И ведь верно! Моран спросил, не могу ли я управлять хозяйством, а должна ли знать, как это делается. Наверное, после пансиона должна.

Маг терпеливо ждал.

— Да, — тихо сказала я и опустила глаза, но успела заметить, как по лицу мага скользнула легкая, едва уловимая улыбка.

Потом он снова стал серьезным.

— Я хочу, чтобы ты наняла слуг, Магда.

— К-каких слуг? — опешила я.

— Которых здесь не хватает. — Уточнять маг посчитал лишним. — Также в мое отсутствие я попрошу тебя, — он достал из кармана маленький мешочек и пододвинул ко мне, — пройтись по периметру замка и посадить эти семена вдоль крепостной стены.

Я распугала тугие завязки. На дне лежали четыре сморщенных семечка, больше напоминающих горошины пряного перца.

— А где именно их посадить?

— У стены, — сказал маг, кивком показывая направление.

— Что? В ваше отсутствие? — До меня только дошел смысл сказанного. — Вы оставите меня здесь?

— Ну конечно, — легко сказал он. — Не могу же я взять тебя на поле боя. А битва предстоит серьезная.

Не знаю, что путало меня больше: находиться в замке наедине с темным магом или остаться тут в полном одиночестве.

— Но как же…

Я замолчала. А может, его отсутствие окажется мне только на руку? Вдруг за это время меня найдут и освободят? Я воодушевилась.

— Познакомься с замком. Можешь выбрать себе покои в любой из башен. Хотя я бы предпочел, чтобы ты осталась в той комнате со мной.

Он сделал многозначительную паузу и усмехнулся.

— Возможно, мои нравы покажутся тебе слишком простыми и далекими от аристократических, но ведь и титул я получил совсем недавно…

В его словах звучали легкая издевка и откровенный вызов. Он дразнил меня, вынуждая резко ответить. Но я только пожала плечами. От Темных нет смысла ожидать чего-то хорошего. Правда, пока Моран вел себя весьма благородно. Надо честно признать.

— Так, что еще… — Маг задумался. — В подземелье не спускайся. Это для тебя слишком опасно. Даже опаснее, чем прикладывать всякие кинжалы морт’аэнов к своей хорошенькой длинной шейке.

От столь странного комплимента по коже пробежал мороз. Ну уж нет! Мне хватило беглого знакомство с темницей принца Гиса. Сама соваться в такие места я не решусь. Ни за что. Я точно не из тех дурочек, кто не может совладать с собственным любопытством и радостно лезет в капкан.

— А! Вот еще, — продолжил он. — Купальню ты легко найдешь: за красной дверью — ступеньки вниз. На подземный этаж.

— То есть это еще не подземелье? — уточнила я.

— Нет. Туда можно.

Моран снова улыбнулся и торопливо поднялся из-за стола.

— А пока я должен хоть немного поспать. Сегодня предстоит тяжелая ночь. И вечером я попрошу тебя сделать кое-что еще…

Пока я смотрела на его удаляющуюся спину и думала, что ответить, как возразить и взбунтоваться, хлопнула дверь, отсекая меня от мага. На кухне воцарилась тишина. В камине вспыхнул небольшой язычок зеленого пламени.

Нет. Я не должна выполнять его требований. Клеа точно не позволила бы собой помыкать. Она бы сопротивлялась до последнего.

Сейчас я пойду за ним и скажу, что не буду нанимать никаких слуг, что я… что я… требую написать письмо моему отцу и назначить сумму выкупа.

Ноги уже несли меня вперед. Я взлетела вверх по лестнице. Внутри комнаты раздавались шаги и шуршание одежды.

— Тоже хочешь вздремнуть, Магда? — раздался насмешливый голос. — Заходи.

Я передумала перечить. Это можно сделать потом… когда-нибудь… Лучше я посижу на кухне. Или поищу купальню. Или…

Как только в небе зажглись первые звезды, Моран облачился в свой черный доспех. На поясе снова были закреплены кинжал и боевой жезл, а лицо скрыто тьмой. Мужчина исчез, миру явилось чудовище — страшный маг, верный раб принца-некроманта.

Он был собран и напряжен.

— Скоро прибудут мои гости, Магда, — сказал он. — Я попрошу тебя о небольшом одолжении. В полночь, когда луна будет особенно высоко и заглянет прямо в окно, ты войдешь в левую черную башню и пройдешь в большой зал, что я показывал тебе сегодня. Прямо у входа ты найдешь шкатулку. Принеси ее мне и моим гостям. Как и положено даме, будь вежлива и приветлива. После этого ты вернешься в комнату.

Звучало несложно. Но я раздумывала, как ответить.

— Если ты хорошо исполнишь свою роль, то получишь награду, — добавил Моран.

— Какую? — быстро спросила я.

Стало интересно. Неужели отпустит или позволит написать отцу? Мысли пронеслись ураганом.

— Например, я расскажу тебе о том, что будет с Клеа. Ты же хотела узнать о судьбе подруги.

Весьма похоже на сделку.

«Никогда не заключай сделку с темным».

— Хорошо, согласна.

— Только этот наряд, — сказал Моран, — совершенно не подходит для такого торжественного момента.

— Ладно, — осторожно произнесла я, уже предчувствуя какой-то подвох, — могу переодеться.

Тьма в районе лица Морана слегка колыхнулась.

— Как ты заметила, в замке не из чего выбрать. Я наложу иллюзию, которая растает к утру.

— Но ведь любому магу будет заметно, что на мне на самом деле надето!

Отчего-то у меня не оставалось сомнений, что все приглашенные окажутся темными колдунами.

— Поверь, они не станут заглядывать под иллюзию. И ты не должна выглядеть как простая служанка.

Я взглянула во тьму его лица, пытаясь уловить малейшие проявления эмоций, хотя это было и невозможно.

— А кто же я тогда?

— Ты же слышала повелителя, Магда. Мой подарок.

— Это одно и то же.

Моран качнул головой.

— Ладно, — сказала я. — Иллюзия так иллюзия.

Маг не пошевелился. Чего он ждет?

— Нужно накладывать прямо на тело, — сообщил он.

— На какое… такое «тело»?

— На голое, — отрезал он.

— Нет!

— Да!

— Нет.

Моран сложил руки на груди. Выглядел маг непреклонным.

— Не могу… Лучше так. Пусть я буду выглядеть как служанка, — взмолилась я, поняв, что рубашка с этими ужасными разрезами выглядит не так уж и плохо. — Пожалуйста, не заставляй меня. — Я обхватила плечи руками. — Я не могу раздеться перед… перед… тобой.

— Хорошо, — покладисто согласился маг, — ты просто проведешь ночь в комнате. Что ж…

— И ты не расскажешь, что с Клеа? — кусая губу, спросила я.