— Чуть-чуть до Пелены не дошёл, — с усмешкой произнёс бог, — вот что удивительно… Ты по доброй воле дольше минуты находилась в одном помещении с мальчишкой-зверолюдом, не мывшимся больше недели. И даже сейчас почти трёшься об него! Поразительно… А может… Ты меня от котенка отогнать хочешь?

— Я за тобой слежу. Бусины-ключа у него нет, и подбросить её я тебе не позволю, в самый последний момент. Ты ведь за этим сюда на самом деле явился?

— А я хорош! Такую замечательную приманку найти смог. На неё повелись не только эльфы, но даже их богиня!

— Ты опять начинаешь придуриваться…

— Прости-прости. Привычка. Нет у него бусинки, — уже спокойным тоном, без ехидства и насмешки в голосе повинился «Не запоминающийся», остановившийся возле Ирбиса и теперь вместе с ним рассматривая серебряную застёжку, так и лежавшую на ладони парня, — не переживай. Бусина не у него. Сейчас она спокойненько, потихоньку движется к Водам пробуждения.

— Её нет в Пелене.

— С чего ты взяла? В каком-нибудь зайчике вполне может скакать, сокрытая от твоего внимания.

— Ты бы уже объявил об этом, и мы бы просто ждали результатов, не вмешиваясь в происходящее.

— Мне невыгодно объявлять об этом факте. Иначе ведь я тоже не смогу ничего делать, пока всё не закончится, а твои ушастые головорезы прямо косяками ведутся на моего котёнка. И это он ещё только в Великий лес входит! Не упускать же столько добычи?

— Я ведь всё равно найду бусину, или мои эльфы.

— Поверь, когда ты узнаешь, где твоя бусина, то ничего уже поделать не сможешь.

— Ты так уверен в победе? — нахмурившись, поинтересовалась богиня.

— Конечно, — спокойно ответил ей брат.

— Тогда, может быть, повысим ставки? Ты ведь не испугаешься? После всей этой самоуверенной бравады.

— Ну… Что ты задумала?

— Когда я выиграю этот спор, помимо обещанной информации, ты два тысячелетия будешь помогать моим эльфам во всех их начинаниях.

— Бред. Это нереально.

— Испугался?

— Нет. Я столько времени их попросту не вытерплю. Поубиваю. Пятьсот лет ещё можно…

— Ха! Они прожить вдвое дольше могут. Полторы тысячи?

— Мне бы пятьсот вытерпеть. Давай всё-таки пятьсот, и ты сама выбираешь, когда они начнутся? Можно частями запускать…

— Хм. Ладно уж. Хоть что-то… — кивнула богиня эльфов, — добавь к этому возвращение мне Фэйриэля с Кэаларом, и я согласна.

— Согласен. Тогда за свою победу, помимо десятка эльфов на мой выбор, хочу твоё право на вмешательства третьего уровня.

— Зачем оно тебе? — удивилась Альмира, — у тебя самого ведь ещё есть вмешательство пятого уровня.

— И что?

— Они ведь действуют только во время Игры. Тем более ты это правило своими монетами спокойно обходишь.

— Хочу и всё тут. Согласна?

— Согласна.

«Не запоминающийся» бросил ветку прямо за спиной Ирбиса, и двое богов пожали друг другу руки.

— Сестра, ты так и будешь сторожить моего котёнка? — спросил визитёр, делая шаг назад.

— Да, пока ты не уйдёшь, — ответила девушка, не собираясь отходить от застывшего в остановившемся времени, словно статуя, парнишки.

— А что, если я возьму и просто подвину тебя в сторону? — реализуя свои слова, бог коснулся плеча эльфийки и осторожно попытался подвинуть её в сторонку. Та не шелохнулась, оставшись стоять на своём месте, вновь сложив руки на груди и упрямо глядя на брата.

— Так… Я правильно понимаю, что ты сейчас намеренно препятствуешь мне делать с моим единственным верующим все, что мне вздумается?

— Я всего лишь слежу за тобой.

— А если я хочу сейчас подкинуть ему бусину, ты помешаешь?

— Разумеется.

— Ведь понимаешь, раз уж ты мешаешь мне взаимодействовать со ста процентами моих верующих, — при этих словах «Не запоминающийся» указал на Ирбиса, — то и я в праве поступать так же со ста процентами твоих верующих? — сказав это, он указал уже на лесную чащу, — а я смогу. Ты ведь знаешь… Так что кыш от моего котёночка.

Богиня эльфов пристально посмотрела на собеседника, вздохнула, но всё-таки отошла немного в сторону, не преминув спросить: — Что ты задумал?

— Победить! — усмехаясь, ответил бог, подходя к зверолюду со спины и, поставив левый локоть ему на голову промеж ушей, облокотился на юношу, как на подставку.

— Ну да… Волосы то грязные. Может, ты дождик устроишь? Помоешь его? — запричитал работодатель парня.

— Опять издеваешься.

— Не над тобой же. А что касается бусинки, то ты её сама точно не найдешь, как ни старайся. Пока я этого не захочу…

— Почему же? Ты настолько самоуверен?

— Вернее будет сказать, что я уверен в себе и знаю ситуацию. Бусинка… Ах, где же бусинка? А! Вот она! — в левой руке «Не запоминающегося», зажатая меж двух пальцев, возникла красная бусина и почти сразу выскользнув из них, упала прямо на застёжку, лежавшую на ладони мальчишки. При соприкосновении с падающим маленьким шариком по серебряному украшению прошлась рябь, будто по поверхности воды, и злополучная красная бусина «утонула» в знаке богини эльфов, погрузившись в него полностью.

— Ты!!! — вскрикнула девушка, рванувшись вперёд, желая отобрать у Ирбиса застежку. Но её брат был быстрее. Со словами: — Удачи, котёнок, — убирая с головы иолодого странника локоть, одновременно правой рукой бог похлопал юношу по спине. От этих хлопков тело зверолюда немного наклонилось вперёд. Совсем чуть-чуть, всего-то на каких-то десять сантиметров. Но этой малости хватило, дабы рука мальчишки с лежавшей на ней застёжкой и спрятанной в ней красной бусиной пересекла незримую черту.