нашего единственного монарха до нервного срыва, - я ожидал намного худшего от твоей первой любви.

-Твою тётушку, по которой ты умирал в пятнадцать, благополучно забудем, - хмыкнул я, в ответ немного раздражёно передёрнули плечами.

-Она воспитана, не лишена внутреннего стержня, способна на смелые поступки и имеет увлечение, захватывающее её с головой. А судя по наряду, не придётся переживать, что она уронит твой авторитет, явившись на званый ужин в чём попало.

-К тому же мне не показалось, что она млеет перед тобой, у вас это скорее... очень крепкая дружба...

-Мы любим друг друга! - перебил Вильгельм, и в его глазах вспыхнул огонь.

-Очень крепкая дружба, основанная на взаимном уважении и понимании, что за человек рядом, а не просто лёгкая влюблённость, или сжигающая страсть, - продолжил я, будто не замечая пылкого высказывания, - именно такие чувства, наверное, и называют началом настоящей любви.

-Так значит?...

-Я поддержу ваш союз, если вы, Ваша Светлость, всё-таки сделаете предложение, - отвесив шутливый поклон, улыбнулся я и получил лёгкий тычок локтем под рёбра.

Эмиль

Едва ли покривлю душой, если скажу, что это лето обещало стать одним из самых весёлых за мою жизнь!

Во времена, когда дети и подростки наслаждаются отдыхом от учёбы, я или переезжал к очередным родственникам, или, устав от бесплодных попыток завести с кем-то дружеские отношения, старался сидеть тише воды ниже травы, чтобы обо мне не вспоминали. Когда же я поступил в обучение к кузнецу, тут уже не до отдыха было. В свободное время приходилось подрабатывать где только можно, потому что к тому моменту меня окончательно доконали переезды. Пришлось как-то выживать самому.

Поэтому прорва свободного времени, с почти любыми возможностями действовала одуряюще.

Отпросившись у Сириса, я со всей троицей уехал на берег моря. Конечно, были кое-какие проблемы, особенно первое время. Ребята настолько считали меня за «своего» что периодически забывали о том, что я вампир. Да и мне было настолько хорошо с ними, что я даже сдвинул свой режим и просыпался засветло.

Вечернее плавание под луной стало одним из излюбленных моих занятий и это при том, что, стыдно признаться, до этого только и умел держаться на воде, не идя к дну камнем. Тер и Ирис, конечно, подтрунивали, однако научили меня довольно быстро.

Однажды мы настолько увлеклись, что едва не пропустили рассвет и только вовремя оказавшийся рядом плед спас мою кожу от ожогов.

Рассудив, что жизнь в гостинице имеет свои не особо привлекательные стороны, особенно для меня, мы сняли небольшой домик совсем недалеко от скалистого берега.

Там я смог наложить заклятие Тëмной завесы, которое мне предупредительно дал с собой Сирис, на все окна и не бояться сгореть в случае чего. Да и Тер, поселившийся со мой в одной комнате, оценил прелести ночи, что заканчивается только когда ты проснулся.

А ведь раньше я даже помыслить о подобном отдыхе не мог! Хотя, меня всё ещё периодически гложет, что я как бы живу «в долг» у Наставника, но его довольно частые уверения в том, чтобы я выбросил всю эту чушь из головы, похоже, делают своё дело. Не знаю, хорошо это или плохо, но пока деваться всё равно некуда.

Интересно, поверил бы я, если бы кто-то рассказал мне в детстве о том, как буду проводить лето в будущем?

Одним из вечеров, продрав глаза и зевнув так, что едва не вывихнул челюсть, я поплёлся в умывальню и, более-менее приведя себя в порядок, спустился вниз, не ожидая там никого застать.

Сегодня в ближнем городке какой-то праздник с маскарадом, что начнётся только после захода солнца.

На него-то я успеваю, а вот на ярмарку с аттракционами — увы. Однако ничего не мешало моим друзьям насладиться весельем по-полной.

Поэтому я немного удивился, застав Ирис в гостиной.

-Вечер добрый, ты чего тут сидишь? Разве не собирались вчера обойти все карусели и лабиринты кривых зеркал, что найдёте?

-Собирались, - повернулись в мою сторону, - но... Помнишь, вчерашних крабов?

Да... Вчера эта троица будто с цепи сорвалась, уничтожив за невероятно короткий срок действительно огромную гору этих созданий, предварительно сваренных с солью.

Они настолько аппетитно уминали угощение, что даже я соблазнился на парочку, чем вызвал неподдельно возмущение Тера, абсолютно справедливо заявившего, что это просто перевод такого лакомства.

Назло ему я тогда поглотил ещё двоих, хотя и не скажу, что их вкус хоть чем-то привлёк меня. Было похоже на слегка солоноватое, плотное желе, но я всё равно сказал, что вкусно.

-Конечно, такое за один день не забудешь, - хмыкнул я, - неужели переела?

Что было бы неудивительно, кстати.

-Да что ты, - отмахнулись от меня. Видимо у наших дам невероятные желудки, - я когда их чистила — порезалась.

Мне продемонстрировали алый росчерк на одном из самых паскудных мест — между пальцами.

-И щипит, зараза, - нахмурилась светловолосая, смотря на свою руку, - не сказать, что болит, но из-за него я толком не могла заснуть и проспала. А смысл идти за час до окончания ярмарки?

-Никакого, - хмыкнул я, присаживаясь на соседнее кресло.

Повисло неловкое молчание. Почему-то нам с Ирис всегда приходилось немного подумать, прежде чем завязывался разговор. Когда мы все вместе, всё получается легко и не принуждённо, а сейчас...

С соседнего кресла донёсся звук сосредоточенной возни. Девушка пыталась наклеить пластырь на порез и ей совершенно не удавалось сделать это достаточно ровно, чтобы перчатка — дополнение к её нежному платью на маскарад - не топорщилась бугром.

-Ирис, если позволишь, можно сделать кое-что... - неуверенно произнёс я, наклоняясь к её креслу.

-Ты же вроде не маг жизни? - устало содрали неудачную попытку с пальца, - это ощущение меня доконает!

-Не маг, но... Пообещай, что никому не расскажешь и сама позволишь доделать? Дай руку.

-Эмиль, ты меня иногда пугаешь, - оставила свои попытки Ирис, и протянула травмированную кисть.

Аккуратно убрав остатки липкого куска ткани, я загнул её здоровые пальцы со стороны пореза и, приблизившись губами к ранке, мягко коснулся языком кожи.

Ирис удивилась, но руки не отняла, даже не вздрогнула.

Осторожно взяв в рот её палец сбоку, я как следует облизал его.

-Сейчас должно стать лучше, - произнёс я, утирая