того, что орудие для танка, припозднившись на пару лет, поступило уже после того, как проект оказался вовсе закрыт. — Дело остается за организацией процесса.

— Я не понял, Геркан. Кто тут кому сейчас раздает задания? Я тебе или ты мне? — едва не подавился слюной хозяин кабинета, в полной мере осознав сказанное посетителем. Прямо тот, конечно, ничего такого крамольного не произнес, но общий посыл сказанного читался легко и просто — «начальство, извольте потрудиться». — Вот когда получишь четыре ромба на петлицы, тогда и сможешь нагружать меня работой. А пока сам слушай приказ. Танки, которые на ходу, но без артиллерийского вооружения, примешь все до единого. Завод изготовит деревянные макеты пушек, а после установит штатные орудия по мере их поступления. Соответствующий документ получишь на выходе у моего секретаря, — неожиданно продемонстрировал комкор своему подчиненному, что все, оказывается, уже с кем надо было оговорено и утверждено заранее. И мнение самого Александра тут уже ничего не решало. Хорошо хоть, что было выслушано.

Как ни крути, а к 1 мая 1933 года виделось необходимым показать досрочное достижение намеченного на первую пятилетку плана по танкам. И почти четыре сотни застрявших на 174-ом заводе боевых машин очень сильно требовалось внести в соответствующую статистику, поскольку именно они обещали дать столь потребный высокому начальству положительный результат. В том числе, их собственной работы. Ведь представители многих отраслей народного хозяйства смогли продемонстрировать достижение и даже перевыполнение намеченных целей еще несколько месяцев назад. Недаром все последние годы страна жила под негласным лозунгом — «Пятилетку за четыре года». Но и меру следовало знать, поскольку за откровенно наглые приписки, каковые встречались тысячами, могли дать 10, а то и 15 лет тюремного заключения, вместо грамоты или даже ордена.

— Все понял. Разрешите идти? — вновь вытянулся по струнке смирно комроты, испрашивая дозволение покинуть кабинет, дабы избежать продолжения головомойки.

— Погоди, — бросив на тянущегося подчиненного хмурый взгляд и откинувшись на спинку своего кресла, Калиновский все же решил завершить беседу в положительном ключе. — За то, что совершенно неработоспособные машины не пропустил, хвалю. Сдержал давление. Не прогнулся, как твой предшественник. Это многого стоит. Как и решение пропустить лишь чуть-чуть некомплектную технику. Молодец, умеешь соображать, что к чему. И за идеи тебе спасибо. Стоящие. Действительно стоящие. Есть с чем и кому работать. Но место свое в армейской иерархии все же помни и впредь не дерзи старшим. — И похвалил и пропесочил он своего ставленника, прежде чем отпустить того восвояси. Правда, напоследок несколько удивив. — Товарищ Сталин заинтересовался целым рядом фактов и выводов из декабрьского доклада о прошедших маневрах английской армии. В том числе, вышедших из-под твоего пера. Не скажу, что ему все пришлось по душе. Но появилось немало тем для размышлений. Сдается мне, нашу старую дивизионку ждет очередная модернизация со сменой лафета. Так что можешь уже сейчас начинать раздумывать о проекте танка, что окажется способен выдерживать огонь 76-мм противотанковых пушек. Гнев товарища Тухачевского не вечен. Да и я замолвлю за тебя словечко перед ним. Как раз сегодня у нас встреча. Главное, превзойди самого себя и выдай на гора поистине шедевр военной технической мысли. Мне ведь прекрасно видно, что ты это умеешь, в отличие от многих. И на всякий случай поберегись в ближайшие месяцы. Имеются намеки, что кто-то желает подвести к тебе своего человека и впоследствии через тебя попытаться достать или же очернить уже меня. Понимаешь? Вижу, что понимаешь! Это хорошо! — удовлетворенно кивнул заместитель Халепского, разглядев в глазах собеседника то, что хотел. — Особого виду не подавай, что чего-то опасаешься. Если кто незнакомый будет втягивать в беседу, не отказывайся. Послушай, о чем будут вести речь. Запоминай. Потом, если будет что доложить, поделишься лично со мной. Главное, не позволь вовлечь себя во что-нибудь компрометирующее, чтобы не оказаться подсаженным на крючок, словно бестолковая рыбешка. Ну да ты человек разумный. Не единожды успел в этом убедиться. Так что справишься. Я в тебя верю. А вот теперь можешь идти. Работа не ждет.

Покинув кабинет начальства, и получив на руки оговоренный документ, Александр поспешил покинуть здание, где располагалось УММ, чтобы до окончания рабочего дня супруги успеть отстоять многочасовую очередь в ресторан «Метрополь». Раз уж выдалась такая оказия, как однодневная командировка в Москву, грех этим было не воспользоваться, чтобы провести время вместе, да еще в столь элитном заведении. Прежде-то им никак не удавалось выбраться в какое-нибудь подобное место, имея всего один день для встречи в месяц. К тому же жена хотела послушать вживую джазовый оркестр, а таковой ежедневно играл лишь в «Метрополе». Тут же все сложилось один к одному. И желание, и время, и финансы, имелись в достатке, дабы побаловать себя изысканной кухней и обществом не самой рядовой публики.

— Настёна, ты чего насупилась? — оторвавшись от сметания с тарелки нежнейшего оливье, Александр обратил внимание на хмурый взгляд своей второй половинки. — Еда не нравится что ли?

— Да нет. Все очень вкусно, — тут же слегка качнула та в ответ удерживаемой вилкой. Даже для их, на общем фоне весьма обеспеченной в плане продовольствия, семьи последний год вышел откровенно скупым на всевозможные разносолы. Не говоря уже о всяких деликатесах. Потому любое ресторанное блюдо уходило на ура.

— Тогда что случилось? — проследив за взглядом жены, что та изредка бросала за один из соседних столиков, он хорошо рассмотрел сидящую за ним парочку, на фоне которой они сами смотрелись, как утки в компании лебедей. — Хочешь себе такой же наряд, какой имеется у той барышни? — вновь вернувшись к салату, слегка кивнул он головой в сторону столика означенной персоны.

— А ты ее знаешь? — вместо вполне ожидаемых: да, нет или не знаю, задала та мужу весьма странный вопрос. Дело же обстояло в том, что именно эту блондинку Анастасия когда-то оттаскала за волосы, подумав, что та являлась еще одной охотницей на Александра. Она и думать-то о ней уже давно забыла. И тут такая неожиданная встреча.

— Её нет, — даже не став оборачиваться вновь, чтобы бросить еще одни взгляд на соседний столик, отрицательно покачал головой Геркан. — А вот мужчина мне знаком. И поверь мне на слово. Лучше держаться от него подальше. Так что прекращай обращать на них внимание и просто наслаждайся отличной кухней и моим обществом, — подарил он супруге мягкую улыбку.

— Как скажешь, — тут же последовала совету мужа Настя, вернувшись к своей сельди под шубой. — А кто он такой? — все же не выдержала она и спросила, после того как с холодным блюдом было покончено, а суп еще не доставили.

— Не