– Ханна эль Ландри, к ректору! – услышала я. Обернулась с удивлением. Сейчас-то я в чем провинилась?

Ритерх эль Сомри ждал в уже знакомом мне кабинете, и вид у него был какой-то странный.

– Вы меня звали? – спросила я после вежливого приветствия. В душу закрадывалось дурное предчувствие. – Я что-то сделала не так?

– Дело в том, Ханна, что тебе придется покинуть академию.

Я ошеломленно приоткрыла рот, как выброшенная на берег рыба. Именно так я себя и ощущала. Как будто меня лишили привычной среды обитания и выбросили туда, где я не могла дышать.

– Но… почему, тэйс эль Сомри? Я ведь не нарушила данного вам обещания! Я даже не говорила с Арианом эль Кимри с того самого дня, как вы…

– Дело не в нем. Хотя и в нем тоже, но не в первую очередь. Твой дядя больше не может платить за твое обучение.

– Как?.. – вымолвила я изумленно. Такого я не ожидала. Дядюшка ведь гордился тем, что я учусь в лучшей академии Далиссии!

– Ему не позволяет материальное положение. Что-то случилось с кораблями, с товаром… Он не вдавался в подробности в своем письме, однако ясно дал понять, что такая статья расходов, как твое обучение, в его бюджет больше не вписывается.

Я до боли закусила губу.

– Мне жаль, Ханна. Ты знаешь, что мы не учим бесплатно. А стипендий у нас нет. Да и если бы были, едва ли ты получила бы таковую. Ведь ты девушка, следовательно, выйдешь замуж, обзаведешься детьми и не сможешь служить империи по своей специальности. Будь ты целителем или алхимиком, другое дело… Пожалуй, не напрасно девушек прежде не брали на факультет боевой магии.

– А при чем тут тэйс эль Кимри? – бесцветным голосом спросила я. – Я ведь больше не общалась с ним, как вы мне велели. Я выдержала испытательный срок.

– Но в том нашем разговоре ты сказала, что вы лишь учитесь на одном факультете и больше вас ничего не связывает.

– Это правда…

– Однако Элайн как-то видела вас в весьма… пикантной ситуации. Кажется, недалеко от библиотеки, поздно вечером. Да и ваш побег… Будь он просто знакомым для тебя, едва ли ты осмелилась бы нарушить установленные для всех наших студентов правила. Подобное ставит под сомнение репутацию академии, особенно сейчас, когда рассматривается вопрос об отмене совместного обучения юношей и девушек.

Об этом я раньше не слышала. Девушки будут учиться отдельно? А как тогда быть с теми, кто, как и я, попадет на факультет боевой магии?

Впрочем, ректор, кажется, пришел к выводу, что мой случай – лишь недоразумение. И наверняка будет только рад, если я окажусь единственной, с кем такое произошло. Меньше забот.

– Завтра утром за тобой приедут. А пока можешь остаться на празднике. Повеселись… напоследок.

Я изо всех сил сжала кулаки и заставила себя кивнуть.

– Мне действительно жаль, Ханна, но повторяю: ты девушка. Учеба для тебя не так важна, как для мужчин. И, учитывая, что ты училась всего один год, у тебя не будет права зарабатывать деньги с помощью магического дара. Запомни: если нарушишь запрет, понесешь наказание. Наилучшим выбором для тебя сейчас станет замужество.

Позже я не могла вспомнить, как вышла из ректорского кабинета. Попрощалась ли, как положено, с Ритерхом эль Сомри? Или просто развернулась и ушла? Как добралась до зала, почти ничего не видя из-за застилающей взор пелены слез?

А там уже началось веселье. Играла музыка. Студенты танцевали. Звенели наполненные пуншем бокалы. Один из приятелей Ариана кружил в танце смущенную и счастливую первокурсницу.

Казалось невероятным, что для всех остальных празднество продолжалось, в то время как мой собственный мир только что рухнул.

Когда первая волна ошеломления схлынула, я поняла, что не сержусь на ректора. Не его вина, что будущее всей академии ему важнее, чем судьба одной студентки. К тому же благотворительностью он не занимается, и если студент больше не может оплачивать учебу, то отчисление становится закономерным итогом.

Как и тот факт, что недипломированный маг не имеет права работать даже при наличии сильного дара. Ведь дело не только во врожденном магическом таланте. Нужно еще и получить необходимые знания, отточить свой дар, как оружие, которое бесполезно и даже опасно в неумелых руках, сдать выпускные экзамены.

Но что же случилось в Дорсуле? С дядей и его имуществом. Неужели… мы разорены?

Отвернувшись к темному окну, я смахнула слезы и расправила оборки на платье, хотя оно и без того выглядело безупречно. Затем решительно развернулась и отправилась на поиски. Когда поняла, что того, кого я ищу, в зале нет, подошла к тому самому молодому человеку, которого недавно заметила. Он как раз распрощался с девушкой и взглядом искал, кого бы еще пригласить на танец.

– Где Ариан эль Кимри? – спросила я без предисловий.

– Должно быть, в своей комнате, – пожал плечами его приятель.

– А почему не здесь?

– У него нет настроения.

Пропустить праздник в свою честь – как это похоже на Ариана!

– Как мне его найти?

– Э-э-э… Ты не забыла, что тебе нельзя в мужское общежитие? Или снова решила рискнуть? – произнес собеседник, намекая на нашу первую встречу.

– Теперь можно.

Спустя пару минут, узнав, где находится комната старшекурсника, я уже шла к нему. Я понятия не имела, что скажу Ариану эль Кимри, когда увижу его, но знала, что не могу покинуть академию, не попрощавшись с ним.

Миновав безлюдные коридоры, я постучала в дверь. Ариан открыл не сразу. Когда увидел меня, на его лице отразилось удивление.

– Ханна?

– Я могу войти?

– Ты ведь сказала, что мы больше не друзья. И как же запрет ректора? – усмехнулся он. – Не верю, что тебе надоело быть примерной девочкой.

О том, что завтра мне, как и ему самому, предстоит навсегда покинуть академию, говорить не хотелось. Ни к чему.

– Ректору сейчас не до меня. Выпускной же.

– Помню.

– Тогда почему ты не с остальными?

– Не хочу. Скучно. Что ж, заходи, раз пришла.

Я с любопытством осматривала его комнату. На первый взгляд она мало чем отличалась от той, где жила я. Разве что разбросанная одежда была мужской. Наверное, я отвлекла старшекурсника от сбора вещей. Странно, что он занимался этим сам – мог бы поручить слугам.

– Как ты узнала, где я живу?

– У твоего приятеля спросила.

– Надо бы пойти к ним, посидеть в нашей гостиной напоследок. Как в старые добрые времена. Вот только…

Ариан не договорил фразу, но я знала, что он хотел сказать. Вот только Конрада эль Ренти с ними уже не будет. Когда-то их было четверо, теперь трое.

А скоро, оставив в прошлом академию, каждый из них заживет своей жизнью.