Однако это было в прошлой жизни.

Судорожно вздохнув, Элейн вышла за ворота, не зная, чем занять себя, пока Ллойд спал. Она прошлась до рыночной площади. Сейчас там почти никого не было, лишь некоторые торговцы уже протирали прилавки и работали метлами, чтобы приготовиться к долгому рабочему дню. Скрип двери привлек внимание Элейн. Она обернулась и застыла. Из самого большого здания на площади, из двери, над которой был нарисован полицейский герб – орел, поймавший мышь, – вышел Оддин Торэм.

Он сделал несколько шагов и тоже замер, увидев Элейн. Чуть сощурился, видимо, пытаясь понять, не обознался ли, но затем расплылся в улыбке и смело подошел ближе. Она же продолжала неподвижно стоять, не зная, как быть.

– Доброе утро, милая девушка! Стало быть, вы нашли другого попутчика? Или сами добрались?

Элейн, как и во время предыдущей встречи, не могла взять в толк: ему удавалось казаться таким приветливым и искренним, но ведь душа была прогнившая. Неужели этот карнаби был настолько хорош в притворстве? Тогда ему впору выступать в театре!

– Сама, – бросила Элейн, не зная толком, зачем соврала.

Его брови удивленно взлетели.

– А вы отчаянная особа. Утолите мое любопытство, что за дела привели вас в Мидленд? Искали хорошего мастера, чтобы изменить прическу? – Он многозначительно взглянул на ее темные волосы, а когда Элейн ничего не ответила, продолжил: – Если честно, полночи, пока ехал, думал о вас. Хозяин гостиницы так запугивал, что мне самому стало страшно отправляться сюда.

Она сжала зубы, думая о том, что все эти дни в пути занималась совершенно не тем. Нужно было строить какие-то планы, придумывать способ разделаться с Торэмом. Но она просто ехала и ехала, будто беспечная путешественница, и теперь, встретившись лицом к лицу с врагом, даже не знала, как воспользоваться ситуацией!

Он трактовал ее суровый взгляд по-своему:

– Не подумайте, я не хочу лезть не в свое дело. Это всего лишь любопытство. Не хотите – не рассказывайте. В конце концов, я придумал не меньше семи вариантов, что вам тут надо, и могу удовлетвориться этим.

Торэм улыбнулся и, кивнув в знак прощания, пошел прочь, туда, где Элейн еще вечером заметила конюшни. На полпути он остановился, обернулся и спросил:

– Чувствую, что знаю, каков будет ответ, и все же: я закончил с делами здесь и держу путь в Альбу, что за Нортастером. Вы все еще не нуждаетесь в сопровождающем? Если вы едете дальше в Мидленд, я мог бы стать вашим спутником.

– Уж если сюда добралась, то и дальше справлюсь, – бросила Элейн.

Карнаби кивнул, будто именно такой ответ и ожидал, но заметил:

– Ваши умозаключения не совсем верны. Если ничего не случилось до сих пор, вовсе не значит, что и дальше не случится. Но воля ваша.

С этими словами он наконец ушел. Элейн же побежала к дому Наддин. Ллойд уже проснулся и чистил повозку. Она рассказала ему о встрече, и он удовлетворенно кивнул.

– Выедем сейчас и уже к обеду будем в Нортастере, – уточнил он. – Торэм почти всегда задерживается там на день-другой. Оттуда и до Альбы рукой подать.

Пейзажи Мидленда и правда отличались от кападонских. Горы остались позади, вместо вереска и чертополоха расстелились мягкие ковры травы с пышными кустами, мшистыми пнями и невысокими деревьями.

Большинство зданий Нортастера было выстроено из красного кирпича, отличались они лишь декором, цветом дверей и растениями в палисадниках.

Элейн и Ллойд хотели остановиться на отдых в одном из постоялых дворов на окраине, а затем отправиться дальше, в Альбу. Но после такого длительного путешествия Элейн поняла, что ей требовалось постирать одежду, а значит, купить новую на смену. Поэтому они отыскали гостиницу ближе к центру, и оттуда после обеда Элейн отправилась на рыночную площадь. Отыскав все что нужно, она сжала сверток под мышкой и поспешила обратно к Ллойду.

Вероятно, оттого, что внимательно разглядывала людей вокруг, пытаясь заметить какие-нибудь отличия карнаби от кападонцев, она заметила высокого блондина через два ряда лавок от нее. Снова Торэм!

Но на этот раз она была готова лучше. По дороге из Хапо-Ое в Нортастер Элейн думала о том, с чего следовало начать путь мести. И поняла, что, оставаясь на расстоянии, едва ли сможет чего-то достичь. Элейн решила, что скорее найдет способ расправиться с карнаби, если познакомится с ним поближе. Узнает, что для него важно. Обнаружит слабые места…

Элейн торопливо дошла до конца ряда, свернула, добежала до того места, где увидела Торэма, и растерянно застыла. Он пропал из виду! Она медленно шла вперед, внимательно оглядывая толпу, – и вот, наконец, сначала заметила двух крупных мужчин в синей форме, а за ними – светловолосую голову. Сердце Элейн возликовало. Она уверенно подошла ближе и громко заявила:

– Ладно, возможно, я готова принять ваше предложение.

Двое в форме карнаби изумленно застыли, а затем шагнули к ней, будто защищая Торэма. Он же медленно развернулся и надменно поднял бровь. Ни приветливой улыбки, ни даже насмешливой ухмылки, будто говорящей «я так и знал». Она не ожидала такой реакции. Неужели обиделся?

– Бросьте, не будьте жеманной девицей. – Элейн закатила глаза. – Я добралась до Нортастера не без труда и, поразмыслив, решила, что готова согласиться на вашу компанию.

Мужчины в форме переглянулись. Торэм из-за их спин оглядел Элейн холодным, оценивающим взглядом, будто она тоже продавалась на рынке.

– Что это вы такой смурной? – вырвался у нее вопрос.

Она почти добавила «не хотите составлять компанию – не надо», но прикусила язык. Стоило напомнить себе, что Лимес был оставлен не ради приятной прогулки.

– Вы в своем уме? – прошелестел Торэм.

В этот момент Элейн заметила, что не только сопровождающие его карнаби, но и остальные люди, оказавшиеся рядом, глядели на них во все глаза. Тогда она осознала: как двусмысленно и невообразимо бесстыдно выглядела эта сцена с точки зрения прохожих!

Ее щеки покрылись румянцем.

– Простите… я хотела сказать…

Торэм сузил глаза:

– Я бы на вашем месте убрался подобру-поздорову. Прямо. Сейчас.

Последние слова он процедил сквозь зубы, глаза при этом смотрели холодно, без каких-либо эмоций, и Элейн наконец увидела того убийцу, которого встретила когда-то в Думне. По спине пробежали мурашки. Развернувшись, она поспешила прочь.

Элейн чувствовала себя невероятно глупо, но зато ситуация немного отрезвила, напомнила, с кем она имела дело.

Вот он, вот он, беспощадный зверь, отдавший приказ разделаться с целой деревней! Элейн вспомнила, как безразлично он утер с лица чужую кровь в то мгновение, когда она увидела его впервые.

Все эти его приветливые улыбки и шутки были лишь маской, под которой