Морт’аэн в драконьих доспехах говорил о том, что Моран был мальчишкой-рабом. Неужели это правда и тот, кому меня подарили, начисто лишен всякого благородства? Светлейшая, за что ты придумала мне такое изощренное наказание!

— Мы поговорим. Никуда не уходи, Магда, — Моран коротко улыбнулся и кивнул.

Очевидно, это была попытка пошутить. Маг собрал свою одежду и оставил меня одну.

Итак, что меня ждет? Зачем я нужна в этом полуразрушенном замке? Смутные слухи и разговоры о судьбах пленниц начинали приобретать смысл. Отчего-то постоянно возникал образ «красной книги» леди Алисаны. Гнетущая тишина комнаты становилась невыносимой. Страх, на время усыпленный действием яда, снова пробудился.

Я с силой стиснула зубы.

«Он сделает все, что захочет, — сказала себе. — Что можешь ты, Магда, обездвиженная и распластанная на кровати, против боевого мага? Ничего».

От судьбы, как видно, не уйдешь. В сущности, какая разница. Что Силан, который обещал запереть в своем поместье и преподать урок супружества, что этот темный маг, который уже запер меня в своем замке. Правда, он пока ничего не обещал. Но все равно это не обнадеживает.

Ладонь слегка дернулась. Кажется, подвижность возвращается. Пусть не надеется на покорность. Если он до меня дотронется, шрамов у него прибавится. Я скосила глаза на свои ногти. Да, определенно.

Виски начало ломить, да еще и солнце проникло в глубь комнаты и резало глаза. Я чуть подвинулась. Это простое действие отняло массу сил. Полулежа я устроилась на подушках, когда услышала легкий шум на лестнице. Дверь со скрипом открылась.

На меня смотрел морт’аэн.

* * *

К счастью, Моран был одет. На нем красовались свежая льняная рубашка, бархатный камзол и мягкие брюки. Все траурно-черное.

— Вижу, тебе немного лучше?

Маг прошел в комнату и сел рядом. В руках он держал крошечную чашку, от которой шел резкий, незнакомый аромат.

— Выпей, это поможет.

Он поднес к моим губам напиток.

Я проглотила терпкую обжигающую жидкость. Во рту осталась горчинка. Сил как будто сразу прибавилось, дурман и головная боль отступили. Но я не смогла его поблагодарить.

Мужчина придвинулся ко мне почти вплотную. Я не пошевелилась, но приготовилась впиться ногтями ему в лицо.

— В самом начале войны земли, на которых стоит этот замок, были вашими. Но сейчас они погрузились во тьму очень глубоко. Ты знаешь, почему Замок темной пленницы так называют?

— Нет.

Я была напряжена до предела и совершенно не готова к светской беседе.

— Как-то Светлые захватили ведьму. Тебе знакомо это слово? — Он пощелкал пальцами. — Мы так называем женщин, одаренных колдовской силой.

Я кивнула.

— В замке располагался гарнизон. В центре двора ваши воины поставили большую клетку, в которую и поместили пленницу. Каково, а?

Я не смогла придумать достойный ответ, поэтому просто нахмурилась. Куда он клонит? Хочет посадить меня в клетку за то, что сделали наши маги и воины тысячу лет назад? А Моран оценивающе посмотрел на меня своими ореховыми глазами и продолжил:

— Надо сказать, что ведьма была юна и хороша собой, — тут он быстро коснулся моего подбородка и вынудил сильнее повернуть голову в его сторону. — Каждый день один молодой маг приносил ей еду. Завтрак. Обед. Ужин. При встрече они обменивались парой слов, ловили долгие взгляды друг друга, и очень скоро между ними вспыхнула любовь.

Рассказчиком Моран оказался хорошим. Мне было интересно узнать продолжение, но он замолчал.

— И что было дальше? — пробормотала я, поторапливая его.

— А дальше произошло то, что должно было рано или поздно произойти. Воины отправились к начальнику гарнизона и потребовали отдать им ведьму на потеху.

Ладони похолодели. Очень живо я представила двор, не заросший вереском, посыпанный мелким щебнем, и клетку в центре. А в ней — девушку в лохмотьях, но с удивительными фиалковыми глазами.

— Маг не пришел восторг от того, что ему придется делить любимую со своими сослуживцами. И пока они тянули жребий, кто будет первым, освободил ведьму. Они убежали.

Я облегченно выдохнула.

— Но, — безжалостно продолжил рассказчик, — пропажу быстро обнаружили. И разозленные, распаленные мужчины бросились в погоню.

— Их не поймали?

Маг усмехнулся.

— Тут недалеко есть река. Ведьму и светлого мага догнали, когда они собирались перебраться на другой берег. А дальше есть две версии. Светлые рассказывают эту историю так: маг взял ведьму за руку и бросил своим товарищам со словами «делайте с ней что хотите». Считается, он раскаялся и устыдился своего недостойного поведения, думал поступить правильно. Но от злости ведьма немедленно умерла, и товарищи разорвали мага на части, поскольку он все равно был виновен в том, что потехи не вышло. Но у нас, Темных, другой конец. Светлый маг поцеловал ведьму и вонзил ей в сердце кинжал. Она умерла мгновенно. Тогда он обернулся и сказал: «Делайте с ней что хотите»… — А потом без всякого перехода маг задал вопрос: — У тебя был жених, Магда? Кто-то уже любил тебя?

В голосе Морана я уловила легкую иронию.

— Н-нет, — опешила я.

Внезапно мужчина подался вперед, с силой притянул к себе, обнимая. Мой затылок упирался в подушку, а маг нависал сверху, не давая пошевелиться. Хватка у него оказалась железная. Лицо Морана было очень близко: губы почти касались губ. Я вскрикнула и задергалась в попытке освободиться, вывернуться из этих страшных объятий.

— Волей темного принца, маленькая девственница, ты теперь принадлежишь страшному магу.

Так же неожиданно Моран выпустил меня и отстранился. Сердце выбило сумасшедшую дробь.

— Я не стану брать тебя силой, Магда, хотя у меня есть такое право, а варварские традиции войны прямо-таки обязывают это сделать. Подчинить, сломать, заставить, внушить ужас — это все так легко. Но что-то подсказывает, что смысл обладания женщиной совсем в другом.

Я забилась в самый уголок и пристально смотрела на мага.

— Когда-нибудь ты научишься смотреть на меня без страха и перестанешь дичиться.

Он поднялся и отправился к двери.

— Отдохни, Магда. Вся постель в твоем распоряжении. Сегодня я не потревожу твой покой. А может быть, ты сама придешь ко мне за лаской, — маг улыбнулся. — И нет нужды хвататься за нож.

В успокаивающем плену теплых одеял я чувствовала себя в безопасности, когда мерный грохот вырвал меня из дремы. Я открыла глаза и несколько мгновений пыталась понять, где нахожусь. Неверный лунный свет выхватывал каминный портал и сундук у стены. Потом я вспомнила.