Дарен верно все посоветовал. Не показывать эмоции – взвешенный и логичный выход. Недаром они пропадают у связанного с демоном человека во второй фазе слияния. Тварь из бездны их в первую фазу вытягивает, доводя до апатии… А где она, там и ноль сопротивления. Сделка, потеря способности сопереживать и себя заодно. Меня передернуло, закушенный колпачок ручки треснул. Казалось, что я уже сейчас не узнаю Кеннета. Что кто-то совсем другой был со мной на кухне, пропади она пропадом. Станет еще хуже?.. Наверняка. Но меня это не выбьет из равновесия! Дарен честно предупредил, что придется нелегко. Подготовлюсь как следует.

После лекций было два спецкурса и читальный зал библиотеки. Просидела в нем до позднего вечера, листая справочники по демонологии. Полезное нашла – про запирающие печати, сдерживающие призванное из бездны. Посмертные и прижизненные. Первые набивались специальными чернилами, которые мы и использовали для татуировки, а для вторых достаточно было начертанного ритуальным кинжалом знака. Знаков. На себе. Они были временными и переставали действовать, как только немного заживали. Их Кеннет и делает?.. Картинки прилагались – ни разу не подробные, но замутило. Я захлопнула справочник и убежала из библиотеки. В парк к Мэй – на выступление ее Ромео, который читал там в беседке свои стихи. Что угодно сойдет, чтобы переключиться, взять паузу, набраться сил. Они понадобятся…

Домой я добралась ближе к ночи, в разбавленной светом фонарей темноте. Отворила входную дверь, прошла в прихожую. И застыла у лестницы. Сверху доносились звуки: шаги и шорох. Определенно из спальни. Кеннет?.. К горлу подкатил ком. Я его сглотнула, мантрой повторила: не реагировать, не реагировать, не реагировать. Внешне, по крайней мере. Собрав волю в кулак, поднялась по ступеням в спальню.

Кеннет стоял, склонившись над раскрытым ящиком комода. С дорожной сумкой, в которую свои вещи складывал. Что происходит? Сердце ухнуло в пятки, с языка сорвалось:

– Ты уезжаешь?!

– Переезжаю, – ответил он, не оборачиваясь, – так надо.

– Далеко?..

– Не очень. Неважно. Но не в институт.

Выглядел еще бледнее, чем с утра. Под его рукавом засохшей коркой виднелось красновато-бурое пятно.

– Какой-то подвал нашел, который кровью заливать не жалко?

Кеннет кинул сумку на комод, повернулся. В угольно-черных глазах отразилась странная пустота, я вздрогнула и попятилась. Спиной уперлась в стену, он подошел – близко, вплотную. Щелкнул пальцами, открывая пространственный карман. Спустя мгновение повесил на мою шею тонкую цепочку с амулетом в виде крупной бусины, переливающейся энергией.

– Прототип со встроенным накопителем, – сказал Кеннет так хрипло, словно каждое слово давалось через силу, – защитит тебя, раз меня рядом не будет. В общежитие не возвращайся, здесь безопаснее. Если вдруг что, мало ли… Орден, источник – что угодно. Держись Элдислена и зови меня через кольцо.

Смысл услышанного доходил с трудом. Его не будет рядом? В общежитие не возвращаться? Держаться Диса?!

– Ты что… бросаешь меня?

Он взял мое лицо в ладони – бережно, ласково, почти как раньше.

– Я думал, что справлюсь, но не выходит. Без меня тебе будет лучше. – Невесомое касание исчезло, Кеннет убрал руки. Отошел к комоду и, наклонившись над ящиком, добавил: – Проведем ритуал, как только приглушу эту тварь. Свяжусь с тобой. А если нет… – Он улыбнулся, грустно и как-то безнадежно. – Помни обо мне хорошее, ладно? Хотя вряд ли получится…

Нижняя губа задрожала, я прикусила ее. Намертво прилипла к стене, не в силах вымолвить ни слова. Кеннет побросал в сумку вещей – быстро, даже не глядя. Вышел с ней за порог. Шаги по лестнице, хлопок входной двери. Он эхом пронесся в голове, я сползла по стене вниз. Стянула с пальца кольцо, убрала в карман. Кеннету и без того тяжело, чтобы вдобавок чувствовать, каково мне. Думаю, ему и утром моей истерики с лихвой хватило… В груди жгло все больнее, а заплакать не получалось. Просто не получалось. Слезы кончились. Зато решимость была на месте. Дарен сомневался, есть ли тут за что сражаться. Есть, удостоверилась.

Стены аудитории давили, взгляды липли назойливыми насекомыми. Ужасно хотелось отмахнуться от них, а лучше взять мухобойку и… Доносился приглушенный шепоток. Слова, которые удавалось различить, были обидными. «Бедняжка», «он ее бросил»… Мэй грузно облокотилась на наш стол, загораживая меня от сокурсников, и выпалила тихо:

– Забей, наплюй, не обращай внимания.

Я уткнулась в тетрадь, с нажимом выводя тему лекции. Ручка скрипела в пальцах, спинной мозг чувствовал пристальное внимание с задних рядов. Да сколько можно?! Достало! Не выдержав, развернулась и ответно вперилась в группку излишне любопытных целительниц. Те смутились, опустили глаза. Жаль, что другие их примеру не последовали.

– Кто-то хочет опрос по прошлой теме вместо лекции? – жестко осведомилась Далинда, дорисовав на доске схему энергетического отката от заклинания. – Насколько я могу видеть, на Лялиной ничего интересного не написано. И уж точно на экзамене не будет вопросов о том, какая у нее сегодня была прическа!

Подействовало, народ испуганно переключился на схему. Ненадолго, конечно. Общая лекция закончится, наступит обед. В столовой мне кусок в горло не полезет, если продолжат так пялиться. А уж отпускать комментарии… Сплетни по университету разнеслись со скоростью света, и не представляю, каким образом все узнали, что я теперь живу одна. Вот только не знали, куда и зачем съехал Кеннет. Подвела агентурная сеть! Где он сейчас?.. У Лукаша, наверное. Или в клубе демонологов. Или в той закрытой части лабораторного комплекса, в которую доступ лишь у избранных преподавателей. В любом случае проверять я не собиралась. Хоть сердце и щемило, нельзя было не признать: правильно поступил. Демону следует поменьше эмоций давать, а в моем присутствии это проблематично. Потусторонние твари любят пить энергию через близких людей, а у Кеннета никого ближе меня нет. Так что он прислушался и к здравому смыслу, и к совести. Вчера было видно: несмотря на происходящее с ним, несмотря на возросшее влияние бездны, где нет места любви, ему небезразлично, что я чувствую.

Схемы Далинды заполнили всю доску целиком и перекочевали кривой копией в конспект, лекция подошла к концу. Я поднялась из-за стола последней – вместе с Мэй, которая терпеливо меня дождалась. У самого выхода окликнула Далинда:

– Алена, уделите мне минуту. Обеденный перерыв уже начался, но полагаю, что все еще успеют на вас насмотреться.

Мэй шепнула, что подождет за дверью, и прошмыгнула в коридор, я приблизилась к преподавательскому столу.

– Нелегко стало на вашем потоке лекции вести, – мне досталась непонятная усмешка, – приходится бороться за внимание студентов.

– Извините, что всех отвлекала. Я не специально.

– Позанимайтесь пока дома, – заявила она на полном серьезе. – У вас ведь имеется освобождение от любых занятий.