Вокруг появлялись и другие воины их личного отряда, принимали на себя удары, давая повелителю отступить.

Не разрывая связи, кеи Геринни как мог направлял дракона в Яви. Только бы суметь. Только бы дотащить. Если кон Рунг рухнет на скалы, он ведь просто разобьётся.

До чего же сложно орудовать этакой громадиной – не тонким, бестелесным отражением, а гигантской тушей, один взмах крыльев которой отбирает уйму сил и энергии.

Он давно уже смирился с тем, что его силы не хватает на оборот. Но, наверное, только сейчас осознал, насколько. Это совсем иной уровень, иная мощь. Прокачать столько через человечье тело не каждому дано.

Вилор что-то говорил. Мысленно, стараясь удержать слияние как мог. Извинялся, объяснял, ругался, шутил. Лишь бы не отключиться самому. Лишь бы удержать слияние. Лишь бы...

Внизу уже виднелся мост. Острое драконье зрение – хоть это у него никто не отнимет. Повезло, что сегодня сражение так близко. Издалека мог бы и не долететь.

Взмах крыльев.

И ещё один.

И ещё.

Поворот хвоста. Нисходящий воздушный поток. Это же почти как в Нави. Почти не сложно.

И ещё немного.

И ещё чуть-чуть...

Сотрясая древние камни, дракон рухнул на взлётный мост, пуская судорогу по замку.

Почти ровно, почти не поперёк, усмехнулся Вилор, прежде чем закрыть глаза и упасть на своего дрекка.

***

– Что случилось?!

Волна, всколыхнувшая замок, прошлась иглами по коже, поставив дыбом все волоски, и выстрелила куда-то прямо в сердце. Осторожно высвободившись, Арелис вскочила. По рукам, декольте, ногам – всем открытым участкам тела – проступал чёрный рисунок Родового Дерева, теряясь под платьем. Короткого взгляда на отражение в оконном стекле хватило, чтобы понять: на лице тоже.

Шангей прикрыл глаза, словно прислушивался к чему-то – вероятно, поддерживал связь со своими подчинёнными или драконом. Таддам поспешил к одному из шкафов, извлёк оттуда прозрачную сферу. Такую же Арелис видела на столе у Ратмира и предполагала, что, наверное, это из техномагических артефактов связи – но дожидаться не стала. Сердце рвалось куда-то вперёд, целые потоки силы словно подхватывали, подталкивали, торопили. Отдавшись им, девушка побежала туда, куда они вели.

Он лежал на взлётном мосту, слегка наискось, распластав могучие крылья, красные с чёрным рисунком. Мощный зверь – герцогиня вдруг остро осознала, сколько же требуется силы, чтобы управляться с ним. Приблизилась осторожно к голове, провела ладонью по щеке – пластины оказались неожиданно мягкими, но из-под них, из-под опущенных век сочилась Тьма. Тёмные потоки потянулись к кисти, оплетая пальцы. Арелис отдёрнула руку, не представляя, что делать, чем помочь.

– Тьма вырывается из-под контроля. Ему бы обратиться.

Герцогиня вздрогнула, обернулась к Шангею – она и не заметила, когда тот оказался рядом.

– Ему сейчас нельзя на тёмную половину! – раздалось совсем рядом. Вокруг уже орудовали драконьи воины, снимали Вилора со спины дрекка.

– Кому? – не поняла Арелис.

– По-хорошему, обоим, – отозвался Шангей.

– Что с ними? Их можно вылечить?

– Вылечить? Никто не может исцелить дракона лучше, чем герцог.

– А он сам?

– Он напрямую связан с местами силы, каждого из Островов.

– Родовое Дерево... – пробормотала Арелис понимающе. Шангей кивнул.

Проводила взглядом носилки с Вилором, раздумывая, не предложить ли отнести его к ней. Но что она сделает? И как воспримет муж? Снова обернулась к тому.

– Ратмир, – позвала, напряжённо вглядываясь. Дракон даже не дрогнул.

Провела ладонями по голове – Тьма опять попыталась ухватиться за пальцы, вызывая подсознательный страх.

Девушка прикрыла глаза, вспоминая ощущения. Тогда, в Нави, она чувствовала его желания, даже, кажется, слышала мысли. И он как будто бы слышал её. И если ей удастся достучаться хотя бы до отражения...

– Пожалуйста, – продолжала бормотать, гладя холодный нос, тяжёлые веки, пытаясь воссоздать то неожиданное слияние, которое так испугало тогда и казалось единственным выходом сейчас. – Ты должен отдохнуть. Верни человека. Тогда его проще будет доставить к месту силы. Возвращайся в Навь, тебе там тоже будет проще восстановиться... Я помогу.

Арелис толком не знала, каким образом драконья сущность материализуется в Яви, но слова лились будто сами, – откуда-то она чувствовала, что права. Руки продолжали поглаживать, губы шептать, мысли звать – когда по венам вдруг заструилась красная сила, повторяя рисунок Дерева. Сначала пальцы, потом кисти, предплечья. Девушка как зачарованная смотрела на свои руки, по контуру которых слабо засияла её собственная светлая сила, отгоняя Тьму.

Несколько плавных колебаний пространства, дракон пошёл рябью, истончаясь, уступая место человеку. Который лежал в той же позе, разметавшиеся волосы почти повторяли контур крыльев.

Арелис неслышно выдохнула, рассматривая и почему-то боясь коснуться.

– Спасибо, – тихо произнёс Шангей, жестом отдавая команду своим ребятам. Те подхватили Ратмира, Арелис бросилась следом. Видела, как они подносят герцога к тому самому «колодцу», где проходила свадебная церемония. Схватилась за руку охранника, почему-то ожидая, что Ратмира сейчас просто сбросят вниз. Но из колодца поднялись чёрно-красные ветви– девушка не была уверена, все ли их видят, но она точно видела. И лёгкие, едва заметные струйки её собственной светлой силы, такие тоненькие... Сердце вдруг сжало осознанием, что ещё немного – сколько тут осталось? Недели две, две с половиной? – И их не станет, навсегда исчезнут из Дерева, разорвав хрупкую связь, которая так и не переросла во что-то большее.

Дерево разрослось пышной кроной, потемнело, скрывая тело Ратмира, и через мгновение всё исчезло, оставив опустевший зал с отступающими воинами.

– С ним теперь всё будет хорошо? – Арелис обнаружила, что до сих пор сжимает предплечье Шангея, и поспешила отпустить.

– Если место силы не поможет – ничто не поможет.

Охранник смотрел на её руки. Узор тускнел, будто впитываясь внутрь, уступая место привычному рисунку голубоватых вен. Только пальцы горели, словно обожжённые. Откуда-то навалилась усталость, сразу вспомнилось, что ночью она не спала, перед глазами снова всплыли картины спальни Ратмира и извивающейся Лааты под ним.

– Пойду... к себе, – пробормотала Арелис. Может быть, стоило вернуться к дракономагу и расспросить его о детях, но у неё совсем не осталось сил. Потом.

– Я провожу вас.

– Не нужно.

– Рин велел мне вас охранять.

Арелис пожала плечами. Путь в свои покои она уже успела изучить. Правда, неожиданно печально было замечать новые трещины на потолках, выпадающие из мозаик камушки. Даже изображения и всевозможные барельефы драконов, какими полнился замок, виделись чуть иными – не такими мирными, не такими спокойными. На минуту ей представилось, что все эти скульптуры и украшения оживают, наводняют залы отражениями. А в данный конкретный момент ей казалось, они провожают её взглядами. Недовольными, обиженными взглядами в спину.