— Информация — это награда.

Моран выглянул в окно.

— Пора снимать сеть с портала. На такие встречи не опаздывают.

Я поняла, что он уйдет, а я останусь в неведении. И потом… Может, при разговоре магов мне удастся подслушать что-то важное?

— Накладывая иллюзию, ты можешь на меня не смотреть? — выпалила я, пораженная собственной решимостью.

Моран остановился и очень медленно развернулся.

— М-м-м… — протянул маг, — возможно.

— Тогда… тогда… я… — Словно прыгнуть в ледяную воду. Знаешь, что обязательно выбьет воздух из легких и холод обожжет, но все равно идешь на это. — …Сделаю так.

Моран кивнул и сел на кровать. Я оказалась у него за спиной. Быстро избавилась от рубашки и застыла, прижимая ее к груди.

— Подойди, Магда, — позвал маг.

Я сделала несколько шагов вперед и остановилась на расстоянии вытянутой руки от того места, где он сидел.

Моран развернулся.

— Только не смотри!

Тьма скрывала его глаза, так что смотрит он на меня или нет, понять было невозможно. Тогда я сама закрыла глаза, и это оказалось ошибкой. Потому что в следующее мгновение маг оказался рядом. Горячие ладони легли мне на плечи.

— Что ты делаешь? — запротестовала я, пытаясь вырваться.

— Ты сама просила на тебя не смотреть. А как мне, по-твоему, накладывать иллюзию? — холодно заметил морт’аэн. — Не двигайся, это недолго.

Я еще крепче зажмурилась и едва дышала. Кровь быстрее заструилась по венам. Вопреки ожиданиям, прикосновения темного не были неприятны. Его пальцы уверенно скользили по обнаженной коже, исследуя и даря странное, опасное удовольствие.

Рука мага оказалась на моей груди. Мимолетная, кажущаяся случайной ласка, покоряющая своей притягательностью. Удивление, стыд, а еще — сладкое и очень острое чувство смешались в невообразимый клубок сомнений и пока неясных желаний, настолько сильных, что тело отозвалось дрожью.

Неожиданно все кончилось.

Я открыла глаза. Моран продолжал стоять так же близко.

— Это что, шутка? — сказала я. — А где же иллюзия?

Я провела рукой по своему животу. Под пальцами ощущался бархат и рельеф какой-то вышивки. Зажмурилась и открыла глаза. На мне было роскошное платье цвета летней ночи. Пышная юбка расшита серебряными звездами, корсаж украшен черным кружевом.

— Не понимаю… — сказала, потому что это великолепие снова пропало.

И приготовилась как следует запаниковать. Если я буду чувствовать себя голой, то ни за что не пойду ни в какой зал.

Ни слова не говоря, Моран закрыл мой левый глаз своей ладонью.

— Теперь платье на месте, — удивилась я.

— Не пытайся сама проникнуть под иллюзию, — строго сказал он и убрал руку.

— Ой-ей-ей!

Я постаралась закрыться руками и отстраниться от мага как можно дальше.

— Магда!

— Что? Это происходит помимо меня. Ничего не могу поделать!

От досады я была готова разрыдаться.

— Ты что, не умеешь контролировать видение? Тебя не учили? — судя по голосу, пришел черед удивляться Морану.

Морт’аэн подошел к своему сундуку, резким движением откинул крышку и что-то там долго искал. Потом я услышала звук рвущейся ткани.

Он вернулся с длинной черной лентой. Потом помог повязать ее, закрыв глаз с пеленой истины.

— Пока придется спрятать, — маг как будто сожалел об этом. — Странно, что ваши маги не уделили тебе должного внимания. Такой сильный дар — и совершенно необузданный, дикий. Судя по всему, особенно четко ты видишь темное колдовство. У тебя в роду не было ведьм, Магда?

Я едва не задохнулась от возмущения. Он намекает, что во мне течет темная кровь? Какая нелепость.

— Нет! — холодно сказала. — Такого просто не могло быть.

— Никогда нельзя знать наверняка, — философски заметил Моран. — Может, какая-нибудь прапрабабушка увлеклась…

Морт’аэн отступил на шаг и склонил голову набок.

А он не лишен тщеславия, наверняка любуется своей работой. Нет, конечно, это сложное колдовство. Требуется большое умение, чтобы создать не просто видимость, но нельзя же быть таким самодовольным! Вот только повязка портит всю красоту… Хотя он же видел мой глаз. Что с повязкой, что без…

Я грустно вздохнула.

— Тебе идут такие платья, — вынес вердикт маг. Он отбросил беззаботный тон. — Как теперь видишь, иллюзия на месте. Сделай то, о чем я просил.

Моран быстро покинул комнату. На лестнице прогремели и стихли его торопливые шаги, а через какое-то время я увидела его около портала. Морт’аэн готовился встречать гостей.

От портала к воротам замка протянулась дорожка из колдовских огней.

Усевшись на кровать, я разгладила складки на юбке. А повязка действительно помогла. Теперь я не только ощущала тяжесть ткани, но ясно видела роскошное одеяние, достойное бала. Жаль, здесь нет зеркала.

Я постаралась привести волосы в порядок, разобрать пряди пальцами и заплести. Нет. Это совершенно необъяснимо! Почему меня вообще волнует, насколько хорошо я буду выглядеть перед Темными? Но вид нарядного платья напомнил малый летний дворец и удовольствие, которое я испытала, впервые появившись перед нашими магами в платье леди Алисаны.

Невольно я улыбнулась.

Теперь оставалось только ждать.

Чтобы скоротать время, я экспериментировала с повязкой. То снимала, то надевала ее. Платье пропадало и появлялось вновь. В итоге я добилась того, что глаз пронзило острой болью, и если раньше без повязки я иногда видела платье, то теперь без нее я только ощущала ткань.

Луна поднималась все выше. Облака то набегали на нее, то открывали вновь. Казалось, в окно заглядывает великан, который то и дело подмигивает.

Итак, время.

Я вышла на улицу и вдохнула свежий ночной воздух. Кажется, становится теплее. Погода меняется в лучшую сторону. Следуя указаниям Морана, я пересекла двор и вошла в черную башню. Внутри горели факелы, освещая дорогу.

Очень скоро я смогла различить приглушенные мужские голоса. А вот и шкатулка, как маг и сказал, стоит около входа. На лаковой крышке пляшут отсветы пламени. Я помедлила, прислушиваясь, но толстые стены и дверь превращали разговор в невнятное бормотание.

Нужно заходить. Моран ждет. Я поправила повязку. Нет. Не хочу, чтобы меня в ней видели. Ну и пусть там собрались самые темные маги, какие только существуют на свете. От того, что я не вижу иллюзию, она не пропадет.

Я сняла ленту и убрала ее за корсаж. Глубоко вздохнув, нагнулась и подняла шкатулку. Та оказалось неожиданно тяжелой для своего размера. Хотела толкнуть дверь, но она отворилась сама собой.