Щелкнул замок. Кто-то быстрыми шагами подошел к изголовью.

– Я скоро вернусь, – ласково сказала Валерия и, погладив Игоря по руке, исчезла из поля зрения. Ее место занял моложавый брюнет с маленькими водянистыми глазками, сочившимися подозрительностью. Догадаться о его намерениях было нетрудно.

– Господин Федоров! Вы меня слышите?

Беседовать с этим типом совсем не хотелось, но Игорь находился не в том состоянии, чтобы проявлять излишнюю строптивость.

– Слышу…

– Я рад поздравить вас с выздоровлением!

– Издеваетесь?

– Ну что вы? Врачи говорят – положительная динамика налицо!

– Чем обязан? – Игорь прикрыл глаза, давая понять, что, несмотря на «положительную динамику», готов вновь провалиться в небытие.

– Меня зовут Элмер, – торопливо сообщил гость. – Я агент Службы Безопасности…

Игорь не откликнулся. В данную секунду он судорожно прикидывал, как ему поступить.

– Господин Федоров?

– Да-да, говорите… – не открывая глаз, немощно прошептал больной.

– Я вынужден прямо сейчас задать вам несколько вопросов, – извиняющимся тоном начал допрос Элмер. – Дело не терпит отлагательства! Полагаю, вы осознаете ответственность момента…

2

Вечерело. Духота солнечного дня, не желая сдавать захваченные позиции, неприятно липла к телу. Высаженные ровными рядами земные березки еще не успели подрасти до такой степени, чтобы оградить ищущего тени человека от слепящих лучей заходящего солнца.

Игорь маялся на жесткой деревянной лавочке, стилизованной под абстракционистскую моду прошлого столетия. Вообще этот парк, вероятно, задумывался как уголок живой природы, предназначенный для ублажения ностальгических фантазий колонистов. Растительность каждой аллеи точно соответствовала какому-нибудь уголку Земли. Благо, что местный климат позволял сибирским кедрам мирно уживаться с финиковыми пальмами. И тем не менее, вечное лето с теплыми обильными дождями и всепоглощающей зеленью уже начинало действовать на нервы.

Игорь не был большим любителем морозной зимы, но теперь его душевное состояние требовало перемен. Пожалуй, лучше всего ему сейчас подошла бы поздняя осень средней полосы России. Красно-желтые деревья; ворох опавших листьев; низкое тяжелое небо, готовое излить накопившуюся тоску; влажный прохладный ветерок; прощальные крики птиц…

С тех пор как он вышел из госпиталя, минуло две недели. В принципе ему было некогда скучать. Ежедневные тренировки постепенно возвращали мышцам былую упругость, по капле наполняя тело здоровьем. Физически он почти восстановился, а вот морально…

Как во время первого разговора с агентом Элмером, так и в последующих «задушевных беседах» с другими сотрудниками Службы Безопасности Игорь придерживался самой безобидной для себя и окружающих версии развития событий. Да, они совершили аварийную посадку на запретной территории; да, агрессивно настроенный туземец проник в кабину, после чего флаер улетел; да, ему показалось, что аборигены при нападении на второй флаер странно жестикулировали, и он, сознательно нарушив запрет, решил это проверить. Все! Все остальное – нет! Или, в крайнем случае, – не помню!

Недоверчивые по долгу службы особисты задавали каверзные вопросы и даже устроили следственный эксперимент с привлечением Валерии, но поскольку та и впрямь ничего больше не знала, это мероприятие не дало никаких результатов. В итоге от Игоря отстали, хотя незримое присутствие «заинтересованных лиц» все-таки ощущалось.

Однако Игоря беспокоила совсем иная проблема. Имеет ли он моральное право лишать человечество знания о реальности такого фантастического явления, как переселение душ? Впрочем, это знание, скорее всего, вылилось бы лишь в один конкретный диагноз… Другое дело – не может ли сокрытая им информация повредить людям в будущем? По всему выходило, что не может! Облако уничтожено, люди-дикари погибли, следовательно, никто более не способен научить колонистов перемещать свое сознание из одного тела в другое, если вообще такая возможность до сих пор существует.

Тем не менее держать все это внутри себя было крайне мучительно. Плохо, что он не додумался своевременно уточнить, где конкретно лежат останки посадочных модулей. Люди-дикари сказали, что их затопило водой. Но только в ближайших окрестностях той пещеры располагалось более десятка озер. А ведь за столько лет племя аборигенов вполне могло перебраться на новые охотничьи угодья. Пойди, найди ту «лужицу».

Кроме того, было безумно жалко так нелепо погибших косморазведчиков, по закону являющихся хозяевами этой чудесной планеты. На их долю выпало немало испытаний, но они, лишенные всех благ цивилизации, да и самого человеческого облика, не потеряли волю к жизни, сохранив разум и любовь. Часто на это не способны даже те, кто находится в куда более выгодных условиях существования.

Ему иногда казалось, что души усопших витают где-то рядом, и уже будучи не в состоянии влиять на материальный мир, лишь безмолвно и печально наблюдают за тупо копошащимися в мелочах бытия представителями вида гомо сапиенс.

Игорь поднялся с лавочки и трусцой побежал в сторону дома. Затянувшаяся вечерняя тренировка вылилась в тяжелые раздумья, подтолкнувшие его к принятию окончательного решения.

Валерия, услышав шум, выглянула в прихожую.

– Ты куда пропал? – с интересом спросила она. – Я уже звонить собиралась.

– В парке сидел…

– Устал?

– Нет. Думал.

– Обо мне?

– И о тебе тоже… – он снял обувь и зашел в ванную комнату.

– Так! А еще о ком? – с наигранным возмущением крикнула вслед ему Лерка.

Закрывшаяся дверь пресекла начало трудного разговора. Стоя под душем, Игорь вновь прокручивал в голове свои «железные аргументы» и вновь не находил их достаточно убедительными. Оставалось уповать исключительно на эмоции.

Ужинать сели прямо на кухне. Игорь притащил из спальни маленькую телевизионную панельку. Включил. Передавали новости. Симпатичная дикторша с воодушевлением рассказывала о том, что новый самый южный городок материка полностью готов к приему очередной партии колонистов. Транспорт с десятью тысячами легких на подъем счастливчиков с минуты на минуту должен был появиться в окрестностях Терры.

– Давай уедем… – сосредоточенно глядя в тарелку с салатом, бросил Игорь.

– Куда? – удивленно переспросила Валерия.

– На Землю… – с нажимом произнес он и посмотрел ей прямо в глаза.

– Что опять случилось?! – испугалась Лерка.

– Ничего, – Игорь отвел взгляд.

– Точно?

Он утвердительно кивнул.

– Тогда я не понимаю…

– Давай уедем… – в его голосе послышалась умоляющая интонация.

– Тебе отказали в восстановлении полетного допуска?

– Нет.

– Тогда в чем дело?

– Думаю, так будет лучше… – мрачно ответил Игорь.

– Думаешь? – повысила голос Валерия. – Что-то я сомневаюсь! Ты прекрасно знаешь, что я нашла работу, подписала контракт на три года… И что теперь? Все бросить, заплатить неустойку и с голой задницей вернуться на Землю?

«Лучше остаться с голой задницей, чем вообще без нее», – подумал Игорь, но из-за отсутствия внятных аргументов промолчал.

– Нет, ты объясни! – кипятилась Лерка. – Я, конечно, «глупая курица», но я обещаю напрячься и уловить ход твоих мыслей!

Когда-то давно, в пылу безобидного спора, Игорь назвал ее «глупой курицей», она так оскорбилась, что до сих пор частенько припоминала ему этот сорвавшийся с языка эпитет.

– На Земле тоже полно работы… – вяло сказал он.

– Да хрен с ней… с работой… – Лерка, как и большинство женщин, была крайне непоследовательна в суждениях. – Что ты от меня скрываешь?

– Ничего.

– Кто требует, чтобы ты покинул Терру? Служба Безопасности? Или…

– Никто от меня ничего не требует! – оборвал ее Игорь. – Я не могу больше находиться на этой планете. Мне тошно здесь!

– Не кричи… – мягко сказала она. – Ты просто еще не восстановился. Пройдет немного времени, и тебе станет легче. Вспомни, с какими грандиозными планами ты вербовался сюда, как звал меня, как радовался новым возможностям. Мне кажется, что если мы сейчас улетим, ты потом будешь сильно жалеть об этом…

Игорь отрицательно качнул головой.

– Значит, ты все-таки что-то недоговариваешь!

О, как бы он хотел излить ей душу. Рассказать все-все. Получить в ее лице истинную поддержку и сочувствие. Но прекрасно понимая, что движет этими порывами в основном, желание разделить с кем-то бремя свалившейся на него ответственности, Игорь предпочитал помалкивать. Было бы крайне несправедливо возлагать такую ношу на хрупкие плечи любимой женщины.

– Транспортник провисит на орбите двое