– Что ты собираешься делать?!

Петрович не ожидал нападения, совершенно растерялся, в последний момент попытался отвернуть в сторону, но было поздно: в полёте демон изогнулся, прицелился и со всего размаху ударил молотом по носу самовертожабля.

– Ай!

«Бандуру» закрутило и закружило, перепуганный Авессалом отпустил штурвал, и машину понесло вниз, прямо на людей, её вращающиеся пропеллеры могли наделать немало бед.

Горожане, разумеется, заметили сорвавшуюся вниз «Бандуру», запаниковали, и их растерянностью воспользовались враги. Контролёры усилили натиск, демоны приземлились посреди перепуганных горожан и принялись раскидывать их, внося дополнительную сумятицу в ряды защитников Второго Города. А третий монстр приземлился на крыло самовертожабля и нанёс ещё один удар молотом, оставив на корпусе «Бандуры» глубокую вмятину.

Победа стала ускользать. Сражались только Молниеносные и городские стражники, а большая часть горожан в ужасе разбегалась по узким улочкам Цитадели. Да и кто бы не напугался? Ведь показалось, что всё пропало. Несокрушимые демоны, напирающие контролёры, колдуны…

Показалось, что надежды нет.

Даже некоторые феи предпочли сжать в руках Самоцветные Ключи и покинуть Прелесть, убежав от сражения домой, в безопасный мир людей. Страшно было всем. И первым со своим страхом справился Авессалом Петрович. Несмотря на то что третьим ударом демон разорвал корпус «Бандуры» и теперь готовился снести двигатель, несмотря на то что машина падала и надежды почти не было – инженер сумел взять себя в руки. Он увидел, что вот-вот врежется в толпу, резко прибавил мощности, заставив двигатели взвыть от натуги, с силой потянул штурвал на себя и закричал, словно помогая самовертожаблю выйти из пике.

И помог!

Машина заскрипела, заскрежетала, заревела перетруженными моторами, но послушала пилота – вырвалась из пике перед самой землёй, просвистела над головами обалдевших горожан и резко остановилась над контролёрами, разбрасывая их идущими от пропеллеров потоками воздуха.

– Ура! – закричали феи, увидев, что солдаты отступают.

Но через секунду всё вновь изменилось.

Либер и Кесси объединили силы и ударили по «Бандуре», бросив её, израненную, прямо на горожан. Железная машина понеслась на толпу. Люди закричали, кто-то побежал в надежде спастись от приближающейся смерти, кто-то заплакал, никто, абсолютно никто не представлял, что нужно делать, и тогда Полундра выскочила вперёд.

– Стой! – закричал Гаврила, бросаясь следом. – Что ты делаешь?!

Но рыжая знала, что делает.

Она встала на пути самовертожабля, выставила перед собой правую руку и громко выкрикнула:

– Защита!

И за мгновение до того, как «Бандура» должна была ударить по людям, зелёно-жёлто-серый браслет создал магический щит, и всех собравшихся на площади горожан накрыл прозрачный упругий купол. Машина врезалась в него, чуть продавила, но прорвать не смогла и с грохотом упала на землю.

– Вот так! – не сдержалась Полундра.

Но сражение ещё не было закончено.

Три демона подлетели к куполу, потрогали его молотами, словно примериваясь, затем сдали назад, выстроились и дружно направили оружие на щит. Из боевых молотов стремительно вырвались чёрные молнии, однако пробить волшебную защиту они не сумели.

Горожане радостно закричали, но притихли, услышав громкий голос Либера:

– Вы не сможете прятаться вечно!

И это было правдой.

Гигантские фигуры крылатых монстров… Перестроившиеся и пришедшие в себя контролёры… Колдуны… Полночные гады…

Казалось, что справиться с тёмным воинством не получится и их порыв, их желание восстановить справедливость закончатся ничем, а красно-чёрные тряпки навсегда останутся флагами несчастного Второго Города.

Щит постепенно истончался. Демоны многозначительно помахивали боевыми молотами. Либер и Кесси отвратительно усмехались… И в тот самый миг, когда волшебная защита рухнула и тёмные собрались нанести по людям решительный удар, профессор Туча выкрикнул:

– Сейчас!

Два стражника выкатили вперёд тележку, скинули покрывало и развернули в сторону врага распахнутую Книгу Двора Искр, из которой навстречу оторопевшим чёрным стали выпрыгивать феи: одна, три, пять, десять… Юные волшебницы заранее обо всём договорились с Тучей и знали, что должны делать. Выпрыгивая на Ректорскую площадь, они сразу же атаковали демонов и контролёров потоками огня. Волшебства вокруг не было, поэтому каждой Искры хватало на один сильный удар, но фей было много. Почти все волшебницы Двора пришли на помощь Второму Городу, и потому итог сражения был предрешён.

Пылающие демоны рухнули на камни, следом повалились контролёры, а Либер, Кесси и Ушастая Бетти бросились на колени, умоляя победителей о пощаде.

Сражение закончилось.

Но прежде чем обрадованные люди принялись праздновать, Полундра посмотрела на радостного Гаврилу и с тревогой произнесла:

– Нужно посмотреть, как там Ириска!

* * *

Самый страшный сон проректора стал явью: Непревзойдённая победила.

Куда именно подевались демоны, Вузелок не понял, но когда ужасный ураган стих, в Лаборатории их не оказалось. Три огромных монстра исчезли, помочь ему они не смогут, и ситуация поменялась самым ужасным образом: Ириска больше не выглядела испуганной, а нахальный Страус и вовсе ухмылялся так, будто поступил в цирк клоуном.

Да ещё и поинтересовался, наглец:

– Кажется, проректор, у тебя что-то пошло не так?

Мраморный Ключник издал громкий смешок.

– У меня всегда всё идёт так, как надо, – хрипло ответил Вузелок, бросив на стража дверей злобный взгляд.

– Неужели? – притворно удивилась птица. – Даже сейчас?

– Даже сейчас!

И проректор прыгнул в колодец, над которым вилась едва заметная чёрная дымка.

– Стой! – Хиша сделал пару шагов, но рядом с колодцем благоразумно остановился и посмотрел на фею. – Куда он?

– Посмотри.

– Сама посмотри.

– Мне страшно.

– Не говори глупости.

Они одновременно подошли к колодцу, заглянули вниз, но увидели только тьму.

– Нужно прыгать, – тихо сказала девочка.

– Может, подождём подкреплений? – предложил пернатый смельчак.

– Каких подкреплений, Хиша? – усмехнулась Ириска. – Нельзя терять время, мы должны как можно быстрее разобраться с Вузелоком: ты и я. Прыгаем!

Но только фея собралась броситься во тьму, как Хиша не очень вежливо оттолкнул её и с криком:

– Сначала я! – отправился вниз первым. И сразу же завопил: – Ох! Ай! Ай! Ай!!! – потому что в узкой каменной трубе оказалось тесно, темно и страшно, Страус бился о стены плечами и лапами и благим матом орал: – Ай! Ай!! Ай!!