—Победа за командой шестнадцать!— сказал ректор, в голосе которого отчетливо слышалась растерянность.— Объявляется перерыв!

* * *

Рантор Шассирт

—Вот сейчас все и решится.— напряженно сказал Кентар, возвращаясь к нам.— Защиту усилили. Теперь никто из зрителей точно не пострадает.

—Спасибо,— ответил Арид и вновь устремил взгляд в сторону мест, где сидели команды Дарианы и Марта.

—Все будет хорошо.— я положил руку на плечо друга.— Они обязательно справятся. К тому же, этот парнишка самый сильный из них. И он на нашей стороне.

—Лариниэль способнее, чем вы думаете.— обернувшись, сказал Валатиен.— У нее есть «козырь в рукаве», о котором кроме меня никто не знает.

—О чем ты?— спросил я.

—Когда-то давно я научил Лариниэль одному из заклинаний королевского рода Иллатари. Не знаю зачем, просто по велению души и из желания отплатить ей хотя бы чем-то за ее доброту и свет, который она мне подарила. За ее силу, ставшую моим маяком в той непроглядной тьме моей жизни. Символично, ведь это заклинание очищает от тьмы.

—Неужели…— Арид, прищурившись, внимательно посмотрел в глаза Вала.

—Да. Свет феи. Главное, чтобы Лариниэль о нем вспомнила в пылу боя.

—Ее источники нестабильны. Боюсь, что ничего не получится…— не мог не сказать я.

—Тогда Дариана воспользуется телепортом и перенесет всех в безопасное место.

* * *

Лариниэль Лиатари

Радость за Марта и его команду была всеобъемлющей. Мы все, не жалея голосов, болели за друзей. В какой-то момент показалось, что они вот-вот проиграют, но… Эти хитрецы прибегли к тактике так называемого прибеднения. Сделав вид, что силы на исходе, они усыпили бдительность противника, дали ему почувствовать вкус победы, а после нанесли финальный удар, разом выведший команду соперников из строя. Ставшие уже привычными гонг и голос ректора объявили о почетном третьем месте. Впереди финал. Последний, самый трудный бой.

На арену наша команда выходила гордо, смело, сплоченно. Все обиды остались позади. С противоположной стороны выступил отряд Бонка. Шаг в шаг. Встретились мы с ними ровно посередине, остановившись на расстоянии нескольких шагов друг от друга. Астар, Беатрис и оборотни синхронно скривились. Лишь их светловолосый капитан остался невозмутим. Лидеры обменялись положенными рукопожатиями и пожелали взаимной удачи.

Удар гонга настиг нас на полпути до назначенной для старта точки. О том, что что-то не так, моя интуиция не сказала, взвыла. Защита вокруг нас вспыхнула мгновенно. Не зря. Удар в спину. Как подло. Мы резко обернулись. Тут же последовал ответ от Дарианы, но цели, к сожалению, не достиг.

—Ржа, вы совсем?! Какого хранка?!— заорал Иаран, принимая звериную форму.

—А правилами не запрещено!— противно крикнула Беатрис и добавила.— Эй, Фант, Пант, чего встали?!

Оборотни перекинулись и метнулись вперед. Медведь и лис. Но побежали они не на Эймана с Иараном, а на нас с Дарианой. Пришлось резко менять плотность щита. Атака от Бонка стала неприятной неожиданностью. Новый щит вспыхнул в самый последний момент, так близко мы находились. Время реакции шло уже не на секунды, а на мгновения. Шквал огня от Дарианы был подавлен Астаром. Кровь шумела в ушах, приглушая посторонние звуки. Рев. Боковым зрением увидела летящую в мою сторону тень. Времени не было. Я просто упала, сгруппировалась и откатилась, а лис пролетел над моей головой, утробно рыча. На Рину неслись три пульсара. Выставив щит, пропустила атаку. Спину прожгло как каленым железом, а из горла вырвался то ли вой, то ли крик. Мне попало прямо по только начавшим заживать рубцам, оставшимся от того, что когда-то было крыльями. Стиснув зубы, рванула вперед, попутно накладывая точечную защиту на Рину, Нику и себя. Не добежала. Струя пламени отрезала от девочек, опалив жаром. Я отшатнулась. Попытка оценить ситуацию привела к неутешительным выводам. Нас грамотно и грубо разделили, взяв в своеобразные клещи. Атаки с нашей стороны, если и были, оказались слишком слабы. Немыслимо! В полуфинале они не были настолько сильны.

—Бонк, пора!— крикнула Беатрис и кинула что-то на землю перед собой.

По покрытию полигона заструился страшно знакомый сизый туман. Астар, громко рассмеявшись, поднял вверх руки, в которых держал кроваво-красный камень. Вокруг нас возник круглый, немного мутный барьер, отгородивший от окружающего мира.

—Что происходит?!— воскликнула Моника, к которой прижался Иаран. Пантера скалилась и угрожающе рычала.

—Лариниэль Лиатари, мы пришли за тобой,— замогильный голос рыжего защитника пробрал до дрожи в коленках.— Иди к нам и тогда остальные умрут быстро.

Стало очень страшно. Замерев, мы с ужасом наблюдали за тем, как облики с команды противника словно бы смылись, открывая белые глаза, бледную кожу и характерные татуировки. Перед нами стоял целый отряд из магов-отступников.

—Мрак…— простонала Дариана и, не сдержав эмоций, сделала полшага назад.

—Почему?— крикнула я, закрывая собой друзей.

—Власть, сила, богатство… Дальше продолжать?— произнесла Беатрис хриплым ломаным голосом.

—Бэт…— убито прошептал вернувший человеческую форму Эйман.

—Ты мне никогда не нравился,— скривившись, бросила как бы целительница.

—Сестра моя, хватит болтать! Пора с этим покончить,— прервал Астар.

—Не позволю!— пригнувшись, оскалилась, ощутив, как отрасли клыки. Вокруг моих рук завихрился воздух.

—Скверна глубоко проникла в твое тело. Повелитель будет недоволен.

Дальше последовала атака, которую мои щиты не выдержали. Друзей откинуло в разные стороны. Земля задрожала и содрогнулась. Кто там говорил, что среди отступников мало магов земли?! Как бы не так! Оборотни вновь кинулись на нас. Вдруг позади послышался вскрик Дарианы. Обернувшись, увидела странно повернутое крыло и неестественно бледную подругу.

—Лариниэль!

Крик застрял в горле. Ко мне подобрался медведь и уже замахнулся когтистой лапой. Деваться некуда. Первую выставленную защиту монстр пробил без особого труда, а вот второй удар нанести не успел. В нос ударил запах паленой шерсти и горелого мяса. Меня едва не вырвало. Оборотень же взревел и отшатнулся.

—Поднимайся, времени нет!

Сильная рука схватила меня и резко поставила на ноги. Рядом стоял и скалился Бонк. Дернув меня еще раз, увел с линии атаки целого града камней.

—Бонк?!— взревел Астар.

—Я на такое дерьмо не подписывался! Это чистейшее зло во плоти! Отказываюсь в этом участвовать!

—Предатель!— завопила Беатрис.

Камни залетали с новой силой и еще большей хаотичностью. Нам едва удавалось уклоняться. Мысленные мольбы о помощи слились в единый гул. В ушах зазвенело.

—Девочка моя, мы не … вам помочь… Валатиен… заклинание… феи…