– Простите мою неловкость, леди Лесиа, – сказал он.

А я ответила ему очень тёплым и благодарным взглядом и бормотанием, что ничего страшного. А потом ещё “спасибо” шепнула. И собиралась уже о чём-нибудь с ним заговорить, когда, наконец, нарушил молчание хозяин Замка.

– Завтра утром отправляемся, – сказал он, и это было первое, что он произнёс за весь вечер. Да что там вечер. С момента нашей встречи в библиотеке! И он определённо меня избегал. Вот и опять смотрит как-то странно… Поздравляю, Леся, тебя боится сам хозяин Замка! Ордена любого не боится, демонов не боится… а тебя – да, опасается.

Шутки шутками, а как-то обидно, чёрт возьми. Видимо, эксперимент с усилителем оброс какими-то нежданными и нежелательными побочными эффектами, а хуже всего то, что единственный мой источник знаний – это как раз Фар. Я вдруг осознала, насколько от него завишу. И дело тут не в моих чувствах, не в материальных благах или безопасности, а в том, что даже сама информация о мире у меня тоже на девяносто процентов от него. И всего на десять, если не меньше, мои собственные наблюдения и выводы. И никаких тебе новостей, интернетов, и даже просто посплетничать и то не с кем! А вдруг всё вообще не так? Не то чтобы я всерьёз сомневалась, но моё воображение мигом подсунуло мне сценарий, где Фар – главный злодей, и артефакт ему нужен для порабощения всего мира, а всякие разнообразные достойные охотники, типа вот этой вот четвёрки, пытаются его остановить. И Элинду он на самом деле не любил, а Замок хотел заполучить. А может, ему артефакт нужен как раз для бессрочного управления Замком, чтобы через десять лет не смениться… Или…

– Главный – Лли, – сказал тем временем он. Лли – это чёрный, странный тип. И странное решение… Хотя, если подумать, то, может, не такое уж и странное – мы же маскироваться, наверное, будем. И вообще, если ещё подумать, то это даже хорошо, на главного, наверняка, больше внимания. И покушений.

Никто не спорил, более того, все довольно-таки увлечённо бросились обсуждать детали, и я снова загрустила. Кажется, любому из них Фар успел сообщить куда больше, чем мне. В общем-то, это вполне логично, учитывая, что он не собирался меня брать, но чувствовала я себя как-то сиротливо. Однако слушала и запомнила.

План выглядел так: идём-едем-плывём-идём-берём артефакт, получаем каждый свои плюшки.

Интересно, у кого какие. Могу только про Витьку предположить – думаю, он хочет вернуться домой. По крайней мере, вчера об этом говорил. Что провести выходные или отпуск в другом мире – действительно круто, но жить в нём – невыносимо, это как анекдот про туризм и эмиграцию; что там, у нас, он – начальник отдела в приличной фирме, у него свой кабинет и место на парковке, а тут – подчиняйся не пойми кому, и даже элементарных удобств нету… Тут я ему очень даже сочувствовала, данкирцы – вообще дикари по сравнению с черракарцами, а всё из-за предубеждений и предрассудков.

– Скажешь, я не романтик? – горячился он, заглядывая мне в глаза. Я не говорила, но он всё равно продолжал. – А в чём романтика-то? Да, я могу делать вот такие фаерболы, – показал почти как рыбак-хвастун, – мальчишкой я об этом мечтал, но это же несерьёзно!

Мне фаерболы даже меньшего диаметра, даже вот такусенькие, совершенно не грозили, но главную мысль своего одноклассника я поняла: не в фаерболах счастье. По крайней мере, Витькино. А в чём? В кресле начальника и месте на парковке, видимо, раз он их не меньше трёх раз упомянул. Так что, наверняка, ему обещано возвращение домой. А остальным – даже догадок никаких нет.

– Леся?

Оказывается, пока я тут гадаю, уставившись бездумно на Витьку – ай-яй, я не специально, да я вообще не на него, а мимо, просто направление совпало! – рядом со мной уже некоторое время стоит Фар, протягивая руку. Я поспешно вложила свою ладонь в его и поднялась, естественно, забыв, про салфетку, лежавшую на коленях. Проследила взглядом её полёт на пол… Сказать что ли: “Да, господин Кунт, сегодня Вы что-то совсем неловки!”?

Фар привёл меня на площадку на самом верху одной из башен. Романтика? Звёзды и всё такое? Я посмотрела на заходящее солнце, огляделась вокруг, потом глянула вниз… и поспешно отошла к самому центру площадки.

– Пытать будешь? – спросила, опасливо покосившись на низкие и куцые перила.

– Нет, – сказал он. Так спокойно сказал, словно это предположение в порядке вещей. И добавил. – По крайней мере, не сразу. Проверить хочу кое-что.

Не сразу. Дурацкие у него всё-таки шутки. И у меня, да. Должно же у нас быть хоть что-то общее.

– А можно сначала поговорить? – без особой надежды спросила я, обхватывая себя руками – было ещё тепло, но ветер дул, казалось, со всех сторон.

– Можно, – сказал фиолетовый, расстилая не пойми когда прихваченный плащ прямо на пол, и, усевшись, предложил мне занять место рядом. – Садись, тут тепло!

Камни действительно оказались очень тёплыми, не знаю уж, Замок расстарался или просто за день нагрело солнцем, и от ветра вполне закрывали перила. Ну ладно, видимо, не такие уж они и куцые, оказывается. Особенно отсюда, когда надёжно сидишь, и голова не кружится…

– Давай про артефакт, – предложила я. – Что это, и с чем его едят.

– Артефакты, Леся, – начал так поучительно, что я приготовилась слушать долго, но … – не едят!

Надо было, похоже, ту несчастную книгу из библиотеки с собой захватить, – подумала я и вздохнула.

– Ладно, – судя по голосу, улыбнулся Фар. – Слушай. Когда боги оставили этот мир… да, они его оставили и уже очень давно, что ты на меня так возмущённо смотришь? Я тут ни при чём, меня тогда ещё не было, впрочем, это же и хорошо, что оставили. Потом объясню почему, если сама не догадаешься. Так вот, когда боги оставили этот мир, они разделили свою силу и отдали людям. Да, разные виды магии как раз отсюда. Забрать с собой силу они не могли – это убило бы мир, но и оставить в таком, едином, виде – тоже, слишком большое могущество, его не вынести человеку, некому было оставить. Поэтому разделили и раздали. Но подстраховались. Раз в сто лет появляется этот самый артефакт, который позволяет воспользоваться объединённой силой и что-то поменять в устройстве мира…

– Зачем? – не утерпела я. – Это же провокация для всех, кто хочет больше власти, денег или чего-то ещё.

– Чтобы мир мог измениться, в случае необходимости, и продолжить своё существование. Замок вот появился около тысячи лет назад как раз с помощью артефакта. Тогда стала совсем тонкой граница между этим миром и миром демонов, и они сюда зачастили, да и магия начала утекать…

То есть Замок – это затычка? Заплатка на ткани мироздания? И демоны хотят эту помеху убрать? Или что там говорил золотой демон?

– Али… ну, демон этот Илонин, говорил, что за артефактом могут явиться его сородичи в большом количестве!

– Не могут, – покачал головой мой постоянно перебиваемый, но очень терпеливый собеседник. – Ну, точнее, явиться-то могут, но чтобы воспользоваться артефактом, надо быть частью этого мира. И хотеть чего-то, не приносящего миру прямого вреда.