Силясь побороть тошноту, я вышла обратно в коридор. Мысли путались, но скоро одна из них, набрав силу, завладела мной. Очень нехорошая мысль!

Джемму эль Рианит убили! И я почему-то очень сомневалась, что какой-нибудь чужак мог тайно приплыть на остров и пробраться сюда. Но тогда выходит, что убийца – кто-то из тех, кто находится здесь. Или слуги, или помощники Дораны эль Юланн, или же гости императора, а может быть, одна из невест. Преступник – или преступница! – воспользовался тем, что все пошли любоваться на фейерверк, который, хоть и создан магически, не являлся совершенно бесшумным, так что заглушал звуки.

Но зачем кому-то понадобилось убивать тэйсу эль Рианит? Кому она успела перейти дорогу? Или с ней расправились из-за того, что Ариан нынешним вечером уделял ей повышенное внимание? А может, все дело в редких духах? Одна из соперниц пожелала украсть «Сокровище Леинары», Джемма застала воровку на месте преступления, завязалась борьба, и все закончилось трагически?

Над этими версиями определенно следовало бы поразмыслить.

Что теперь будет? Продолжится ли отбор? Ведь смерть девушки не походила на несчастный случай. И тогда получается, что нужно расследование. Это значит, что на остров прибудут дознаватели, и я, что вполне вероятно, заинтересую их как землячка убитой, отправившаяся на отбор вместе с ней, а также как человек, в числе первых появившийся на месте преступления.

При одной лишь мысли о подобном исходе событий я похолодела. Меня станут расспрашивать, может быть, даже проверят, действительно ли я та, за кого себя выдаю. Выяснят, что настоящая Юханна эль Ландри находится в розыске, и тогда…

Тогда Ариан эль Кимри тоже узнает. Поймет, что я самозванка. А если обо мне наведут справки в Дорсуле, то выяснится, что у меня есть ребенок.

Нет!

Но что же делать? Как избежать разоблачения? Отец Джеммы эль Рианит – влиятельный человек, он наверняка захочет полного и тщательного расследования, чтобы найти убийцу и отправить того на виселицу.

Мне снова показалось, будто я стою на краю пропасти. Еще шажочек или порыв ветра, и полечу вниз. Туда, где острые камни.

Если бы я отвечала только за себя… Но у меня есть Кай. Маленький мальчик, который верит мне и ждет моего возвращения.

Я обещала ему, что он поправится. Обещала, что, когда я вернусь, мы уже больше никогда не расстанемся. Обещала, что наша жизнь будет тихой и мирной, в родном городке у моря.

Почему мой сын должен расплачиваться за чужие грехи? Неужели мне придется рассказать всю правду? О нем, обо мне. Если я больше не смогу действовать втайне, если мои секреты будут раскрыты… Можно, конечно, сказать, что Ариан не его отец, но как тогда объяснить, что я, имея ребенка от другого мужчины, прошла проверку магическим кристаллом? Никто не поверит, что это случайность или чистое везение. Достаточно капельки крови Кая, чтобы установить его родство с эль Кимри.

Появление давешней горничной, которая сопровождала распорядительницу отбора, вырвало меня из паутины мыслей.

– Как вы здесь оказались, тэйса эль Ландри? – хмурясь, спросила Дорана эль Юланн.

– Я была поблизости и услышала крик.

– Почему вы не вышли смотреть на фейерверк с остальными участницами?

– Я смотрела на него с балкона.

– Одна?

– Что?..

– Вы любовались фейерверком в одиночестве?

– Да, – солгала я. Промелькнула мысль, что вызвавшая меня на балкон помощница распорядительницы в курсе, что компанию мне составлял император. Но, учитывая, что он пригласил меня тайно, я решила умолчать о том, что мы находились там вместе.

Прошлое

В академию мы с Арианом эль Кимри возвращались под конвоем охранников. Они не грубили и не давили на нас – просто выполняли распоряжение ректора. Он уже дожидался в своем кабинете, куда я вошла одна, чувствуя себя донельзя растерянной и виноватой.

Ритерх эль Сомри сидел за большим столом, на котором, как и во всем его довольно просторном кабинете, был идеальный порядок. Ректор хмурился. Под его сумрачным взглядом мне захотелось попятиться.

– Я очень разочарован тобой, Ханна, – произнес он, выдержав небольшую паузу. – Ты обманула сударыню Готхард, сказавшись больной, самовольно покинула академию, да еще и в компании с молодым человеком, тоже студентом. Что ты можешь сказать в свое оправдание?

Я понимала, что любые слова не покажутся ему в достаточной степени весомыми для того, чтобы снять с меня вину. Даже если рассказать про то, что мы видели громовую птицу, это едва ли сможет мне помочь.

– Мне нечего сказать, тэйс эль Сомри. Простите… Больше такое не повторится.

– Ты ведь знаешь, какие главные добродетели девушки? Любой, – припечатал он. – То, что ты будущий боевой маг, не делает тебя исключением.

– Знаю, тэйс эль Сомри, – потупившись, отозвалась я. Он наверняка говорил о целомудренности и благоразумии. Я, если судить по всей строгости, не проявила ни того ни другого.

– Что тебя связывает с Арианом эль Кимри?

– Мы учимся на одном факультете.

– Кроме тебя там еще много студентов, однако почему-то они, как полагается, явились на занятия. Ханна… Ради твоей же безопасности и спокойствия ты должна держаться от этого юноши как можно дальше и в дальнейшем вести себя безупречно. Только на этих условиях я могу оставить тебя в академии. Твой испытательный срок – до конца учебного года. Осталось уже немного. А затем Ариан эль Кимри покинет академию и больше не будет на тебя пагубно влиять, – добавил ректор.

– Да, тэйс эль Сомри.

Не общаться с Арианом до конца учебного года? Именно так я и собиралась вести себя, когда осознала свои чувства к нему, но затем не выдержала…

– Ты сделаешь так, как я говорю?

– Да. Но… как вы узнали, что я сбежала?

– Элайн отправила служанку, чтобы та побыла с тобой и узнала, не нужно ли чего. Мы, к твоему сведению, заботимся о здоровье наших студентов. Так и выяснилось, что в комнате тебя нет, зато на окне…

– Я поняла, тэйс эль Сомри. Пожалуйста, простите меня… Я повела себя неосмотрительно.

Слушая мои извинения, собеседник продолжал хмуриться. Поверил ли он мне? Поверила бы я сама себе, будь на его месте?

Ведь ректор – вспомнила я давнишний разговор с Иной – отвечал за репутацию академии перед родственниками студентов. В семьях аристократов строго присматривают за девушками, чтобы те сохранили непорочность до брака. Никому из благородных отцов и матерей не понравилось бы, что их дочь учится с легкомысленной особой, способной вылезти из окна и уйти куда-то со студентом мужского пола.

А если бы они еще знали, чем мы занимались…

Щеки запылали. Я закусила губу, чувствуя, что вот-вот расплачусь. Подумала о дядюшке – как ему будет стыдно за меня, если ему сообщат о моем возмутительном поведении!