Ирис внимательно рассмотрела облизанный мною палец и перевела взгляд на меня.

-Заешь, а действительно меньше болит...

-Недавно заметил. У меня слюна обезболивает и ускоряет заживление.

-Какой полезный, однако, у нас друг, - улыбнулись мне.

Мы пришли как раз к началу карнавала. Улицы небольшого приморского городка казались кукольными, ненастоящими от обилия разноцветных украшений и лент, развешанных на стенах и окнах домов, оплетающие даже ветви деревьев. Ото всюду доносилась лёгкая музыка, люди, переодетые кто во что горазд, весело смеясь, стекались на главную площадь, где обещало начаться грандиозное веселье.

Встроившись в поток людей, мы с Ирис позволили нести себя. Она, одетая в лёгкое платье с кружевами, забранными в нежной причёске волосами и белой маске, скрывающей половину лица и я, облачённый в чёрные штаны с золотой вышивкой, белую рубашку с жабо и чёрный плащ. Сбоку по бедру меня то и дело хлопала бутафорская шпага.

Мы на удивление быстро нашли Тера с Колли. Они ждали возле небольшого магазинчика с обилием безделушек в витрине. Мой светловолосый друг, судя по всему, вырядился призраком, облачившись в белые, местами будто испачканные, одежды. Белёное лицо пересекал жутковатый шрам, а под глазами красовались поистине исполинские круги.

Колли рядом с ним казалось, просто дышит жизнью: короткая и лёгкая юбка, такая же искрящаяся кофта, полупрозрачные крылышки за спиной и в руке палочка, при взмахе выбрасывающая град безобидных разноцветных искр.

-Думал, не найдём вас в этой толчее, - Антерис хлопнул меня по плечу и от него натурально пахнуло сыростью подвалов.

-Вы просто не представляете, что тут днём было! Никогда бы не подумала, что для маскарада есть столько всяких магических штук!

Колли махнула своей палочкой, вызывая очередной сноп искр.

-Тут не только гримировали, но и продавали всякие примочки! Нюхни, я будто только что из под земли выбрался! - в мою сторону взмахнули руками, обдав очередной волной запаха сырости.

-Ага, просто великолепно! - хмыкнул я, пропуская, видимо, нарядившегося пиратом мальчугана, бойко рассекающего с повязкой на глазу и деревянной саблей.

-Мы тут, кстати, кое с кем познакомились! - призывно поднимая руку и жестикулируя в толпу, оповестили нас с Ирис.

Этими «кое-кем» оказалась небольшая компания из пятерых людей. Три девушки и два парня. Парни, судя по всему, пытались загримироваться под вампиров и оборотней, потому что двое щеголяли тёмными одеждами, длиннющими клыками и кругами под глазами, а третий - как ещё не сварился — в чём-то мехоподобном и с жёлтыми глазами.

Одна девушка похоже, нарядилась покойницей, в местами разорванном платье и, такое ощущение, торчащими наружу рёбрами, вторая — лесная нимфа, в нежно-зелёном, до пола, платье и с вплетёнными в светлые волосы цветами.

Но перезнакомиться нам так и не удалось — началось представление.

В центре площади грохнул оркестр, вышли фокусники и клоуны, затем нашим вниманием завладела небольшая группа, исполнившая поистине зажигательный танец, вытаскивая людей из толпы к себе в круг.

Я в этот момент попытался стать незаметнее, стараясь отойти подальше с первых рядов — не помогло.

Меня, цепко схватив за руку, вытянула в центр площади черноволосая девушка с вьющимися волосами, хлопнув в ладоши, и пританцовывая обошла вокруг меня.

Из толпы летели подбодряющие возгласы, а я с удивлением понял, что, кажется этому танцу учила меня Ати.

Поймав такт, я подстроился под движения партнёрши и, ни разу не наступив ей на ноги, завершил танец, выйдя с ней на основное положение и, по всем правилам, подкинув девушку в завершающем па, легко поймал, крутанувшись на месте.

Наградой послужили бурные аплодисменты, а я, коснувшись её тыльной стороны ладони губами, вернулся к своим.

-Это было здорово, - важно кивнул мне Тер.

-Где ты так научился танцевать?! - восхищённо защебетали две моих новых знакомых. Осталось лишь смущённо отведя взгляд, пробормотать нечто неразборчивое.

Мне и самому было интересно, как это мне так удалось. Потому что на протяжении всего танца я слышал лишь грохот своего сердца, да голос Ати, отсчитывающий «Три-пять-шесть и снова»...

После ещё пары номеров начались танцы для всех пришедших на карнавал.

Феи танцевали с пиратами, дриады пускались в пляс со скелетами, было невероятно пёстро и весело.

А наша новая знакомая- «покойница», Мерибет, похоже, решила проверить меня на прочность, потому как приглашала на почти каждый танец. Либо я действительно стал выносливее после обращения, либо натренировался за время приключений с Сирисом, но даже когда отгремела зажигательная мелодия пятнадцатого по счёту танца, я всё ещё не устал.

-Ты просто обязан угостить меня, - слегка задыхаясь после активных па, проговорила раскрасневшаяся девушка.

Обрадовавшись небольшой передышке, я повёл свою новую знакомую к ближайшей кафешке.

-Что будешь? - облокотившись на аккуратную стойку спросил я.

-Что-нибудь прохладительного и не особо крепкого, - улыбнулись мне, убирая выбившуюся прядь с лица.

-А что будет заказывать молодой человек? - бармен, что-то смешивая, вопросительно взглянул на меня.

-Холодный чай, если можно, - улыбнулся я.

-О, так ты тоже загримировался под вампира? - усмехнулась Мерибет, - но, должна признать, выглядишь намного внушительнее, чем Род с Кобальном.

-Благодарю за комплимент, - отвесил я шутливый поклон, пока бармен вручал нечто бирюзового цвета с зонтиком моей новой знакомой.

-А... какие у тебя отношения с той блондинкой? - будто бы невзначай спросили меня, после того, как я пригубил свой чай с кусочками фигурного льда.

-С Ирис? Мы друзья, - ни на секунду не задумавшись отозвался я и только после этого немного удивился, - а тебе зачем?

-Да так просто, - махнула ладонью девушка, но после того стала немного веселее.

-Ваши друзья рассказали, что вы здесь на отдыхе и через неделю-другую уже уезжаете?

-Да, как ни жаль, но нам действительно скоро пора бы уже думать о возвращении.

Хотя я уже довольно сильно соскучился по Сирису и Ати, поэтому приближающийся отъезд вызывал смешанные чувства.

-Как это мы раньше не встречались в городе?

-Да мы больше на пляже были, - с улыбкой отозвался я, - тут просто пару раз прошлись по достопримечательностям, да когда нам посоветовали заглянуть на карнавал - закупились костюмами.

-Тогда, как насчёт небольшой экскурсии? В качестве благодарности за напиток? - улыбнулись мне, поднимаясь с барного стула.

-Почему бы и нет?

Мы шли по пёстрым улочкам, то и дело встречаясь с разряженными разбойниками, графами, феями и прочим.

-Скажи этот город всегда такой нарядный? -