Я опешила. Такой взвинченной Эгнис я никогда не видела.

— Что нужно делать? — Я решила на время запрятать обиду.

— Иди вслед за ним, туда, где видишь черный алтарь!

— Мы пойдем с ней, — неожиданно заявила Делия, и я опешила еще больше.

— И мы! — на плечах моих друзей появились Фейт и незнакомый темно-серый варан, вероятнее всего фамильяр Томена.

Единый, что происходит-то?!

— Это к лучшему! — неожиданно заявила Эгнис. — Нет, не так… Лучше и быть не могло! Четыре стихии… о, да! Вперед!

И мы шагнули.

Я боялась, что наша дружная компания, как и Тайлер в прошлый раз, натолкнется на стену, но этого не произошло. Мы оказались в знакомой просторной комнате с каменными стенами и высоким сводчатым потолком, той самой, которую я видела, когда туман окутал нас с принцем впервые.

Рядом с гладкой многоугольной плитой стоял Тайлер и остервенело насылал на нее огонь. Черный алтарь шипел, плавился, покрывался легкими трещинами, но было заметно, что его высочеству с ним не справиться. Но зачем разрушать это… кстати, что это?

— Тай, что ты делаешь? — тихо спросила я.

Принц резко обернулся и удивленно воззрился на нас.

— Вы… как вы сюда попали?!

— Уничтожает Черный Алтарь, так же известный, как Алтарь Смерти, — ответила саламандра, устраиваясь на моем плече. А потом обратилась к моему бывшему жениху: — Кажется, ты перестарался с доведением Арианы до белого каления, красный туман до сих пор не исчез. Я боюсь, сейчас все присутствующие на Ежегодном балу появятся. И уже не имеет никакого значения, что не все из них твои родственники.

— Вильфов путь!

— А зачем нужно уничтожать этот Алтарь? — поинтересовалась Делия, оглядываясь по сторонам. — И где мы находимся?

— В подвале Академии, — с готовностью поведала саламандра. — А вот зачем…

Тайлер прекратил добивать несчастный черный камень и шагнул ко мне.

— Эгнис, не смей ничего говорить! Ты же погибнешь!

Саламандра взмахнула хвостом и обняла лапками меня за шею.

— Тебе необходима помощь, Тайлер…

— Я сам справлюсь!

— Ты всегда сам! Чуть Ари до нервного срыва не довел!

— Но…

— Ты ее спас, я знаю, — фыркнула саламандра. — У семейки Фостеров есть замечательная фамильная тайна.

— Эгнис!

Но нашего фамильяра было не унять. Ее буквально трясло от происходящего.

— Вы никогда не задумывались, почему Фостерион всегда считался самой могущественной страной на Алантаре? Почему он захватил Виланию, разрушил Содружество, и остальные страны смирились?! Не может одна стихия быть сильнее другой, они все по силе одинаковые! Но владыки Огненного королевства имели свой секрет. Они построили Алтарь Смерти. Кто и когда его создал — история умалчивает, и сами ди Фостеры умалчивают тоже. Черный камень дает силу королевской семье, и не только ей, но и всем огневикам королевства. Однако Алтарь периодически требует жертву — магию одного из самых сильных магов Алантара. По традиции за все расплачивается невеста наследного принца…

Ох, ничего себе! Я отшатнулась, и вслед за мной Делия и Томен. Варан семейства Фристон так и вовсе спустился на пол, и его оседлала Фейт.

Тайлер грустно покачал головой.

— Удивительно, что ты все еще жива, Эгнис…

— Не только ты добывал информацию, Тайлер. Я, между прочим, с лап сбилась за последние три недели! Это ты погибнешь, если хоть словом обмолвишься о тайне, а я являюсь не только твоим фамильяром, но и фамильяром Арианы. Мне ничего не будет!

У меня голова пошла кругом.

— Значит, королева Оливия…

— Вот именно, — кивнула саламандра. — Ее заставили выйти замуж сразу после Ежегодного Бала. Она лишилась магии, но в отличие от своих предшественниц, не смирилась. И рассказала все Тайлеру в прошлом году. Иногда наследники ничего не знают до самой свадьбы, их матери молчат, хотя и не связаны тайной, как их мужья и сыновья. Видимо, король заранее не рассказал ему, прекрасно зная, как Тайлер к этому отнесется…

Ах, вон оно что! Наверняка именно поэтому он громил башню, соблазнял профессоршу истории и творил прочие бесчинства на территории Академии. Это был своего рода протест… Попытка сделать себя самым непопулярным женихом Фостериона. Не слишком конструктивно, однако не представляю, что бы сделала я, если бы мне сказали, что я обязана соблюдать традиции семьи и лишить магии своего супруга. Ведь магия — это как воздух для нас…

Очевидно, потом принц успокоился и решил найти Черный Алтарь, чтобы уничтожить его раз и навсегда. И наша с ним помолвка стала для него как гром среди ясного неба… А если король потребовал сыграть свадьбу сразу после Бала?..

Я сглотнула, заглянув в любимые темно-серые глаза с яркими вспышками на радужке. Тайлер молчал.

— Невероятно, — прошептал Томен. — А война с Виланией началась потому, что его величество Алан узнал о том, что его дочь после свадьбы лишат магии?

Единый, и правда! Так вот почему королевская чета Вилании отказалась от брака с наследным принцем Фостериона! Достойная причина… Да я сама войной пошла бы на того, кто предложил такое будущее моей дочери!

— Наверняка шпионы Водного королевства как-то узнали об этом и донесли своему королю, — вздохнула Эгнис. — Итог вы сами знаете…

Я повернула голову и встретилась с черными бусинками глаз моего фамильяра.

— А отобрать магию способны только король и наследный принц? Или…

— Или, — вздохнула саламандра. — Как наследники второй ветви, Патрик и герцог Рейгер тоже могут, правда, не всю, а лишь половину. Они охотятся за самой сильной магией в королевстве, и на данный момент это твоя… Лорд Дорт может отобрать четверть, но он и этого не хочет.

Так вот почему Патрик предлагал мне брак, а ректор выдумал небылицу про проклятие второй помолвки! Первый хотел обойти Тайлера, а второй предостеречь меня, чтобы я сама отказалась.

— И еще, — Эгнис спрыгнула на пол и подошла к его высочеству. В мгновение ока она взобралась по его одежде и уселась уже на его плече. Я сразу почувствовала себя одинокой. — Ариана, сожми Знак Дома, вызови фамильяра семьи и спроси у него, где отсутствовал его хозяин последние несколько дней.

— Но он мне ничего не скажет, — покачала я головой. — Я пыталась…

— Теперь скажет, потому что лорд Стертон вернулся. Роган знает, что профсоюз фамильяров его защитит. Мы тоже умеем вершить историю.

— Да вам свое государство пора создавать, — усмехнулся Тайлер. — Эгнислэнд. Ты тянешь на роль императрицы.

Саламандра фыркнула, а я невольно сжала медальон. Однако реакция появившегося на моем плече Рогана была совсем не той, которую мы ожидали.