приключениях этой троицы. В местной газете появилась подробная статья о битве с бандитами. Телевизионные новости Бермудов тоже взорвали сонную размеренную жизнь островов. Это вам не мелкие полудетские разборки местных банд друг с другом. Тут бандитизм мирового масштаба! И где – у нас! В кои-то веки! Аллилуйя!..

Народ повалил на Бермуды всё увидеть своими глазами, так сказать, приобщиться. Новости, обросшие сплетнями, облетели и «Норвежский прорыв». Только и было разговоров. «Ах, как романтично! Вот это приключение!» Люди ломанулись приобретать туры с требованием – только на это судно! Чтобы походить по тем же палубам, подышать тем же воздухом, что и эти герои. А еще лучше – пожить в их каютах. Им с удовольствием продавали самые дорогие, которых оказалось много больше, чем тех самых героев. Никто даже не обращал на это внимание. Ажиотаж – двигатель торговли. Бизнес – есть бизнес!..

Павел Жарких, Виктор Рогожин и Валентина Виторелли встретились с представителем компании, которая заключала с ними контракт как с артистами. Вся эта история невольно сделала рекламу компании. Народ повалил за круизными турами, как за горячими пирожками в голодный год.

…Солидный человек сидел за столом, разложив бумаги. Вид его был серьезным и хмурым.

– Из-за вас едва не развалились два шоу. Мы на вас рассчитывали, как на мастеров, а вы…

– Но мы же не…

– Не перебивайте, когда с вами говорит старший! – Тот повысил голос.

Витька набрал в легкие воздуха, готовый взорваться и начать высказывать все, что он думает об этой судоходной компании и ее представителе. Заодно коснуться того, что им пришлось пережить. Пашка вовремя почувствовал начинавшиеся подземные толчки перед извержением вулкана и последующего излияния раскаленной лавы. Пару раз он это уже видел. Витька был в такие минуты неукротим. Тогда, в тульском баре, летали не только самовары, но и барные стулья, столики, сидевшие за столиками и даже не сидевшие. Всего-то за одно неприличное слово в адрес Витькиной девушки. Еще раз Пашке видеть подобное не хотелось.

Жара незаметно толкнул Роджера в бок. Витька выдохнул, задышал ровнее.

Говоривший сурово отчеканивал каждое последующее слово, будто вбивал их в головы слушающих.

– Вы, согласно правилам и уставу нашей судоходной компании, уволены. И это не обсуждается! – Воображаемый молоток судьи ударил по столу. – Кончено! Гасите свечи!..

Витька заерзал и снова прерывисто задышал. Еще один чувствительный толчок в бок вернул его дыхание на место.

Пауза затянулась. МХАТ приехал на гастроли…

– Обсуждается только одно… Вы готовы подписать новые контракты и немедленно приступить к работе на иных условиях? – Глаза только что осудившего их на вечные муки, каторгу, расстрел и изгнание из корабельного ада-рая хитро сверкнули из-под опущенных век.

– Вам предлагается теперь пассажирский статус со всеми полагающимися привилегиями, как если бы вы купили тур: каюты повышенного класса, неограниченное передвижение по лайнеру, посещение любых его территорий, кроме прежних (тут представитель хмыкнул. Тем самым дав понять, кем они были до сего момента. А были они в статусе обслуги – «crew» (как они в шутку переводили и сами себя называли – трюмные крысы)).

– К тому же за выступления вам будут платить другие деньги. Совсем другие!

Он не сдержался, радостно засмеялся, потирая руки. А? Каков он?! Как он сыграл сей драматический эпизод, который чуть было не довел сидевших напротив него до белого каления! Сейчас великий Станиславский аплодировал бы ему стоя, восклицая: «Верю! Верю!!!..»

Пашка Жарких, Витька Рогожин, Валентина Виторелли уже на следующий день были переведены из своего прежнего статуса в статус пассажирский. Каюты у них теперь были не просто с широченными окнами, но даже с балконными террасами. Они выбрались из своих могил, из преисподней, и переселились в рай. Впереди их ждал финальный месяц счастья!..

Когда они появлялись на подмостках своих шоу, зал взрывался аплодисментами и не смолкал долгое время, ломая стройность спектакля. «Это они! Они!» – неслось по рядам. Если бы была возможность, их затискали бы в объятиях. Каждому хотелось прикоснуться к тайне, к героизму суперменов, полубогов! Их история обрастала все новыми и новыми придуманными подробностями. Появлялись все новые и новые рассказчики и теперь уже даже свидетели, которые готовы были поклясться, что все это было именно так – своими глазами видели, были на том самом месте!

Наши герои, оказывается, сражались с несметной бандой работорговцев, половину которых отправили на тот свет. «У этой девушки, видите, повязка на руке – ранение! В нее стреляли, она отстреливалась. Ее ранили, пулей, навылет. Это именно мой доктор оказывал ей первую помощь! Она мужественная! Другая бы в госпитале валялась или в обмороке, а эта вон – танцует! Да еще как!..»

Ходить по палубам не было никакой возможности. Их подкарауливали на каждом углу, преследовали. Всем хотелось поговорить, задать вопросы, просто дотронуться. А если повезет, то и взять автограф.

Еду пришлось заказывать в каюты. Слава Богу, бесплатно. Компания, понимая пикантность момента, пошла на это. Мало того, каждому выделила по охраннику, чтобы хоть как-то добираться до сценических площадок.

Это было заточение, которое мало чем отличалось от проживания в старых условиях. Тогда им узко жилось, но широко дышалось. Теперь же они имели безмерные просторы для тела и «могилы» для души. Какие там закаты на пятнадцатой палубе!..

Пашку утешало, что Валентина находилась с ним днем и ночью. Их медовый месяц был в разгаре…

Со временем ажиотаж спал. Вчерашние герои, наконец, могли выдохнуть и жить, как захочется. До окончания контракта оставалось совсем чуть-чуть…

Глава пятьдесят седьмая

Эту ночь Валентина с Пашкой решили посвятить прощанию с лайнером. Здесь за эти полгода многое произошло. Они пережили страшный шторм, о мощи которого простые смертные даже не имеют представления. Они осилили невероятные физические нагрузки, работая по два шоу в день. Остается загадкой, откуда все это время артисты брали силы, вдохновение, выходя на сцену, словно впервые. Только им было ведомо, как они выгрызали оставшиеся крохи из недр сознания, сжигая себя, потому что в организме эти запасы давно иссякли.

Они пережили всплеск чувств. Зашкаливающих, безумных, давно желаемых. Выжили в схватке с бандитами. Едва не умерли от жажды на опаленном солнцем острове. За это время столько всего произошло!..

В который раз открылась давно известная человечеству истина: Время – самое быстрое, что есть из известного людям. Ничто не сопоставимо с ним. Даже скорость света – ничтожно мала в сравнении с хронометром Творца.

Дни, часы, секунды – придумало человечество. На самом деле Время ничем не измеришь. Разве