– Если ты нападешь на наследного принца, начнется полноценная война.

– А мне плевать на этот чертов союз.

Вэра практически укусила парня, когда до нее донесся голос Итана. Они добрались до них.

– Отойди, магики. – В голосе принца слышалась власть. В ответ парень сильнее сжал руку девушки.

– Джарен, – пробормотала она, чтобы только он мог ее услышать. – Отпусти. Мне кажется, как будто ты держишь меня в заложниках. – На долю секунды хватка стала особенно болезненной, но потом парень и правда отпустил ее. Девушка не стала отходить далеко.

– С тобой все в порядке, Вэра? – Вопрос Итана заставил ее встретиться с ним взглядом. Суровость в его лице сменилась выражением искренней заботы. В груди все сжалось от стыда.

– Все хорошо, Итан.

Он улыбнулся. Вэра не знала, было ли это из-за ее ответа или потому что она назвала его по имени, а не по титулу.

– Чем мы можем тебе помочь? – Девушка вздрогнула от своих слов. Чем мы можем тебе помочь? Серьезно? Пора научиться держать язык за зубами.

Итан перекинул ногу и с легкостью спрыгнул с лошади. Вэра уже и забыла, какой он широкоплечий и мускулистый. Девушка не могла не признать, что принц был великолепен.

– Все нормально, Вэра. Я знаю, что ты ушла ночью, потому что он угрожал убить Гибсона. Еще я знаю, какими сказками он тебя пичкал, лишь бы ты не передумала.

Девушка метнула взгляд от принца к Трею. Кажется, Итан не был зол, а только жалел ее, будто она тряпичная кукла на ниточках, за которые дергает кукловод.

– Я не виню тебя, Вэра. Я понимаю тебя, правда. Но этот мужчина, Джарен, лжет тебе, я уверен.

Девушка была вне себя. Все они были одинаковыми. Уверяли ее в том, что Джарен – враг, основываясь только на его происхождении.

– С чего ты взял? – бросила она, выходя вперед. – Потому что Трей так сказал, или потому что он магики? – Вэра заметила, как несколько стражников заерзали в седлах. Очевидно, им не нравилось, как она обращалась к их принцу. С ее стороны, возможно, это было не совсем предусмотрительно. Однако сам Итан на это никак не реагировал.

Вэра хотела собрать всю волю в кулак и сказать принцу, чтобы он засунул свое мнение куда подальше, но вместо этого сжала губы в тонкую линию и начала вспоминать все моменты, когда он был к ней добр.

– Он не рассказывал тебе о причине восстания?

Девушка наклонила голову, нахмурившись. Прежде она спрашивала Джарена об этом, но его ответы были расплывчаты. Вэра глянула на магики, но его лицо ничего не выражало. Он не сводил глаз с Итана.

– Нет, но…

– Ты.

– Что, прости? – Она его не расслышала. – Ты думаешь, это я начала восстание?

– Исходя из того, что я недавно узнал, само твое существование стало причиной восстания. Твоя семья скрывала тебя многие годы. А когда правда вскрылась, многие магики взбунтовались в попытках найти тебя.

– Что ты имеешь в виду? Зачем?

Принц указал на Джарена.

– Спроси у него. Гарантирую, он знает, кто ты такая.

Скрестив руки на груди, девушка хмыкнула.

– И ты, кажется, тоже. Все знают, а я нет. Какой сюрприз. – Она пожала плечами. – Я уже привыкла к такому.

Пусть она и произнесла эти слова, но все равно почувствовала, как что-то начало покалывать кожу от одной только мысли, что Джарен мог ей врать.

– Разница в том, Вэра, что я узнал правду, как только ты ушла. Отец рассказал ее мне. А Джарен, судя по всему, решил утаить все от тебя по собственному желанию.

– Ну и кто же я?

– Вэрали Аренарис. Дочь короля Весстана и наследница трона Басуры.

Ее руки опустились, кровь хлынула к лицу.

– Что?

Вэра посмотрела на Джарена, ожидая, что он начнет отрицать слова принца, но он не сказал ничего. Казалось, сердце перестало биться. Его молчание только все подтвердило.

Почему он скрыл это от нее? Джарен только недавно спрашивал, кем ее считает Итан, а когда девушка ответила, магики даже не поправил ее. Только облегченно вздохнул. Зачем ему врать?

Итан подошел ближе, не обращая внимания на предупреждающий рык Джарена. Принц уставился на него с вызовом в глазах.

– Вперед, магики. Расскажи, почему ее скрывали.

– Как ты вообще узнал об этом, Итан? – бросила девушка.

– Отец уже говорил тебе. Сторонники короля в обмен на спасение твоей жизни поделились информацией. Рассказали о том, кто ты. О том, что тебя нужно спрятать от мятежников. Однако на вопрос «Почему?» они ответили, что не знают. Отец им, конечно, не поверил. Мы знали, что в тебе что-то есть. Что-то такое, из-за чего за попытку скрыть твое существование убили твою мать.

Джарен, зарычав, кинул рюкзак с припасами на землю и вытащил из ножен кинжалы.

– Сулиан не должен был знать об этом.

Стражники отреагировали мгновенно. Они соскочили с лошадей и окружили Итана, вытащив клинки. Рин Хейз, о котором когда-то предостерегал Трей, натянул тетиву.

– О чем он говорит? – спросила девушка.

Кусочки картины начали собираться воедино. Она помнила, что Джарен говорил, что они выросли вместе. Малышку отдали семье ее спутника, чтобы… спрятать. Вэра чувствовала, что вся ее жизнь начинает рассыпаться. Она сделала шаг в сторону и уставилась на Джарена.

Глаза магики горели гневом. Но как только он начал говорить на родном языке, голос смягчился.

– Он не прав. Да, они искали тебя, но никогда бы не посмели убить королеву. Она была слишком важна. Кристаллы были иначе связаны с ее родословной. Ходили слухи, что ее смерть и прекращение рода стали причиной появления скверны. Не хотел тебя расстраивать, вот и не рассказывал.

– Но ее смерть не могла стать причиной, если я ее дочь. Род не прервался.

– Твои силы были запечатаны, Вэрали. Тогда тебе только предстояло обратиться к кристаллам.

Девушка какое-то время молчала, переваривая слова Джарена. Она стала причиной смерти своей матери. Сотни невинных жителей Басуры погибли во время восстания из-за нее. Желудок скрутило, и она с трудом сдержала подступающую тошноту.

– Ты думаешь, сейчас я уже связана с кристаллами, да? Разве это не значит, что от скверны можно избавиться? – Она не могла скрыть ноту надежды в голосе.

Итан закашлял, не давая Джарену ответить. Он хмурился и качал головой.

– Что бы он тебе ни говорил, не верь ему, Вэра. В ту ночь, когда ты ушла, я изучал культуру твоего народа, надеясь узнать больше перед тем, как связать наши судьбы.

Громкий рык вырвался из глотки Джарена,