отчего Итан отшатнулся. Он поймал равновесие, глянул на магики и, заведя руки за спину, продолжил:

– Я узнал кое-что интересное о предыдущих королевах. Как ты знаешь, средняя продолжительность жизни жителей Басуры составляет около двухсот лет. Но женщины-правители? Они не доживают даже до половины от этого числа. Каждая последующая королева живет меньше, чем предыдущая. Я не придавал этому особого значения, пока отец не рассказал мне о том, кто ты. Есть причина, по которой народ пошел войной против тебя, Вэра. Там небезопасно.

Вэра чувствовала острую боль в груди от его слов, будто кинжал вонзился ей прямо в сердце.

– Нет, – прошептала она, все отрицая. – Нет, это неправда. Джарен не мог…

– Не мог что? – перебил Итан. – Не мог подвергнуть твою жизнь опасности ради своего народа? Ты его не знаешь. Не знаешь, что он хочет сделать.

Боковым зрением она заметила, что Трей наблюдает за ней. Он не сказал Итану о том, что они с Джареном спутники. Несмотря на их стычку, несмотря на клятву принца, он все равно был на ее стороне. Глаза девушки наполнились слезами. Как же ей сейчас хотелось обнять его и попросить прощения.

– Возвращайся домой, Вэра. Элрик не находит себе места от волнения. Со мной ты будешь в безопасности, я обещаю.

Джарен сильнее сжал кинжалы, костяшки на его руках побелели.

– Тронешь ее – и ты труп.

Вэра не чувствовала собственного тела. Не могла поднять руку или сделать шаг, как ни пыталась. Голова шла кругом в попытках соединить блуждающие перед глазами кляксы и увидеть правду. А может, Итан прав? Вдруг Джарен хочет вернуть ее, несмотря на грозящую ей там опасность?

– Те ви ядз цас мби, звездочка, – прошептал он. Она верила ему. Верила, что он не причинит ей вреда. Их связь была настоящей, она чувствовала ее. Она чувствовала Джарена.

– Я ценю твое беспокойство, Итан, правда. Но думаю, что уже слишком поздно. – Если королевы умирали рано и то, что рассказал Джарен о ее родословной, было правдой, значит, дело было в их связи с кристаллами. Не говоря уже о том, что и сама Вэра уже успела обратиться к ним. – Если в твоих словах нет лжи, думаю, я буду иметь большее влияние как принцесса на Басуре, чем здесь. Я смогу поговорить с королем Весстаном, рассказать ему о своей жизни. Попытаюсь уговорить его начать открытое сотрудничество с империей. Все может получиться.

Взгляд принца потемнел. На несколько мгновений в нем появился отблеск нескрываемой угрозы, но тут же пропал.

– Ты не мыслишь трезво, Вэра. Прости, я делаю это только для твоего блага.

Итан поднял правую руку и показал два пальца. Ужас накрыл девушку, когда она увидела, как Хейз натянул тетиву и выпустил стрелу.

Глава 25

Вэра

Рефлексы Джарена были развиты достаточно, чтобы не получить удар прямо в сердце. Однако совсем избежать стрелы не удалось. Она пронзила его плечо, и парень пошатнулся. Увидев выходящий из его спины наконечник, Вэра закричала, закрыв рот ладонями.

От резкого движения все тело заболело. Странная пронзительная боль поразила ее плечо и руку.

– Итан, прекрати! Пожалуйста! – Принц не обращал внимания на ее жалобные просьбы. Даже не смотрел на нее.

Вновь найдя опору под ногами, Джарен подрезал стрелу кинжалом и сломал ее, злобно зарычав. Затем он потянулся к спине и, медленно вытянув остатки оружия, бросил их на землю.

– Хочешь меня убить… Тогда тебе нужно будет постараться.

Хейз вновь натянул тетиву, но Джарен даже не дернулся. Он уверенно стоял на ногах, однако Вэра видела напряжение в его взгляде, тяжело вздымающуюся грудь и слегка трясущиеся руки.

Девушка не знала, каким образом на него влияла скверна. Как и не знала, есть ли у него вообще силы улучшить реакцию и исцелить раны. Они встретились взглядами, и тогда Вэра поняла, что парень скорее защитит ее, чем излечит самого себя.

Вэра посмотрела на Итана. Когда он вновь поднял руку, ее мир остановился. В этот раз ей не пришлось тянуться к своей силе. Никаких внутренних погружений или уговоров. Все случилось неосознанно, в ответ на ее страх. Хейз еще не успел запустить стрелу, как девушка пустилась вперед. Не привыкшее к пульсирующему водовороту сил тело закричало от боли.

Одна секунда – она стоит в нескольких сантиметрах от Джарена. Вторая – как падающая звезда, сбивает его с ног. Вэра почувствовала, как кончик его кинжала впился ей в бок. Однако оказалось, что это стрела пронзила ее грудь. Ужасный крик сорвался с губ. Кончик едва не достиг ее сердца.

Она упала на колени, и этот звук эхом раздался в ее ушах. Вэра заставляла себя не обращать внимания на торчащий в теле наконечник. Джарен полз к ней, схватившись рукой за грудь. В его глазах была только боль.

Когда парень нашел в себе силы, чтобы приподняться, чьи-то ноги вновь прижали его к земле, а рука приставила к горлу меч. Над ним нависал Хейз, осознавший, что от стрел нет никакого прока. Он с ухмылкой взглянул на Итана в поисках дальнейших указаний, чтобы покончить с Джареном.

Вэра пыталась встать, чтобы добраться до него, а потом все потемнело перед глазами. Она начала моргать, мотая головой в разные стороны. Невероятный страх охватил ее.

Она больше не была на Алероне.

Девушка стояла на коленях в каком-то темном каменном коридоре. Холод закрадывался ей под одежду, металлический аромат крови витал в воздухе. Подняв взгляд, Вэра с ужасом наблюдала, как грузный мужчина держал на острие меча мальчика.

Крик застрял в горле. Джарен. Он был намного младше, но все же это был он. Девушка взглянула в эти знакомые, увеличенные от страха глаза и протянула к нему руку, будто создавая единую линию жизни между ними. Вэрали знала, что он нуждается в ней.

А она нуждается в нем.

Видение пропало так же быстро, как и появилось, но вгрызлось в сознание, как паразит. Что-то загудело и напряглось у нее в груди, а потом, стоило ей только вскочить, загорелось и запылало.

Не сводя глаз с Хейза, Вэра обхватила пальцами стрелу и вынула ее из груди. Крик агонии эхом разнесся по округе. Рубашка пропиталась кровью. Голова стражника закружилась, глаза расширились от страха, когда он увидел рядом девушку.

Именно в этот момент Вэра потеряла контроль над собой. Что-то мрачное овладело ее сознанием, и внутри остались только ярость и жестокость, требующие сделать стражнику больно. Сделать всем