молчала, задумавшись о чем-то до самого оглашения наследства.

– Я думала, я – любимый ребенок, – по-детски громко удивилась она решению отца, и все в комнате вздрогнули. – Он же мне обещал… Ты должен отдать имение мне, ты здесь даже не живешь.

– Нет.

Они вышли на воздух.

– Не думала, что ты ТАК позаботишься об отце. Учти, это тебе с рук не сойдет, – пригрозила Грэй брату. – Я пойду в полицию и в суд.

Злость некрасиво исказила черты ее лица.

– Не волнуйтесь, у нее нет шансов, – успокоил шедший следом за Таем нотариус. – Первая реакция. Такое бывает, поверьте. Если только, конечно, она не докажет, что вы недобросовестный наследник. Например, если вы помогли вашему отцу свести счеты с жизнью в обмен на часть его имущества, тогда…

– Вам не о чем беспокоиться. Мой отец покончил со своей жизнью самостоятельно, – холодно прервал адвоката Тай.

– Разумеется, – слишком поспешно, чтобы поверить, согласился тот. – Но быстрота случившегося после вашего приезда породила некоторые слухи и …

Тай повернулся и пристально вгляделся в лицо того, кто принял сторону его сестры.

– Не надейтесь, – отрезал он. – Вы много на этом не заработаете, только потратите время. И ЕЙ передайте, чтобы бросила это дело. Я намерен полностью выполнить последнюю волю покойного.

– Но ведь вы даже не сможете продать эти земли. По условию завещания… – попытался сторговаться с ним поверенный.

– Тогда пусть подождет моей смерти.

Тай сделал глубокий вдох и сконцентрировался на каре, пересекавшем далекий горизонт, как учила его мать. Он не хотел выходить из себя.

– Дайте ей такой совет. В вашей логике этот путь обойдется намного дешевле.

Он сжал кулаки с такой силой, что ногти впились в ладони, пробуждая боль, чтобы заставить себя замолчать. Остановиться. Горечь, прорвавшаяся в последней фразе, не предназначалась для чужих ушей. Объяснения могли стоить Таю слишком дорого. Никому не нужная откровенность. Ему не в чем и некого было винить в случившемся, он мог предвидеть все сам. Его партнер по игре, наверняка, усмехался сейчас в своем роскошном, мягком гробу. Но сделка есть сделка. И за все надо платить.

Каков теперь их счет, а Соар?..

~

Шесть ноль.

Охота. Однажды Тай увязался вместе с Соаром, тайком – чтобы тот не озверел и не выбил из него всю дурь – залез сначала в кар, спрятавшись за сиденьем, потом в межконтинентальную ракету (дядя любил охотиться с азартом, а вблизи их дома крупных хищников не водилось).

Он вылез из неотапливаемого трюма только тогда, когда почти совсем замерз, и – с удивлением обнаружил в кресле пилота совсем другого человека. Не прежнего, но и не нынешнего. Просто другого. С которым можно было вместе охотиться, говорить о малозначимых вещах – и молчать.

Молчание – ключ к сохранению всякой тайны, а всякая тайна и есть чудо.

«Ты должен научиться убивать. Ты мой первенец, хоть и приемный, война – это наше наследственное дело».

«Люди, не умеющие мечтать, обречены на смерть. Они сами буквально просят о ней».

«Плавно отпусти курок»

Соар почему-то всегда говорил не «нажми», а «отпусти», словно пуля, не выпущенная из ствола, находилась в плену и нуждалась в освобождении. «Тосковала по свободе,» – говорил отчим. Тая покоряло невероятное воображение его приемного отца. И его расчётливая игра со смертью.

С того случая Соар всегда брал его с собой на охоту. Они жили в разных диких местах по несколько дней, ночевали в палатке, ели пищу с костра, допоздна сидели под меняющимися от планеты к планете звездами; там, где возможно, удили рыбу, по очереди чистили ее прямо на камнях, купались под водопадами, хулиганили, по-доброму, и подтрунивали друг над другом.

У Соара оказался цепкий взгляд и отточенное чувство юмора, и он любит каламбуры слов и положений. Тай наивно думал, что это чудо будет продолжаться вечно. Он расслабился, оглушенный всей этой устроенной ему Соаром красотой, не прислушиваясь к инстинкту, тревожно бьющему в глубине сердца, не обращая внимание на заплаканные глаза матери…

Двойная реальность? Самообман?.. Так что же…

Так жили многие из его друзей – когда…

«Ничтожество любит комфорт. Никогда не позволяй себе быть ничтожным. Не выбирай легких путей!».

Тропинка к водопаду, крутая, скользкая из-за мокрых камней, почти отвесно сначала спускалась в самый низ ущелья, а потом – удовольствие для смелых и отчаяннных – узкой, наклонной лентой проходила за водной стеной и взмывала вверх, на другой стороне упираясь в небольшое, поросшее тиной и ряской озерцо – остаток прежнего русла реки, порядком изменившей свой ход, когда неподалеку построили серию запруд для разведения рыб.

Вот в этом брошенном всеми болоте Тай в первый раз и потерял свое лицо.

Семь ноль.

~

– Отпусти!

– Отпустить?

Соар с силой толкнул его в грудь широко раскрытой ладонью, и Тай, падая, скорее почувствовал, чем услышал, как нехорошо хлюпнула под ним вода. «Топкое место», – исправно предупредил его инстинкт жизни.

– Что ты делаешь?!. За что?!.

– Так хорошо? Доволен? Как думаешь, мальчик вроде тебя тонет в трясине быстрее или медленнее лошади?

Соар вскинул руку, словно и вправду засекая время.

– Ты нарочно толкнул меня сюда! – вскричал маленький Тай и сделал отчаянную попытку выбраться, ухватившись за торчащую рядом зеленую кочку, но та хлюпнула и погрузилась в воду, увлекая за собой руку.

– Бессмысленная констатация факта, – с сарказмом заметил Соар. – Будешь продолжать в том же духе, и я при всем желании не сумею тебя вытащить. Не делай резких движений. Лучше подбери нужные слова, или останешься здесь навсегда.

Мягкий тон голоса, доносящегося сверху, не мог обмануть Тая. Трясина все туже стягивала его колени, и он почувствовал, как холодная гладь воды ножом бороздит по его горлу.

«Сдавшихся в плен мы убивали сразу…»

Собрав гостей за мужским столом, Соар, как и его настоящий отец, любил слушать рассказы о битвах. Иногда говорил сам.

«… Не каждый это выдержит… Настоящие люди…»

«… Человек умирает задолго до смерти…»

«… Такие ничего не стоят…»

«… Все как на ладони…»

«…Закалка характера…»

Тай отчаянно вытянул шею, цепляясь за взгляд, выжидательно провожающий его в бездну.

«… Слабым в моей семье не место…»

«… Он любил играть, как кошка с мышкой. А мышь должна быть активной…»

– Это я рассказал матери, что у тебя есть вторая жена, – признался Тай, чтобы выжить в этом раунде. – Прости. Я не должен был вмешиваться, но мама и сама