что давай без глупостей, – жестко посоветовал Коул.

– Чего ты добиваешься, Уэйн? – Игорь рассчитывал вывести противника из равновесия, но тот лишь криво усмехнулся.

– Ты уже в курсе… тем лучше! Проще будет договориться.

– О чем?

– О жизни! Жить-то хочешь?

Игорь промолчал.

– Знаю – хочешь… это так сладко… особенно когда есть с чем сравнить! Поверь мне, не надо лезть в чужие дела. Иди, забирай свою бабу, и проваливайте отсюда. О моем существовании забудьте, а с дикарями я сам разберусь…

– Что с ней? – закипая от бессильной ярости, спросил Игорь.

– Она слишком нервничала, пришлось усмирить ее электрошокером…

– Козел…

– Заткнись и делай, что я сказал!

– Хорошо, – мрачно произнес Игорь, – мы будем молчать. Отключи детонатор…

– Уже не могу! Конструкция такая… сматывайтесь, пока я добрый!

– Нет! Так не пойдет, – покачал головой Игорь. – Я подойду к флаеру, а ты нас взорвешь.

– Зачем? Мне не нужны лишние проблемы! Даже если вы потом решите заговорить, ваши слова останутся пустым звуком, потерявшимся в мягких стенах отдельной больничной палаты.

– Идем вместе…

– Ты опять не понял! – вызверился Уэйн. – Сейчас я диктую условия!

Напротив, Игорь прекрасно понимал, что живыми он их не отпустит, но голова была пуста, ни одной спасительной мысли, ни одной заслуживающей внимания идеи. Прямо хоть обращай взор в небо и молись о пощаде.

И небо его услышало!

Только лучше от этого не стало!

Разметав серую пелену облаков, над горами появились три патрульных флаера. Они шли с выключенными движками, фактически стремительно падали им на головы.

Миллс сориентировался мгновенно, ведь еще пара минут – и игра будет безвозвратно проиграна. Упав за ближайший массивный камень, он отпустил фиксатор.

Игорь, словно в замедленном фильме, увидел, как огненный цветок разом охватил весь флаер; как лопнули, разлетелись стекла кабины; как затрепетала в струе дыма развороченная обшивка. Потом был звук. Мощный, гулкий удар. Взрывная волна подхватила его тело и бросила на скалы. Земля вздрогнула, завибрировала под рухнувшими глыбами породы, но этого он уже не почувствовал…

Глава 3. Паника. Благополучная жизнь отменяется!

1

Липкая черная жижа сомкнулась над головой. Надо плыть, надо бороться, но нет ни сил, ни желания. Зачем? Прошлого не исправишь, а заполненное неизбывной тоской будущее отталкивает душу, как океанская волна утлое, лишенное собственного движка суденышко. Там, за границами этого теплого вязкого месива, случилось что-то ужасное. Он никак не мог вспомнить, что именно, впрочем, какая разница? Щадящее, тупое безразличие заполнило его мозг. В нем не осталось места для радости, но исчезла и боль утраты. Сознание, словно разбившись об острые камни судьбы, вспыхивало редкими короткими бликами. Тишина и покой – вот единственное богатство, доставшееся ему от прежней жизни.

Правда, в последнее время мучительно яркий свет все чаще стал тревожить, казалось бы, абсолютно непроницаемый мрак его мира. Бесстрастное холодное свечение выхватывало из небытия эпизод за эпизодом, заставляя вздрагивать почти атрофировавшееся изможденное тело. Вещи, события, люди кружились в бредовом хороводе. Отсутствие всякого смысла делало такие видения еще более жуткими. Он понял, что пришла пора расстаться даже с этим жалким подобием бытия. Смерть вычислила очередного неприкаянного путника, заблудившегося в окрестностях ее владений, и готовилась вывести его на суд Божий.

Новая вспышка озарила бледное тонкое лицо, огромные, полные влаги глаза, бесцветные, вытянувшиеся в трубочку губы. Вот они приблизились, оставив влажный отпечаток на его разгоряченном лбу. Эхо далекого взрыва опять вдарило по ушам. Видение, готовое сорваться и исчезнуть, как осенний лист в порыве холодного ветра, вздрогнуло, пошло рябью. Было видно, как оно борется с хлопьями черного, неведомо откуда взявшегося дыма. Игорю вдруг ужасно захотелось поймать этот светлый листочек давно забытого прошлого и больше не расставаться с ним никогда. Дым и рябь мгновенно исчезли, а лицо стало чуть другим, еще более добрым и любимым. Она улыбается, подумал Игорь. Она? Кто она? Лерка!

– Лерка! – звук едва просочился сквозь потрескавшиеся губы. – Лерка! – Силился крикнуть он.

– Тихо, тихо… – шептал знакомый голос. – Я здесь! Я с тобой!

– Живая? – радостно пробормотал Игорь.

– Да…

– А я?

– Теперь и ты…

– Почему «теперь»?

– Потому… – она тихонько плакала.

С трудом удерживая так и норовящую ускользнуть нить реальности, Игорь всматривался в родные черты. Белое сияние слепило глаза. Навернувшиеся слезы размыли и без того весьма призрачную картинку. Игорь хотел вытереть их, но не смог. Руки не слушались, и вообще тело почти не откликалось, будто его и не было вовсе. Он скосил взгляд, но не увидел ничего, кроме густой курчавой бороды.

– Я позову врачей, – взяв себя в руки, сказала Валерия. – Обещай мне, что больше не уйдешь!

Это прозвучало как издевка, ну куда, спрашивается, он мог уйти в таком состоянии? Загадки возникали одна за другой. Игорь почувствовал, что если сейчас же не получит хотя бы часть ответов, то снова провалится в небытие под защиту глухого и слепого безразличия.

– Рассказывай! – потребовал он.

– Ты слишком слаб, но все будет хорошо…

– Где я?

– В госпитале.

– А Уэйн?

– Кто?

– Ну… этот… Рональд Коул…

– Он погиб при взрыве флаера.

– Значит, есть в мире справедливость… – удовлетворенно вздохнул Игорь.

– Наверное…

– А как же ты? Ты же была в нем!

– Я очнулась и, пока вы спорили, вылезла через задний люк, отползла подальше, но крикнуть тебе не успела…

– Все равно – молодец!

– Еще бы!

– Вы объяснились с туземцами?

– С туземцами? – Валерия нахмурилась.

– Да! Там в пещере были туземцы…

– А… они тоже погибли…

– Погибли?

– Свод не выдержал взрыва, и их завалило обломками.

– Что, всех?

– Вроде бы – да.

– Черт! Сколько дней осталось до начала карантина?! – Игорь вновь дернулся, пытаясь встать. Не вышло.

– Лежи, лежи! Тебе понадобится время, чтобы восстановиться.

– Сколько до карантина?! – нетерпеливо переспросил он.

– Не волнуйся, карантин давно кончился…

– То есть как?!

– Все когда-то кончается.

– Объясни! – взмолился Игорь.

– Тебя сильно контузило, плюс несколько осколочных ранений… – она выдержала паузу, прикидывая как бы сгладить самый неприятный момент, но так ничего и не придумав, выпалила: – Ты ровно шесть месяцев пролежал в коме… сегодня «юбилей».

Игорь испытал двойственное чувство. С одной стороны, он был раздавлен этим известием. Полгода его организм не реагировал на внешние раздражители, питался через трубочки и гадил под себя. Что может быть унизительнее! А с другой – постигшая их трагедия спасла тысячи жизней. Облако, судя по всему, так и не узнало о том, что люди-дикари вступили в контакт с колонистами. Теперь до следующего карантина они успеют что-нибудь предпринять. Необходимо действовать! Причем немедленно! Надо все рассказать властям. Но кто поверит в переселение душ? Главные свидетели и непосредственные участники событий уже мертвы…

– Как прошел карантин? – собрав последние силы, спросил он.

– Даже лучше чем обычно, – сообщила Лерка. – На этот раз не было ни одного психического расстройства… – Она спохватилась и добавила: – Почти ни одного…

– Ты имеешь в виду меня или Коула? – безразлично поинтересовался Игорь.

– Врачи тут всякое говорили… – засуетилась она. – Но бояться больше нечего. Облако все равно сожгли…

Игорь не поверил своим ушам.

– Сожгли?! – изумился он.

– Да. С Земли доставили мощные излучатели, и как только планета ушла на безопасное расстояние, его аннигилировали. Зрелище было шикарное. Я на видео записала, потом глянешь. Теперь заживем спокойно. Я уже себе работу нашла… Ты не рад?

Игорь не расслышал последнего вопроса. «Неужели все так просто и банально, – думал он. – Вдруг я действительно слегка повредился рассудком, и люди-дикари на самом деле существовали лишь в моем болезненном воображении?»

Невеселые мысли оборвал резкий нервный голос. Вероятно, разговаривали за закрытой дверью. В палату долетали лишь переполненные эмоциями обрывки фраз.

«У вас были четкие инструкции…»

«…почему сразу не сообщили?!»

«…никаких посторонних…»

«…знаю! На это мы