На этот раз условия уже не те: за это время произошли события в Италии, было заключено соглашение в Рапалло и создан Высший военный совет.

Но хотя это последнее учреждение представляет собой шаг вперед по сравнению с прежним положением, оно еще далеко не отвечает требованиям обстановки. Военный совет является совещательным я наблюдательным органом; он не способен быстро принимать решения и проводить их в жизнь; он не располагает никакими средствами действия; что сможет он противопоставить предстоящим германским атакам, как сможет он ответить на них? Когда начнется операция, не придется ли ему только подписываться под решениями, которые будут приняты помимо него? А будут ли соответствовать эти решения общим интересам коалиции? Не будут ли они продиктованы частными интересами или требованиями минуты?

Французское и американское правительства вполне согласны с требованием создания единого Верховного командования; лично Ллойд Джордж был сторонником этого решения, но английское общественное мнение и главное командование относились к этому требованию резко отрицательно. Англия придерживалась точки зрения, выраженной в директиве, которую Китченер дал фельдмаршалу Френчу в начале войны, в августе 1914 г.: «Я желаю, чтобы вы знали, что ваше командование является совершенно независимым и что вы ни в коем случае не будете подчинены союзному генералу».

Но, что еще более серьезно, образование общих резервов и намечаемое их использование также встречают сопротивление, которое военный представитель Франции в Версале ген. Вейган и Фош со всей энергией стараются побороть.

21 января геи. Вейган представляет на рассмотрение своих коллег план действий Фоша на 1918 г. Под влиянием английского представителя ген. Вилсона военные представители союзников высказывают імнение, что в течение 1918 г. ни та ни другая сторона не смогут добиться никаких преимуществ на французском театре. Они считают, что для союзников будет лучше остановиться на выдвинутой Ллойд Джорджем идее операции против Турции «с целью уничтожить турецкие армии и сломить сопротивление этой страны».

Благодаря стараниям ген. Вейгана союзники возвращаются к более трезвой оценке обстановки на западе и присоединяются к точке зрения Фоша.

Зато идея временного единого командования, выдвинутая французским Генеральным штабом, встречает непреодолимое сопротивление, и военные представители ограничиваются тем, что рекомендуют образовать общий резерв «для всех союзных сил на Западном фронте как во Франции, так и в Италии…».

Все это представляет собой скорее пожелания, чем осуществление задачи, и ген. Вейган считает себя вправе написать 22 января председателю совета министров: «…Под угрозой и, быть может, накануне самого мощного удара, который противник когда-либо пытался нанести нам, мы не имеем никакого общего плана операций коалиции на 1918 г. …»

И в самом деле, у союзных армий ничего не подготовлено для оказания взаимной поддержки или для проведения совместной операции. Ген. Фош может только констатировать это на совещании 24 января в Компьене, на котором присутствуют приехавший из Лондона ген. Робертсон и главнокомандующие. Фош, высказываясь против всецело оборонительного образа действий, призывает к активности. На примере сражения на Сомме, которое ослабило нажим на Верден, он показывает, что наилучшим средством задержать настойчивое наступление противника является переход в свою очередь в мощное наступление. Но только, добавляет он, такая операция возможна лишь в том случае, если она предусмотрена и подготовлена. Какими же силами она будет проведена? Всеми остающимися свободными британскими и французскими силами. Таким образом, следует рассматривать весь франко-британский фронт в целом, а не французский фронт, с одной стороны, и британский – с другой. Нам необходимо иметь общий план, «предусматривающий и подготовляющий переход в наступление в надлежащий момент, на поле сражения, общем для всех имеющихся в распоряжении сил союзников».

Главнокомандующие в принципе согласны с Фошем по вопросу о контрнаступлении для отвлечения противника, но полагают, что силы, которые придется противопоставить германским войскам и которые будут еще ослаблены потерями, не позволят провести это контрнаступление.

Значит, заключает Фош, «в ответ на наступление противника мы подготовили лишь паллиативы; мы не имеем в запасе широкого, мощного контрудара».

Он вновь поднимает этот вопрос перед главами союзных правительств, собравшимися в Версале с 30 января по 2 февраля 1918 г.:

«Обстановка вынуждает нас в начале 1918 г. оставаться в выжидательном положении. Отсюда – необходимость иметь для всего фронта от Ньёпора до Венеции единый оборонительный план, который мог бы в зависимости от обстоятельств превратиться, целиком или частично, в наступательный план.

Наш наступательный план должен быть разработан так, чтобы мы могли ответить на несколько наступлений противника, направленных против различных союзных армий; отсюда вытекает необходимость комбинировать оборонительные средства этих армий. Помимо оборонительных сооружений, которые необходимо создать в каждой армии, и резервов, которыми каждая должна располагать, чтобы быть в состоянии отразить наступление на своем фронте, необходимо иметь общие резервы, которые можно было бы перебрасывать с одного участка фронта на другой, в наиболее угрожаемое место, или сосредоточить для контрнаступления, имеющего целью положить конец ожесточенному наступлению противника на одного из союзников. Поэтому, одновременно с обороной, необходимо подготовить и эти наступательные маневры».

Таким образом, вопрос о союзнических резервах оказывается поставленным перед государственными деятелями, ответственными за ведение войны в целом, вместе с вопросом о плане кампании.

План действий Фоша подвергается рассмотрению и обсуждению; главнокомандующие выдвигают против него возражения, основанные, как мы видели, на недостаточной численности войск. Но, по настоянию Клемансо, план в конце концов принимается.

Затем переходят к вопросу о междусоюзническом резерве. Фош без труда заставляет признать его необходимость и предлагает создать для его формировании, сохранения и использования орган, который вел бы переговоры с главнокомандующими и принимал необходимые решения. Он предлагает образовать этот орган из начальников английского, французского и итальянского Генеральных штабов.

Во время прений военный представитель Соединенных Штатов ген. Блисс высказывается за необходимость междусоюзнического резерва и единоличного главнокомандующего. Ллойд Джордж подчеркивает бесполезность нового органа, который дублировал бы работу Высшего военного совета, но выражает пожелание, чтобы, ввиду опыта и прошлой деятельности ген. Фоша, последний вошел в состав уже существующего органа.

По предложению Ллойд Джорджа образуется Исполнительный комитет из военных представителей Америки, Англии и Италии под председательством ген. Фоша. Этот комитет имеет задачей определить численный состав общего резерва и долю участия каждой армии в его образовании, установить районы его расположения, подготовить его действия и, когда придет вредя, принять решение о его использовании.

Таким образом, Версальская конференция знаменует собой большой шаг в сторону дальнейшего объединения сил Антанты. За отсутствием единого Верховного командования, которое являлось бы самым правильным решением, она все же делает возможным известное единство действий в критические дни сражения.

Новый Исполнительный комитет немедленно приступает к делу. Установив силу общего резерва примерно в 30 дивизий, он 6 февраля требует от британской армии выделения 9—10 дивизий, в том числе трех, находящихся на итальянском фронте; французская армия