и, похоже, охраняли ее. Еще с прошлого путешествия в Срединный Путь девушка помнила, что недалеко от города находились войска, однако зачем им защищать стойла с лошадьми?

– Они знают, что мы здесь. – Голос Джарена разрезал воздух, резко врываясь в ее мысли.

Вэра замотала головой.

– Как-то не сходится.

– Разве? – Он пристально посмотрел на девушку. Во взгляде струились разочарование и злость. – Не прошло и дня, как мы распрощались с твоим сторожевым псом, и вдруг какие-то солдаты решили охранять стойла с лошадьми. Да не где-нибуль, а на востоке. Мне кажется, все идеально сходится. – Он резко закачал головой. – Те тори ма траш жумо дзинд.

– Если ты пощадишь жизнь человека, который просто выполняет свою работу, то не станешь от этого глупцом. А если обесценишь ее, решив, что от этого твоя станет лучше, вот тогда ты превратишься в него, – выдала Вэра.

Джарен какое-то время строго смотрел на девушку, но потом его взгляд смягчился.

– Нам надо будет уйти. Пока мы быстро едем и рационально используем наши запасы, беспокоиться не о чем. Могу гарантировать, что они тут не единственные солдаты. Нужно быть осторожнее.

Вэра опять замотала головой.

– Разве у Трея есть полномочия отсылать сюда солдат? Да, он из личной стражи Итана, но ведь он просто… стражник.

Казалось, Джарен размышлял над ее словами, пока пытался скрыть их от лишних глаз.

– Этот чинбисрол знает, кто ты такая?

– Что? Конечно он знает. Я уже говорила тебе, чего Итан от меня хочет.

Парень схватил ее за плечо и посмотрел прямо в глаза.

– Спрошу по-другому. Кем он тебя считает? Ты до сих пор не назвала мне свою фамилию.

Вэра моргнула. Чувство стыда резко навалилось на ее плечи. Она до сих пор не сказала ему. Только попросила переспать с ней, а полного имени не назвала. Боги, какая же она бессовестная.

– Палация. Император сказал, что мой отец был двоюродным братом короля Весстана, хотя я даже не знаю, были они близки или нет.

Джарен отпустил девушку и тяжело вздохнул. Вэра нахмурилась. Почему он так смотрит? Что он ожидал от нее услышать?

Он переплел их пальцы и пододвинулся к ней ближе, обдавая горячим дыханием шею девушки.

– Мы не можем слиться с тенью и сбежать из города. Именно этого они и ждут. Нам следует смешаться с толпой. – Он замолчал, а ухмылка тронула уголки губ. – Думаю, ты спокойно сможешь убедить остальных, что под этой одеждой скрывается член, Вэриан?

В ответной улыбке девушки не было озорства. Она освободилась из хватки парня и подняла руки, чтобы спрятать косу под рубашкой, но он остановил ее. Обхватив ее запястья, Джарен прижал их к ее затылку и провел носом вдоль линии челюсти. Затем отодвинулся назад и начал сверлить Вэру взглядом. Ей оставалось только растаять.

– Я хочу поцеловать тебя, звездочка.

– Ты не можешь подождать хоть немного? – Голос девушки звучал очень хрипло даже для ее ушей. Всему виной Джарен и его талант смущать ее.

– Алерон заставил тебя стать Вэрианом. А я не хочу целовать Вэриана. Я хочу целовать тебя.

Девушка заморгала, стараясь не выдать, как горели ее глаза. Разве не этого она всегда хотела? Быть собой и не получать за это наказание и осуждение? Разве не по этой причине она желала вчера Джарена? Не только потому, как ее тело реагировало на него, но и потому, какой он видел ее.

Конечно, этот парень выводил ее из себя. Вэра уже потеряла счет, сколько раз она хотела ударить его, но сейчас она вдруг начала понимать, что у всего есть смысл. Джарен жаждал, требовал ее страсти. Ему нравился ее огонь.

А Вэре хотелось пылать для него. Сейчас она не даст ему поцеловать себя – она сделает все сама. Преодолев пару сантиметров, которые их разделяли, Вэра накрыла его губы своими. Она так сильно прикусила ему губу, что почувствовала кровь, требуя от Джарена ответить на поцелуй, и он подчинился.

Парень опустил ее руки вниз, прижимая их одной рукой к ее спине. Другой он по-звериному обхватил горло девушки.

Возможно, Вэра смогла бы освободиться из его самой сильной хватки, если бы знала, как пользоваться своими способностями. Но даже если бы она научилась этому, то не захотела бы. Джарен хоть и доминировал над ней, но Вэра чувствовала себя сильнее, потому что именно она сводила парня с ума. Ей чертовски это нравилось.

Так они и стояли, поглощая друг друга, отдавая и получая в равном количестве. Может быть, прошло пару минут, а может, пару часов – Вэра не заметила. Когда они наконец оторвались друг от друга, Джарен прижался к ее лбу своим.

Девушка не открывала глаза, наслаждаясь ощущением его пальцев на шее. Парень опустил руку и сделал шаг назад.

– Нам нужно идти.

– Вообще-то это ты меня отвлек, – пошутила она. Джарен пожал плечами и шлепнул девушку по ягодицам.

Они добрались до окраины города, не привлекая лишнего внимания. Вэра почувствовала облегчение, однако Джарен напрягся еще сильнее. Ту легкость, с которой они оказались здесь, он находил весьма подозрительной.

– Может, мы все-таки ошиблись, и те солдаты не имеют к нам никакого отношения. В прошлый раз, когда ты был здесь, то украл лошадь. Вдруг кто-то увидел, как ты слонялся там ночью.

– Па.

Вэра поджала губы и не стала спорить. Пессимизм парня выводил из себя, однако инстинкты у него были развиты куда лучше. Он схватил девушку за руку, заставляя в невероятной спешке скорее покинуть город. Они прошли несколько метров и вдруг замерли, услышав отдаленный стук копыт.

Вэра обернулась. Дыхание резко перехватило, когда она увидела группу людей, стремительно направляющихся к ним. Их было тринадцать человек, посередине ехал мужчина в роскошном наряде и без маски.

– Ради всего Алерона, что Итан тут забыл?

Джарен одарил ее таким взглядом, будто бы уточняя, не идиотка ли она, раз не знает ответа. Он попытался закрыть ее собой, но девушка отпрянула.

– Он не сможет заставить меня что-то сделать, Джарен.

Парень невесело засмеялся.

– Собираешься их убить для полной уверенности? – Когда Вэра промолчала в ответ, он ухмыльнулся и закачал головой. – Я так и подумал.

Группа Итана почти приблизилась к ним, когда девушка заметила Трея позади всех.

– Просто дай мне с ним поговорить, Джарен, пожалуйста. Я попробую им объяснить. Может, нам и не нужно будет скрываться, чтобы уйти.

– Я как-то доверился твоим суждениям о твоем дружке, и смотри, как все обернулось, – выдал он, чувствуя, как нарастает