Радик сидел на краю шконки – на спинке рука, на руке голова. Он делал вид, что спит, но сам прислушивался к тишине вокруг. Если точней, то первое время он прислушивался к шуму – потому как некоторые несознательные личности не ложились спать. Уголовники пили чифирь, резались в карты, кавказцы играли в «шэш-бэш». Но постепенно гул голосов стихал, все чаще слух улавливал чей-то храп. К двум часам ночи совсем все стихло. А в три часа Радик растолкал наглого еврея и занял его место.

Но он только делал вид, что спит. Инстинкт самосохранения держал чувства на остроте тщательно заточенного ножа, боевые рефлексы...

Оказалось, что нападения он боялся не напрасно. Через какое-то время обостренный слух выделил из множества ночных звуков шорох ног крадущихся людей. И тут же с койки поднялся сосед-еврей – видимо, кто-то знаком попросил его сделать ноги, для его же блага. И Радик знал, кто был этим «кто-то»...

У него не было ножа, но у него была алюминиевая ложка. Черенок он не затачивал, как это делали бывалые зэки. Но и без того в его руках обычная ложка становилась грозным оружием... Он вовремя развернулся на спину и, вскакивая с кровати, заметил чеченца – в нешироко разведенных руках капроновый шнур.

Черенок ложки через глаз вонзился в мозг противника. Второму чеченцу Радик мог бы вырвать кадык, но из такого положения легче было ударить его растопыренными пальцами по глазам. Что он и сделал... Не так-то просто выбить глаз даже сильным ударом. Но Радик владел этой убойной техникой, поэтому противник лишился обоих глаз. Впрочем, в отличие от первого ему еще повезло – этот удар лишил его только зрения, хотя и мог бы закончиться летальным исходом...

С третьим кавказцем Радик церемониться не стал. Раскрытой ладонью ударил его в подбородок так резко и с такой силой, что эластичные мышцы шеи не успели сработать и удержать от перелома хрупкие позвонки...

Радик обозрел поле боя. Два трупа и одна безглазая башка на катающемся по полу туловище...

– Эй, что ты наделал? – на него испуганно пялился широкорылый уголовник с гнилыми зубами.

– Да так, – пожал плечами Радик. – Сон плохой приснился...

Он ожидал чего угодно, но только не того, что произошло. Уголовник вдруг бросился к двери и стал барабанить по ней.

– Эй, вертух! Мокруха у нас! У мужика башню сорвало!.. Уберите от нас этого психа!..

Эта картина живо напомнила ему бессмертную сцену из «Джентльменов удачи», где матерый уголовник кричит, что бандиты зрения его лишают. Радик даже усмехнулся, хотя ему было совсем не до смеха.

Надзиратели не заставили себя долго ждать. С самого начала они хотели пустить в ход дубинки, но когда поняли, что произошло, отказались от своей затеи. И чуть ли не вежливо предложили Радику пройтись в карцер. Возражать он, конечно же, не стал. Все равно ему нельзя было дальше оставаться в этой камере...

Новый год, Новый Арбат, новая квартира... Артем сделал себе подарок. Элитный дом и апартаменты что надо: каминный зал больше сорока квадратов, кухня – двадцать, кабинет, три спальни, два санузла, пластиковые окна с бронированными стеклами. Обстановка – шик-блеск, все в ажуре...

Юля пыталась сдержать восторг, но безуспешно.

– Выше всяких похвал...

Осмотрела всю квартиру, вышла на лоджию. Вид отсюда тоже обалденный.

– Когда-то я хотела жить на Новом Арбате, – сказала она.

– Когда-то? А что, сейчас не хочешь? – Артем подошел к ней сзади, нежно обнял за плечи.

На улице мороз, а в лоджии чуть ли не тропики: двойное остекление, полы с водяным подогревом – босиком можно ходить... Пусто, правда, здесь. Площадь приличная – почти десять метров, зимний сад запросто разбить можно. Но самому этим в лом заниматься. Хозяйка в дом нужна, и не любовница, а жена...

– Возможности пока нет.

Артем улыбнулся... Возможности у Юли нет. Насмешила так насмешила. Год назад у нее был автосалон с крытым павильоном – казалось бы, невиданная роскошь. А сейчас у нее несколько таких павильонов и целая сеть автосервисов. Миллионные обороты, все дела... Могла бы квартиру себе козырную купить. Но так и живет до сих пор в своей «двушке». Все бабло в дело, и это помимо кредитов. Еще один автосалон строить начала, еще более масштабный проект...

– Почему нет? Есть... Выходи за меня замуж, хозяйкой здесь будешь...

– Это что, предложение?

– Само собой, разумеется...

Так и оставаясь у нее за спиной, он взял ее за правую руку, достал из кармана перстень, нанизал его на безымянный палец.

– Кольцо для помолвки, – сказал он. – Оставишь себе, значит, согласна. Снимешь – значит, нет...

– Как можно снять такую прелесть?

Перстень, действительно, был что надо. Тонкая ювелирная работа, бриллиант на три карата.

– Значит, согласна, – решил Артем.

И облегченно вздохнул... Год назад он уговаривал себя, что надо бы жениться на Юле. А сейчас он готов был уговаривать ее, чтобы она вышла за него замуж... Сколько было у него красоток-фотомоделей, но ни одна из них и рядом не стояла с Юлей. Может быть, по красоте они ее и превосходили, но по внутреннему обаянию и внешнему лоску – нет. Никто так тщательно не следил за собой, как Юля, никто не обладал столь волнующим шармом, как она. Завершенная красота зрелой, умной и состоявшейся женщины...

Артем уже и не пытался устоять перед ней. И она, казалось бы, принадлежала ему с потрохами. Он решил вопрос с таганской братвой, даже салон у них отбил – вернее, выкупил в обмен на несколько подконтрольных ему точек. Но спать с Юлей он стал еще до того, как поставил над ее бизнесом свою «крышу». И даже после того как она отказалась выйти за него замуж, они продолжили встречаться, в основном на ее территории... Как это ни странно, она отказывала ему – не хотела быть его женой... В первый раз отказала наотрез, затем пыталась объяснить, почему она это делает... Но сегодня, похоже, она не в силах устоять...

– Глупая ситуация, да? Я тебя люблю, я с тобой сплю, а замуж не хочу... А я хочу замуж. Но боюсь... Аленка уже папой тебя называть начала...

– Так это же хорошо.

– Хорошо... Плохо, если она снова осиротеет... Ты меня понимаешь...

– Да не будет со мной ничего. Нормально все...

Артем был уверен, что с ним ничего не может случиться. Сколько раз по лезвию бритвы ходил, сколько раз в него стреляли – жив же до сих пор. А команду свою как поднял – и сферы криминального влияния расширил, и легальный бизнес конкретно развернул. Отсюда множество врагов. Но никто ему не угрожает, никто на его жизнь не покушается – потому что знают недруги: за Артема Огарого жестоко спросят...

Юля повела плечами, освобождаясь от его объятий. Вернулась в каминный зал, села за стол, накрытый стараниями официантов из подконтрольного ресторана. Через три часа пробьют куранты. Они с Юлей и за столом старый год проводить успеют, и в постели. Спальня у него шикарная – кровать с балдахином под старину. Круто.