—Ты отправишься со мной в Натлер?

—Да.— этот ответ дался мне гораздо увереннее.

Как же я счастлива!

* * *

Оказалось, что в магически наложенном забытьи я пролежала без малого три дня. Еще столько же предстояло пролежать, чтобы доказать свою «боеспособность» лекарям. У меня самой столь быстрое выздоровление вызывало сильное недоумение. Однако на все вопросы ни один из целителей не смог дать вразумительного ответа.

За время моего вынужденного лежания меня посетил Вал. Уставший, измотанный, но очень счастливый он рассказал, что Беатрис сейчас в застенках и ее водят с допроса на допрос. Эйман сумел-таки получить с ней одно свидание, после которого вышел злой, как сотня болотников. Как я узнала позже от самого Эймана, блондинка на самом деле не была его истинной, а всего лишь носила с собой несколько капель крови Рораты. Именно Рората была той самой, на которую среагировал внутренний зверь, вот только приворот и кровь сбили с толку.

Также меня навестил ректор Фтор. Он принес очень трогательное письмо от дедушки, которое заставило меня задуматься и попытаться сопоставить имеющиеся факты. Уверена, тот голос, что я услышала на арене, принадлежал папе. Он сказал про Вала. Значит, он его знает и был в тот момент рядом! Рядом с Валатиеном, если не ошибаюсь, незадолго до того были ректор, Рантор и… лорд Азор, который Арид Фартоор. Мысли забегали с утроенной скоростью. Любовь мамы к артефакторике, о которой говорил дедушка с самого детства. Кинжал наследницы. Инициалы на кольцах. Слова Дарианы о том, что их создатель вышла замуж. «М.Ф.». Может ли это быть Маиниэль Фартоор? Других кандидатов нет, однако, есть одно большое НО, а точнее, огненная направленность магии Верховного лорда. Нужно поговорить! Срочно! Я вскочила и понеслась было к выходу из палаты, но в дверях меня поймала мадам Лопиль.

—И куда это ты, деточка, собралась на ночь глядя?

—Мне нужно поговорить…

—Все завтра! Если уж меня уговорили отпустить тебя на бал, то будь добра, хотя бы соблюдай предписания. Марш в кровать!

—Но мне нужно…

—Быстро!— уперев руки в крутые бока, сурово припечатала целительница.

Вынужденно укладываясь в кровать, осознала, что Рантор с Дарианой, кажется, меня избегают!

* * *

Я летела по коридорам академии в тщетной попытке отыскать хотя бы кого-то из этих рогатых интриганов. Пока, к величайшему сожалению, ни один не попался.

—Адептка Лиатари, постойте!

Поморщившись, все же остановилась. Нет, дело было не в обращении по моему настоящему имени, о котором знала уже вся академия, а в личности говорившего. Точнее, говорившей. Магистр Карт. Вот кого-кого, а ее мне хотелось видеть в самую последнюю очередь.

—Лариниэль, не могли бы Вы уделить мне несколько минут?

Я огляделась. Никого. Все адепты сейчас готовились к вечернему балу. Пришлось согласиться, так как объективных причин для отказа не нашлось. Магистр открыла дверь в ближайшую аудиторию и направилась не к кафедре, а к партам первого ряда амфитеатра.

—Что Вам нужно?— довольно-таки грубо спросила я.

—Для начала хотела бы извиниться за резкие слова в Ваш адрес. В действительности я не считаю всех фей бесполезными. Мне нужно было вывести Вас на эмоции, чтобы подтвердить свои догадки. В тот момент я вела себя скорее не как педагог, а как преданный вассал своего правителя. Это недопустимо.

—Я не понимаю.

—Что Вам известно об истории образования объединенного королевства Криэт?

—Ничего особенного,— пожала плечами я, все же заинтересовавшись.

—Есть одна легенда. Когда-то давным-давно, когда наше королевство было раздроблено на множество мелких княжеств. Два рода решили объединить мелкие княжества в единое государство. Беда в том, что каждый из них видел именно себя во главе этого объединенного государства. Демоны разделились на два противоположных лагеря. Дело стремительно шло к ужасной братоубийственной войне. Лишь род Фартоор старался соблюдать нейтралитет. Его глава пытался до последнего уговорить обе стороны решить конфликт мирно, через переговоры. Увы, не вышло. Тогда Хардан Фартоор явился на поле будущей брани. Когда демон пошел против демона, брат на брата, он не выдержал. Посреди поля между армиями разверзлась пропасть, а из нее полились реки лавы. Это свидетельствовало о том, что Хардан обладал двумя стихиями, земли и огня. В конечном итоге его признали сильнейшим демоном, а род Фартоор стал Верховным. Поговаривают, что старшие наследники Хардана до сих пор обладают двумя стихиями, но тщательно эту особенность скрывают.

Демоница замолчала, в упор посмотрев на меня. Я пошатнулась. Робкая надежда превращалась в уверенность. Вот она, недостающая часть в общей картине. Теперь все встало на свои места. Осталось задать один, пожалуй, самый главный вопрос в моей жизни.

—Благодарю, магистр Карт. Я поняла Вас.

—Да хранит тебя Мрак,— было мне ответом.

* * *

—Дариана, мне нужно с тобой поговорить!— пыталась я достучаться до подруги, едва поспевая за ней на высоких каблуках.

—Вот не подождать, а? Мы и так опаздываем. И вообще, знаешь, как сложно находиться на двух балах одновременно?

—Зачем же так мучиться?— не смогла не съязвить я.

—Раньше они были в разные дни. Это в этом году из-за кое-кого бал в академии сдвинули на два дня. Да, Лана, я говорю именно про тебя. Все, заходим.

Одернув пышную юбку алого платья и поправив диадему, Дариана распахнула двери. Моника за моей спиной судорожно вздохнула. Она была просто чудесна в своем светло-зеленом платье с расшитым цветами корсажем. Длинные полупрозрачные рукава придавали образу легкость и воздушность.

Несмотря на то, что бал был перенесен именно из-за меня, я до последнего не знала в чем на него идти. В тех вещах, что собрал мне с собой дедушка, не было ничего подходящего, а на поиски времени не осталось совсем. В конечном итоге, все решилось даже без моего участия. Вчера вечером донельзя загадочная Рина ввалилась в нашу комнату в общежитии с огромной коробкой в руках. Хитро стрельнув глазами, она, пританцовывая, направилась прямиком ко мне. Водрузив свою ношу на мою кровать и кинув что-то вроде «примеряй, Лана, у нас времени совсем мало», устроила в нашей комнате полный бардак. На кровать к коробке полетели выуженные из моего шкафа чулки, белье. Последней была торжественно поставлена коробка с украшениями. Моника хохотала до слез, видя мои жалкие попытки к сопротивлению. Дариана же только наступала. И я все-таки сдалась, поддавшись на уговоры. Да и как тут не сдаться, если пригрозили позвать одного красноглазого демона, который «наверняка сможет убедить меня». Платье оказалось восхитительным. Синее, с многослойной юбкой и складками разного размера. Изящный узор из сверкающих мелких камней. Этот наряд покорил меня с первого взгляда. Я не могла оторвать от себя глаз, кружась перед зеркалом. Быстро я отвыкла от богатых нарядов, которые надевала при дворе. Кажется, это все происходило очень-очень давно, а не всего лишь около полугода назад. Когда же я решила спросить у демоницы, откуда такая прелесть взялась, подруга только загадочно фыркнула и ответила банальностью про «меньше знаешь, крепче спишь».