—Сейчас я отойду, и иллюзия с нас спадет. Все будет хорошо. Ты веришь мне?

—Верю,— ответила я.

Перед уходом не удержалась и еще раз посмотрела на друга, Рантора, а в конце и на демона, называющего себя Азором. Он смотрел странно. Поджатые губы выдавали волнение, но глаза… Не знаю, я бы назвала царящие в них эмоции гордостью, восхищением. Вспыхнула и погасла какая-то мысль. Задуматься не дала подхватившая под локоток Дариана. Спустившись в портальный зал, переместились из академии на специально оборудованную для Магических командных игр арену.

Гомон зрителей был слышен даже тут, во внутренних помещениях. Нас встретил молодой эльф и спросил:

—Капитан команды Дариана Тхиррдансинд?

—Она самая,— кивнула демоница.

—Номер команды — шестнадцать. Проходите к выходу номер шесть и внимательно слушайте, что говорят. После трех повторений номера вашей команды и невыхода на поле происходит автоматическая дисквалификация.

—Мы поняли. Спасибо.

Эльф, проверив наши вещи каким-то амулетом, ушел. Мы остались стоять возле массивных закрытых ворот с цифрой шесть на обеих створках.

—Ой, мамочки, страшно-то как,— пискнула Ника и крепко ухватила за руку Иарана, когда ворота стали медленно открываться, впуская яркий свет.

—Дорогие друзья, добро пожаловать на ежегодные Зимние Магические командные игры,— раздался усиленный магией голос ректора Фтора.

—Вот вы где!— услышали мы запыхавшийся голос и одновременно обернулись.

К нам спешил незнакомый широкоплечий парень и приветливо улыбался. Оборотень. Только у них глаза могут быть с вытянутым зрачком.

—Что-то случилось?— подобралась и нахмурилась Дариана.

—Мне показалось, что у вас проблемы, и хотел бы предложить свою помощь.

—С чего ты это взял?— резко спросил Иаран, выступая вперед и отодвигая нас троих за свою спину.

—По академии о вашей команде легенды ходят,— странно хохотнул оборотень.— Хотелось бы приобщиться к славе, раз уж место освободилось.

—Нагло,— хмыкнув, выдала Рина.

—Не без этого. А как еще в нашем суровом мире прикажете выживать? Меня Орток зовут. Так что, как вы к моему предложению относитесь?

—Вынуждены отказать,— выразила общую точку зрения наш капитан.

—Но вас же снимут, дисквалифицируют! Я вам такой шанс предоставляю!

—Если так говоришь, то точно нам не подходишь. Наша команда неизменна и каждый в ней незаменим. Будь он тут или нет,— отчеканила демоница.

—… Команда номер шестнадцать! Поприветствуем!— услышали мы голос ректора.

—Пора,— коротко сказала я.

—Соглашайтесь!— взвыл Орток.— И сможете участвовать!

—Знаешь, девиз команды одновременно так прост и так сложен,— Дариана вытянула вперед руку. Сначала Иаран, потом Моника и последней я положили свои поверх.

—Команда номер шестнадцать!

—Будь верен тому…

Дальнейшее слилось в мешанину из событий. Громкий топот, хриплое дыхание и жар тела позади меня. Поверх наших рук опустилась еще одна, а голос над моей головой отрывисто закончил:

—Кто верен тебе.

Эйман! Он все же пришел! И под третье оглашение нашей команды мы, как единый механизм, вышли на арену. Все обиды, недомолвки и недосказанности остались где-то там, позади. Впереди только бой, только магия и наше взаимопонимание. Трибуны взревели, засвистели, приветствуя нас.

—Лана, прости меня. Я сожалею о своих словах. Ты — славная девушка и просто замечательный друг,— тихо прошептал Эйман, наклоняясь ко мне.

—Ты очень дорог мне, Эйм,— счастливо улыбнувшись, ответила оборотню. Камень на сердце, не дававший без боли даже вздохнуть, куда-то испарился. В теле появились легкость и сила.— Поговорим потом, хорошо?

—Ребят, вы лучшие!— бухнул Эйм и, наплевав на все, притянул нас и, как мог, обнял. Судя по свистам и бурным аплодисментам, зрителям наши действия понравились.

* * *

Рантор Шассирт

Все же, что ни говори, а я облегченно выдохнул, когда эта чудна́я команда появилась на поле. Затянутые в черное, шли шаг в шаг, напоминая живой, единый организм. Посередине шла Дариана. По правую руку от нее шагала Лариниэль, по левую — Моника. Оборотни нерушимыми скалами замыкали линию по обеим сторонам.

—Свет, Мрак, как же я рад! Боги, спасибо!— выдохнул Кентар.

—Как по мне, так тут без шансов,— хмыкнув, сказал Вал.

—Удачи, девочка моя,— шепнул Арид. Кажется, услышал его только я.

Вид из ректорской и по совместительству одной из двух судейских лож был просто великолепный. На плохое зрение я никогда не жаловался, поэтому увидел, как искривилось лицо Беатрис, стоило ей увидеть Эймана.

—Рантор, откуда ты знал, что оборотень согласится?— заинтересованно спросил фей.

—Я его поверхностно прочитал, а потом слегка рассеял навеянный на парня дурман,— ответил вместо меня Арид.— Дальше он сам все осознал.

—Дурман?— хмуро спросил ректор, когда с официальным представлением было покончено, а до первого боя еще оставалось немного времени.

—Да, Эйман вдыхал что-то на протяжении дней пяти-шести. Я всего лишь помог его организму начать сопротивляться. Сейчас он почти пришел в себя.

—А я только попался на пути бегущего Эймана и впихнул ему его же вещи,— закончил краткий рассказ я.

—Итак, господа, первая часть плана моего отца провалилась. Так держать!

Я мельком посмотрел на друга, но фей только криво усмехнулся и вернул все свое внимание к первой паре соперников. Что ж, гонка началась, и мы просто обязаны победить, ведь на кону слишком много!

Лариниэль Лиатари

Удар гонга. Песок хрустнул под моей слегка сместившейся ступней. Стена против огненной магии вспыхнула, отгораживая нас от противников. Голубой щит. Меня это не удивило. Вдох. Вновь удар противника! Выдох. Ответная атака Рины. Не в лоб, нет. Пульсары пошли по дуге, огибая их защитную стену. Мимо! В последний момент их защитник успел выставить щит и прикрыл своих. Вспышка пламени и жар, коснувшийся кожи несмотря на выставленные мною щиты. Где-то рядом рыкнул Иаран, сцепившись с оборотнем противников. У них своя битва, я не смотрела. Для этого есть Ника. Она предупредит. Соперники, резко сместившись в сторону, предприняли новую атаку. Стена изогнулась и превратилась в сферическую защиту. Ухмылка сама собой появилась на лице, когда заметила удивление их щитовика. Один из подпевал Астара. Тем лучше. Кровь кипела, требуя выпустить больше магии, дать ей разгуляться. Нет. Не время. Позже. А пока…

—Рина, сейчас!— крикнула я и уцепилась за руку демоницы.

Наши нестандартные атаки всегда повергали соперников и противников в смятение. Я сама не знала, в чем причина этого взаимопонимания, да это и неважно. Важен сейчас лишь бой и лукавая улыбка подруги, с силой подкинувшей меня в воздух. Кто-нибудь пробовал ставить щиты в почти свободном падении? Это немыслимо, но не для того, кто всю жизнь летал. Для меня это даже проще, чем на земле.