Впрочем, это не самое страшное. Хуже всего, что узнают про Кая. Наведут справки в Дорсуле и выяснят, что участница отбора не невинная девушка, а незамужняя мать-одиночка.

Услышав стук в дверь, я вздрогнула. Вдруг показалось, что за мной уже пришли, чтобы пригласить на допрос. Отрезвила мысль, что мы на острове и никто бы не успел так быстро сюда добраться.

– Кто там? – спросила я с тревогой.

– Это я, Лиана эль Делли!

Накинув второпях халат, я впустила девушку. Ее била крупная дрожь. Похоже, ей тоже стало известно о случившемся с нашей землячкой.

Притянув к себе Лиану, я крепко обняла ее. Сейчас снова непросто было понять, кого именно я пытаюсь успокоить. Может, ее, а возможно, саму себя.

Она все еще дрожала, но постепенно начинала дышать глубже, спокойнее.

– Так не должно быть! – по-детски искривив рот, произнесла девушка. – Все было так хорошо! Карнавал, танец с тэйсом эль Бейри, фейерверк… Так хорошо, так красиво! А затем я услышала, что Джемма эль Рианит… Это правда, тэйса эль Ландри? Может, просто чья-то жестокая шутка?

– Все правда, – вздохнула я. – Не шутка. Я… сама ее видела.

– И ее действительно… Может, произошел несчастный случай? Или ее сразила какая-то внезапная болезнь? – с надеждой спросила Лиана.

Я понимала ее. Другие варианты могли показаться лучше, чем осознание, что среди нас находится убийца.

– Она умерла насильственной смертью. – Кажется, сейчас я выражалась сухим языком протоколов, но терзания последних нескольких минут – или часов? – словно выдавили из меня все силы и эмоции, оставив совершенно опустошенной. Я знала, что чувствует моя собеседница. Ее сегодняшний полный волнующих событий вечер прервался жутким известием. Точно героиня, которую моя юная приятельница воплощала на карнавале, она переместилась из своей чудесной сказки не просто в реальность, а в самый страшный кошмар, какой только можно представить.

Вот только Лиане эль Делли, в отличие от меня самой, ничто не угрожало. Она была ничем не запятнанной, чистой душой без секретов и скелетов в шкафу, а потому могла не страшиться приезда дознавателей, их расспросов и проверок.

– Вы ведь вышли смотреть на фейерверк вместе со всеми? – поинтересовалась я. – А тэйса эль Рианит тоже выходила? Пожалуйста, постарайтесь вспомнить.

– Да, она тоже, – отозвалась, нахмурив брови, Лиана. – Я еще подумала, каким красивым цветом отливает в отблесках огней ее платье. Джемма все оглядывалась – искала его величество, но его не было.

«Я знаю», – подумала я и тут же отогнала мысли об Ариане. Он не мог быть убийцей. Я хотела ему верить, да и зачем ему устранять возможную фаворитку отбора.

– Кто-нибудь находился рядом с ней? Она с кем-то говорила? Вы видели, как тэйса эль Рианит вернулась в дом? – засыпала я вопросами собеседницу, отчаянно надеясь, что наблюдательность ее не подведет. Но, увы, оказалось, что та довольно быстро потеряла Джемму из виду. А причиной тому послужил не только фейерверк, но и мужчина, составлявший компанию самой Лиане.

Прошлое

Я пообещала больше не сближаться с Арианом эль Кимри, держаться от него подальше вплоть до конца учебного года. Пообещала не только ректору академии, но и самой себе. Не сомневалась, что будет нелегко, но вместе с тем знала, что поступаю правильно.

Потому что ничего общего со старшекурсником у меня нет и быть не может.

Я избегала встреч с ним в коридорах, не сталкивалась взглядами в столовой и благословляла долгую северную зиму за то, что она все не заканчивалась. Ударили сильные морозы, и в такую погоду совместные практические занятия не могли возобновиться. А это означало, что мы с Арианом учились по отдельности – я с первым курсом, он со своим.

Чтобы не тосковать о нем, я старалась больше времени проводить с Иной и другими девушками, но все равно чувствовала себя чужой. Все из-за факультета боевой магии! Окажись я на каком-нибудь другом, недопонимания между мной и остальными студентками было бы меньше.

А впрочем, о выборе факультета я не жалела. Да и не сама ведь остановилась именно на таком варианте. Не я, а он меня выбрал.

И вот наконец-то наступила весна. Сначала только по календарю, а уже затем настоящая – со звоном капели, первыми трелями птиц и чистым голубым небом. Солнце выглядывало все чаще, и настроение студентов стремительно ползло вверх. Эйвин эль Вайри объявил, что мы можем вернуться к тренировкам на свежем воздухе, но какое же облегчение я почувствовала, когда он добавил, что старшекурсники с нами заниматься не будут.

– Им нужно готовиться к экзаменам, – объяснил причину наш преподаватель. – Почему ты улыбаешься, Ханна? Радуешься, что сама еще не выпускница, а потому тебе экзамены сдавать не нужно?

– Да, тэйс эль Вайри, – потупившись, ответила я. Но, разумеется, причина была не в этом. Сама судьба, казалось, способствовала тому, чтобы мы с Арианом эль Кимри не пересекались и у меня не возникло нового соблазна.

Ведь неизвестно, смогла ли бы я его побороть…

Осталось совсем чуть-чуть. Скоро двери магической академии Траудберт навсегда закроются за Арианом. Да он и сам, должно быть, обо мне давно думать забыл. Вон как много вокруг него поклонниц! Ходят и вздыхают, что скоро будут лишены возможности лицезреть его!

Как будто на других курсах привлекательных молодых людей нет! Есть, причем не такие гордецы. Вот только не каждый из них мог похвастаться настолько высоким происхождением, как эль Кимри.

Я очень старалась не думать о нем. Не вспоминать его поцелуи. Даже попросила И ну раздобыть мне капли от бессонницы, чтобы ночами не лез в голову один надменный старшекурсник, и они помогали.

До следующей ночи.

В остальном же моя жизнь наладилась. Я неплохо справлялась с учебой, преподаватели меня хвалили. Академия стала для меня местом почти таким же любимым, как родной дом.

А затем все оборвалось – внезапно, словно налетел порыв ветра, оставив меня беззащитной, как лишенное покрова листвы дерево.

Произошло это в день, особенный для студентов последнего курса. Для них остались позади и долгие годы учебы, и сложные экзамены. Я никого не спрашивала, как Ариан сдал их, но, разумеется, его вовсю обсуждали и без моего участия, так что до моих ушей долетел слух, что вполне неплохо.

Даже удивительно, учитывая его прогулы.

Или после того случая, когда нас поймали, он взялся за ум?

А впрочем, не мое дело!

Я повторяла себе эти слова, глядя на украшенный к выпускному вечеру большой зал академии. В глазах немного щипало. Но я сегодня оказалась не одна такая, у кого наворачивались невольные слезы. Кто-то не хотел разлучаться с уже почти бывшими студентами, другие просто расчувствовались или представляли себе, как сами однажды будут выпускниками. Я тоже представляла, но радовалась тому, что до этого еще далеко.