А он, взрощенный на извилистых улочках столицы в самых неблагополучных районах, прекрасно понимал, кто основной поставщик слухов и сведений: бродяги, попрошайки и юные воришки. Как и он сам в детстве.

— Посыпались, доходяги, — это полу-тролль еще вежливо обратился к стражам правопорядка.

Уильям напрягся. Как я успела заметить, свои ошибки ищейка признавать умел, но делал все весьма неохотно, и, как правило, после метафорического смачного пинка в нежное место.

— Так ты поможешь?

Друг повернулся ко мне, игнорируя слова и реакцию дракона. А я сжалилась над чешуйчатым, натура у меня такая, добрая, вся колдовская суть коту под хвост и блестящему ящеру в пламя. Все же между нами странного рода отношения завязываются — я их избегаю и побаиваюсь, а у него пунктик на правильности.

— Пожалуйста, — согнула спину и глаза выкатила из орбит, думая, что выгляжу очень умилительно.

Мне несложно, а ему приятно. Какой взрослый мужчин откажет в просьбе красивой девушке?

— Чего тебя так перекосило? — Роудсона мой вид больше напугал.

Какой откажется, какой откажется, зеленый, сильный и избалованный вниманием. Повеса трущобная, мать его ейти. Говорил же мне дедушка: «Блэр, из ведьм трепетных дев не получается, а вот стервы на раз-два».  Поняла и приняла к сведению. В следующий раз берем уверенностью и хуком справа. Они осечек не дают. Пока план провален, будем заходить с другой стороны.

— Я же в опа-а-асности, и все такое, — покрутила ладошкой в воздухе.

Лезть к старому соратнику в голову не решилась. Да и зачем, если по взгляду вижу, что вот-вот кивнет. Так и случилось.

— Ваох с вами, — отмахнулся от нас Крейвен. — Дам команду сегодня же, но на быстрые результаты не рассчитывайте.

— Я все понимаю, — откликнулся Сеймур и, мне показалось, с облегчением выдохнул. — Я и Эллиот тоже будем искать. Наверняка мерзавцы в столице, здесь легче раствориться.

Здесь я была согласна. Между первым взрывом и нападением прошло не так много времени. А провинции стражники прошерстили.

Мужчины встали, а я же с тоской заглянула в окно.

— Оставайтесь, выпейте, — предложил всем присутствующим глава казино. — Меня ждут дела, но вы можете развлекаться. — И громко позвал своих девочек. — Фиалка, Роза, Ирис, спускайтесь, у нас гости.

— А я могу пойти в таверну? — посмотрела на дознавателя. — Хочется узнать, как Марианна ведет дела.

— Со мной можешь, — словно каменное изваяние, без эмоций ответил Уилл, наблюдая за Дугласом.

Тот перемигивался с феечкой, весело болтал и вспоминал вчерашний спор. А я почувствовала, как шевелится Квоки на руках, все намекает, чтобы отделилась от парней и сбежала в неизвестном направлении.

— Нет, — с небольшим нажимом потянула я, но завидев обеспокоенное лицо мага, бросилась тараторить, — Сеймур, ты забываешь, что я девочка. У меня, может, жизнь перевернулась. Мне посплетничать надо, поговорить.

— Со мной поговори, — и глазом не моргнул чешуйчатый диктатор.

Пф, на слабо берет, да я таких, как орешки разгрызаю. Между мной и Уильямом есть большая и существенная разница. Это он благородный дес с манерами, а я…

Скинула фамильяра на ближайший стул.

— Отлично, — положила руку ему на плечо, прижалась телом и начала экзекуцию. — Подскажешь, как вести себя в ситуации, когда тебе сутками девочки готовили платье, но злобные хаоситы и не в меру ретивый любовник его порвали? Или давай обсудим ночь, технику, настроение? — и бровями еще игриво поиграла.

Но, если бы я знала, к чему это приведет…

— Блэр, вообще-то, — он снял мою ладонь с плеча, взялся за вторую, — у меня на вечер составлены именно эти планы — обсудить, что между нами происходит. И если ты уже к этому готова, чего мы ждем?

Крейвен был не прав, посыпались в этот день не прощелыги, а одна глупая колдунья с большим самомнением.

— Уильям, не дави на меня, — пародировала строгий голос его матушки. — Благая Мира, да дай мне с Марианной посплетничать и про дела узнать. Куда я денусь?

Противную нежеланную интонацию тот уловил, скиснул, но отпускать тоже не торопился.

— Обещаешь? И пусть с тобой пойдет охрана, — указал на двух бугаев, стоящих у входа.

Обычно они выполняли роль контролеров в заведении Роудсона, но, видимо, сегодня их повысят.

— Обещаю, — обрадованно заверила его и даже в губы чмокнула, под тихий смешок Эллиота.

На наш общий злобный взгляд он поднял руки.

— Молчу, молчу.

В общем, пользуясь моментом, я сбежала, прихватив курицу. Конечно, оставлять их одних не хотелось, мало ли, в казино ворвется де Льюис и принесет новости о новом побоище, или Крейвен расскажет что-то интересное., но Квоки прямо не терпелось поведать мне о своих приключениях во дворце.

В родных стенах даже дышалось легче. Посетителей в таверне еще не было, так что я услышала, как Марианна ругается с Жориком на задворках. Что-то в мире меняется, а что-то остается вечным, незыблемым и родным.

— Говорю же, положи продукты в подпол, они так испортятся! — верещала моя помощница яростным тоном.

Скандаля, оба не поняли, что в таверну кто-то зашел.

— А там они промерзнут, дурная твоя голова! — отвечал мужчина. — И вообще, я там мясо складирую!

— Какой идиот хранит мясо в подвале? — она не сдавалась, наоборот, увеличила громкость, переходя на визг.

— Какой, какой, сомнительной наружности. Маньяк называется, — немного зловеще произнес мясник. Из небольшого оконца увидела, как тот вытирает широкий тесак о свой белый фартук, всячески подтверждая собственные слова. — А что мне делать, если Блэр заговорила магически только нижний этаж?

— Попроси ее о холодильнике, дубина, — не растерялась кухарка.

Жорик устал спорить и молча вышел из служебного помещения, так и не заметив меня. Побрел в сторону лестницы, грустно вздыхая.

— Стерва старая, закроюсь там и замерзну насмерть, — и погромче добавил. — Ты меня больше никогда не увидишь!

— Ты только обещаешь, — прилетело тому вдогонку.

Интересно, а как долго будет длиться их противостояние? Стоит ли рассказывать обоим, что каждый испытывает чувства к друг другу? Да, странные, да, чудные, но все же нежные и трепетные.

— Блэр, у нас нет на это времени, — напомнила о себе Квоки, отчаянно шевелясь на руках. — Успеем с ними начирикаться.

Обычно посыл "начирикаться" я использовала в несколько другом смысле, как правило,