Лёгкое движение призрачных крыльев – и вот кон Рунг стоит у края колодца в тёмном зале, глядя, как внизу затухают завитки энергии. Светлой силы Арелис почти не осталось, но Дерево всё ещё принимало и насыщало его. Прислушался к себе: Вилор молодец, справился. Тёмной демонической заразы не ощущалось. Но если в ближайшее время он не договорится с женой... следующей атаки может и не выдержать.

Ратмир поискал отражение Шангея – глава охраны так и караулил у комнат герцогини, исполняя волю своего повелителя. Кон Рунг улыбнулся. Заодно переговорит с ним, спросит, что делала и в каком настроении пребывала Арелис, чтобы понимать, к чему готовиться.

Но не успел. Ткань разрываемой Яви, наполняющаяся темнотой Нави, хлестнула по обнажённым нервам, как раз когда он сделал первые шаги к двери. По замку снова зазмеились трещины, и Ратмир уже почти не сомневался – это Арелис. И так же почти не сомневался, что неосознанно.

Рванул вперёд, в Навь, сливаясь с драконом. След светлой энергии теперь ему был ясно заметен, он ни с чем не спутал бы его и не пропустил бы.

Только на этот раз путь шёл неожиданно далеко, за пределы Драконьих Островов, через море к побережью Эджерха и дальше, в его столицу Миал.

Дракон ускорился, пронзая слои Нави. Хотелось ещё раз ощутить на спине почти невесомую девичью фигурку, но связи не было, девушка по-прежнему оставалась в неведении, что всё происходит на самом деле.

Вытянув лапу, дракон ухватил светлый образ. Страх сжать слишком сильно, покалечить ненароком, перекрыл все здравые мысли: в прошлый раз она даже в сражении участвовала! И так далеко смогла пробраться за ним к волку.

Мысли о волке злили. Тем более – как неожиданно обнаружил дракон – именно к нему она и направлялась.

Рывок, ощущение тесного пространства на той стороне выхода из Нави, судорожный оборот в последний момент. И вот два тела, сплетясь в объятиях, покатились по кровати под изумлённые взгляды Тавора и Лисы.

– Арелис? – не поверил оборотень.

«Вот она! Держи!» – звенела Навь отзвуком чужого, резкого голоса, от которого в душе заметалась тревога.

Лиса вдруг согнулась, и, зажав уши, закричала – звук пронзил пространство, отразился от стен, рассыпался осколками битого стекла: бокалов, окон, зеркал.

Волк отшатнулся, из носа хлынула кровь. Дракон, выпустив призрачные крылья, укрыл ими себя и Арелис, пряча от разрушающей волны.

Несколько отчаянных панических мгновений, пока сердца отстукивали неровный ритм.

Тишина полоснула по нервам. Ратмир приподнял голову, оглядывая усыпанную стеклянным крошевом комнату.

Лисы не стало, через миг огромный волк сиганул в окно и тоже затерялся в ночных тенях.

– Что это было? – пробормотала Арелис.

– Похоже, нас кто-то выследил.

– Где... они?

– Хотелось бы знать, – согласился Ратмир, поднимаясь и осторожно помогая подняться жене. – Но сперва, думаю, нам нужно поговорить.

– Но Тавор...

– Ваш Тавор, сударыня, – рыкнул дракон, и на миг Арелис показалось, что в его глазах сверкнуло самое настоящее алое пламя, – предпочёл в очередной раз вильнуть хвостом и заняться своими делами. А у нас с вами скопились свои. Вам не кажется?

Арелис огляделась. Снаружи стоял шум, крики, топот ног. В дверь заколотили. Пожалуй, у них действительно скопилось много тем, которые стоило бы обсудить. Но прежде ей хотелось понять, что произошло и удостовериться, что с Тавором всё в порядке. А ещё выяснить, чей это был голос и кого нашли. Её ли? Лису?

Однако Ратмир определённо придерживался другого мнения. Поморщившись на требование отворить, иначе выломают дверь, он схватил жену за руку и куда-то потащил. Судя по всему – совершенно в другую сторону, чем та, в которую умчался Тавор. И вообще не в Явь.

Тёмный путь, призрачные крылья за спиной – Ратмир не оборачивался драконом, но крылья помогали набрать скорость. Она никогда не знала, что по Нави можно ходить так. Видимо, это и есть то, что умеют лишь драконьи повелители. Что делает их почти неуязвимыми и всемогущими в Тёмной Нави.

Только когда путь расступился, выпуская их в Явь, Арелис поняла, что каким-то образом снова оказалась на руках мужа. Тяжесть физического тела заставляла поверить, что происходящее не сон – в чём она уже, признаться, усомнилась.

Герцог поставил её на пол, давая осмотреться.

Крохотная скала среди океана, омываемая волнами, на вершине которой приютилось странное, продуваемое насквозь помещение без стен. Тёплый ветер, шум разбивающихся об основание волн, яркие, близкие звёзды и ни одного острова вокруг. Огромная белоснежная кровать с одной стороны, что-то весьма напоминающее барную стойку с другой.

– Тут нас никто не побеспокоит, – удовлетворённо произнёс Ратмир.

– Где мы? – поражённо пробормотала Арелис.

– Личный остров кон Рунгов, место, где мы можем побыть в тишине. Место, куда нет доступа никому, без моего личного разрешения.

– Лаату вы тоже сюда водили? – выпалила Арелис раньше, чем успела себя остановить. Огромная кровать, да и весь, с позволения сказать, интерьер, навевали самые определённые ассоциации.

– Нет. Никого не водил. При чём тут Лаата? – нахмурился Ратмир, явно не ожидавший такого поворота.

– Ей и вашей спальни достаточно, – колко откликнулась Арелис. – Очень удобно приглашать любовниц туда, куда запрещаете заходить жене.

– У меня нет любовниц.

– О чём вы хотели поговорить? Давайте скорее с этим покончим, и...

– И?

– И я бы хотела вернуться домой, не дожидаясь окончания месяца. Шангей сказал, что без вашего разрешения не может дать мне болид...

Глаза герцога ещё сильнее потемнели, хотя Арелис казалось, больше уже некуда, и так застланы Тьмой.

– Уже и Шангей готов потакать вашим капризам, – хмуро отозвался. – Что же, если вам так не терпится вернуться домой, я прикажу выделить вам болид. Но не раньше, чем вы ответите на мои вопросы.

– Слушаю.

– Я видел ваши следы на личине. И рассчитываю, что хотя бы на этот раз вы скажете мне правду.

– Правду? – вскинулась Арелис. – Так же, как и вы?

– Не понимаю.

– Когда вы их обнаружили – после того, как стащили личину вместе с одеждой с кес Арвей, или до? – сердито сложила руки на груди Арелис. – О нет, конечно же, она не ваша любовница. Конечно же, я не должна была заходить в вашу спальню и видеть, чем вы занимались. Сожалею, но я не раскаиваюсь.

– Вы заходили в мою спальню? – нахмурился Ратмир, словно пытаясь что-то припомнить. – На личине была сильная приворотная магия.

– Это очень удобное оправдание, не так ли? Даже нам на нашем «бесполезном» бытовом факультете рассказывали, что приворожить дракона практически невозможно, а уж чтобы у герцога не было никаких способов обезопаситься... Видимо, сейчас вас раздирал бы на части целый гарем желающих стать герцогинями!