стало ни воздуха, ни расстояния между нами. Только жар его тела и мой стук крови в висках. Вовсе не тот, волнительно приятный… Происходящее порождало во мне странное, сковывающее оцепенение. Оно нарастало, и я прервала поцелуй.

Кеннет подхватил меня ниже талии, рывком усадил на стойку. Его дыхание оставило горячий след на шее, поднялось выше – к подбородку, приоткрытому рту. Новый поцелуй выбил воздух из легких. Он целовал меня, поглощая без остатка. Ладони Кеннета лежали на моей пояснице, уже не прижимая меня к нему, а вжимая. Сквозь ткань чувствовалось его возбуждение, ежесекундно нарастающее. Никаких сомнений, к чему все шло. Нет, не здесь… Не сейчас. Я поерзала, скидывая его руки, отодвинулась и прошептала:

– Не надо…

Кеннет провел пальцами по моей скуле, зарылся носом в волосы и глухо спросил:

– Почему?

Покусывая губы, я покосилась на дверь и не придумала ничего убедительнее:

– Вдруг зайдет кто…

– И что? – Он наклонился ко мне и нахально, с жесткой усмешкой произнес: – Как зайдут, так и выйдут.

Придавил меня в стойке, нависнув сверху. Я запрокинула голову, встретилась с угольно-черными глазами. Совсем не такими, как прежде. Они всегда были темными, очень. Но сейчас из его глаз словно бездна смотрела. Абсолютная непроглядная чернота, что даже зрачка не различить. Я мотнула головой, Кеннет рассмеялся, не отрывая от меня взгляда. И сделал короткий пасс. Закрытая дверь заклубилась по контуру тьмой, запечатываясь.