– А кто у вас купил этот товар? Вы должны знать, кто это? Зачем мне адрес склада? Там сейчас пусто и голо, там сейчас нет ничего.

– Конечно, я знаю, кто заказчик.

Этот гад еще и улыбается. Морочит мне голову и улыбается. Моя бы воля, мигом бы стер эту наглую улыбку с его лица.

– Этот человек называет себя Паук.

Вот так поворот событий. Неужели за всеми этими событиями стоит директор корпорации «Терракорп», главный финансовый воротила Земли. Тут, конечно, удивляться нечему. Если «Голиаф» и другие великие торговые дома готовы играть не по правилам, почему мы должны ждать честной игры от соотечественников. Но это очень плохо. Если эта информация всплывет, «Голиаф» сыграет на этом, попытается выбить почву из-под ног землян, отжать как можно больше дивидендов.

– С тобой лично общался Паук? – уточнил я.

– Паук лично общаться не будет. Не того полета личность. Конечно, через ассистентов.

– Тогда с чего ты решил, что это он?

– Мне ясно дали понять, что заказчик – Паук. Да и я по своим каналам пробил заказ, так что можете не сомневаться, Ардов, это Паук.

Виктору Степановичу это не понравится. При таком раскладе действовать надо аккуратно, иначе наделаем шороху, и себе навредим, и перед конкурентами отразимся в плохом свете.

– Ардов, вы услышали, что хотели. Теперь отдайте то, что мне причитается. И будем свободны. Вы пойдете своим путем, я своим.

Тень поднялся из-за стола. Я достал сверток с артефактом и передал его ему. Тень склонил голову в почтении и объявил:

– С вами очень приятно иметь дело, Ардов. Будьте здоровы.

Тень спрятал сверток во внутренний карман пальто, развернулся и направился на выход.

Я провожал его взглядом. Сейчас он переступит порог ресторана и его повяжут наши оперативники. Скрутят в бараний рог и вернут мне Черный Горн. Останется только его обменять на друзей у Ярогора, и эту часть марлезонского балета можно считать отыгранной.

На пороге ресторана Тень обернулся, хитро так улыбнулся и коснулся правой рукой края шляпы в знак прощания. Я не ответил ему. И он ушел.

Теперь можно было и расслабиться. Я подозвал официанта и заказал кружку темного аббатского пива да жареных гренок с сыром и чесноком. Через пару минут передо мной стояло пиво. Гренки пришлось ждать подольше.

Я с удовольствием отхлебнул пива. Дело можно считать завершенным. Осталось самое малое. Обменять артефакт на гномов да прижать к ногтю Паука. Но тут уже сложнее. Паук – фигура важная, его просто так не закроешь. Скандал случится серьезный. Фигуру такого масштаба так просто не разменять. Предполагаю, что СББ постарается провернуть это дело втихую. Но какое бы решение не было принято, я в этом участвую. С меня это началось и на мне закончится. Глупо отстраняться от дела в двух шагах от финала.

Принесли гренки. Я допил пиво, заказал вторую кружку и разозлился. Где это наши спецы, они что там совсем обо мне забыли. Времени должно было хватить на то, чтобы трех Теней повязать. Могли бы уже навестить меня, доложить о благополучном исходе операции да порадоваться вместе.

Я поднялся из-за стола и направился на выход. По пути сказал официанту, что сейчас вернусь. Меня здесь давно знали, так что оснований для паники не было. Сбежать, не расплатившись по счету, не в моем стиле. На улице было прохладно и темно. Фонари освещали пустой тротуар и проезжую часть. Вдалеке виднелись припаркованные автомобили. Да и возле ресторана стояло несколько иномарок.

Странно. Для этого времени здесь слишком пустынно. Не похоже на родной город, страдающий от переизбытка техники и энергии.

В кармане пальто зазвонил телефон. Я достал сотовый и взглянул на экран. Виктор Степанович, собственной персоной, вероятно, решил извиниться за то, что бросили меня одного в ресторане, а сами отправились раскручивать Тень на предмет явок, паролей и тайных знаний.

Я принял вызов и услышал возмущенный голос шефа:

– Ты чего на улицу выперся? Где Тень? Почему клиента бросил?

– Как это бросил? – я несколько растерялся. – Он же минут десять назад из ресторана вышел.

– Из ресторана никто за последний час не выходил. Где Тень?

– Как это? Он ушел!

Вот это поворот судьбы. Признаться такого я не ожидал. Я был ошеломлен.

– Где Черный Горн?!!!

– Я ему отдал!

Тут меня и накрыло. Тень каким-то образом сумел раствориться в воздухе. Это немыслимо. Но он ушел от нас и прихватил с собой артефакт гномов. За такое нас по головке точно не погладят. Я с ужасом подумал, какие последствия исчезновение артефакта может за собой повлечь. Ведь это для всего остального мира мы с Балу его выкрали при помощи Сигурад и Кибура, которых взяли с поличным на месте преступления. Положение гадкое. Надо найти Тень и добыть Черный Горн. Но как? Куда он провалился? Не под землю же.

От дальних автомобилей ко мне уже спешили оперативники СББ. Впереди виднелась массивная фигура Виктора Степановича.

На совещании в кабинете у шефа присутствовали все, кто имел отношение к текущему делу. За столом в рабочем кресле восседал Виктор Степанович. Прямо напротив него за Т-образным столом сидели Балу, Барт, Генерал и я.

– Это провал, господа. Это катастрофа. Мы упустили важного преступника. И потеряли сверхценный артефакт. «Каррадан» нас за этот Черный Горн на бутерброд тонким слоем намажет и сожрет. И не поперхнется, – вещал Виктор Степанович.

Его голос звенел от с трудом сдерживаемой ярости.

– Как получилось, что мы его упустили? Кто следил за рестораном? Генерал, докладывай.

– Все входы и выходы были перекрыты. На заднем дворе находилась группа Слона. Там никого не было. Парадный вход контролировался группами Седого и Решетникова. Никто из ресторана не выходил. Посетителей сегодня было мало, так что четко можем доложить. Никто не выходил за указанный срок.

– Может, вы кого-то упустили. Тень мог накинуть паранджу и выскользнуть незамеченным. Дамочкой какой прикинулся или стариком? – высказал версию Виктор Степанович.

– Шеф, я же сказал, никто не выходил. Если только Тень не стал человеком-невидимкой. В этом случае мы его могли и не заметить. Но я о такой технологии только в романе Уэльса читал да в кино видел, – обиделся на сомнения босса Генерал.

– Может, правда через черный вход? Или какие другие выходы были? – предположил Балу.

– Сейчас ресторан закрыт, и там работают наши специалисты. Но по предварительным данным ничего тайного там нет. Никаких других входов, которые бы нам были неизвестны и не контролировались нами тоже, – доложил Барт.

– Я видел, как он вышел через центральную дверь, – твердо заявил я.

– Это что же получается, Тень просто растворился в воздухе или под пол провалился? – развел руками Виктор Степанович. – Мистика какая-то.