Я ошалело смотрела на него.

— И вы хотели подставить меня! Господи! А я задаю идиотские вопросы наподобие: «Зачем было меня целовать?»… Просто скажи… Это значило что-нибудь?

— Какая разница теперь?

— Разница есть. Для меня. Я хочу знать.

— Ты мне нравилась, да.

Я едва сдеражала истеричный смех и покачала головой.

— Но это не помешало тебе меня предать.

— Нет. Есть вещи важнее сиюминутных желаний.

— Ты правда веришь в слова Руслана о свободе?

— Да.

— Но теперь пришел принести клятву новому королю?

— Я не идиот. И знаю, когда пора отступать.

Денис слово сдержал. Звонок в дверь раздался через двадцать девять с половиной минут. Я открыла, и прямо с порога он первым делом прижал меня к себе. Потом задвинул за спину одной рукой и, оказавшись на лестничной клетке, я обнаружила, что там стоит еще трое одетых в кожаные куртки парней.

Денис явно пытался убрать меня со сцены — как и всегда, но меня не устраивал такой поворот, и я проскользнула обратно в квартиру следом за ним.

— … Почему я должен вам верить? — спросил Денис.

Я с трудом узнавала его. Такой голос я слышала в его исполнении только раз — тогда, на лестнице, когда спор шел о том, когда нападать на сход.

Руслан положил на стол флешку и щелчком пальцев придвинул к Денису.

— Здесь запись его разговора еще с парочкой твоих парней. И кое-что еще. Советую посмотреть.

Денис смотрел на флешку, будто в ней мог прятаться ядовитый жук.

— Ну хорошо, — он скрестил руки на груди и облокотился о кухонный стол, — что вы можете мне предложить? Денег у вас нет. Ваша стая далеко не самая сильная в Москве.

На губах Руслана промелькнула улыбка.

— Верность, — спокойно сказал он, — и ее, — он кивнул на меня.

Все взгляды обернулись ко мне. Денис мгновение молчал, а потом сказал:

— Хорошо.

И в этот момент я поняла удивительную вещь: я далеко не декорация в этой игре. Я шагнула к Денису и втянула его в долгий чувственный поцелуй.

Первые дни все шло по-прежнему.

Я взялась за предложенный мне проект. Увлеченно комбинировала между собой лиловые подушки и зеленые занавески — клиентка хотела, чтобы в комнате было и то и то, и все это — в стиле барокко.

Денис уходил рано и приходил под вечер. Он сразу же звонил мне в дверь и по большей части валялся на диване, обнимая меня со спины. Он пускал на планшете какие-то дурацкие фильмы — я с удивлением обнаружила, что ему нравится «Человек-паук». А сама я настолько выматывалась, что мне было уже все равно.

Впрочем, на четвертый день я все-таки спросила его:

— Как ты можешь смотреть такую ерунду?

— Это не ерунда, — обиделся Денис, — это фильм про человека с большой судьбой! Который много лет прожил, думая, что такой, как все.

Мгновение я вглядывалась ему в глаза, начиная понимать, а потом зарылась носом в плечо.

— Когда ты понял, что у тебя большая судьба? — спросила я.

Денис какое-то время лежал и играл моими волосами, прежде чем ответил:

— Я не верил до конца… пока не встретил тебя.

Я вскинулась, в удивлении следя за его рассказом.

— Мне рассказывали сказки про древних королей с малых лет, — пояснил он. — Я рос среди старинных легенд… Но и среди обычных людей. Я ходил в школу и видел, как все остальные мальчишки отличаются от меня. Они ничего не знали о волках. Но они к тому же были слабей меня.

Денис помолчал, прежде чем продолжать.

— В двенадцать я обернулся в первый раз. И тогда окончательно понял, что никогда не стану таким, как они.

— Ты боялся, что они узнают?

Денис покачал головой.

— Мне было все равно. Я знал, что они ничего не сделают со мной. Но я все же не стал говорить никому, даже отцу. Не был уверен, что он поймет. А потом мне стали сниться сны… все чаще… то я бежал по лесу со стаей волков, то мы забегали в город, и начинался яростный бой… Это жило во мне. И я хотел стать частью этих снов, ощутить силу и мощь стаи, мчащейся вперед.

— Что было потом? — я удобнее устроилась у него на плече.

— Однажды… я увидел, что отец тоже оборачивается волком. Это зрелище пугало и притягивало меня. Это было страшно — гнулись кости, менялось лицо. А потом я увидел, как оно превратилось в волчью морду. Его шерсть была длинной, как у всех Гар. Но когда я вышел из-за угла и двинулся к нему, он попятился назад — будто боялся сам себя.

И тогда я прыгнул на него, перекидываясь на лету. Мы покатились по земле. Я ненавидел его за то, что он кичего мне не говорил. За то, что заставлял быть одиноким и искать ответы самостоятельно.

Потом мы бежали по лесу, как во сне — я бежал за ним. Но хотя был рад, что наконец-то не один, не мог избавиться от чувства, что что-то не так. Я должен был бежать впереди.

Настал рассвет, и мы вернулись домой. Мы не разговаривали о том, что произошло. Вообще не говорили несколько дней. А потом он дал мне книгу, написанную от руки, полную старых легенд. Тех, что он рассказывал мне в детстве — и в то же время других. Более жестоких и правдивых. Имя Гар красной нитью протянулось через них.

Он снов замолк, погружаясь в воспоминания с головой.

— Он так ничего мне и не сказал. Когда приехали другие волки из Москвы, меня не было рядом. Я ушел на охоту в лес. На обычную человеческую охоту, без которой вполне можно было в ту ночь обойтись.

Когда я вернулся домой под утро, то еще успел их разглядеть — их было трое, серых гладкошерстных волков. Они были меньше любого из нас, но отцу это не помогло.

Денис прижал меня плотнее к себе, будто искал поддержки в моем тепле, и спрятал лицо в моих волосах.

— Я убил их всех, — тихо и спокойно сказал он, — такова была моя первая кровь. Я никогда не убивал людей — они слишком слабые, чтобы причинить мне вред. Но эти… — Денис облизнул губы, — они не волки, они шваль. В них нет крови настоящих волков. Обращенные обращенных обратили их… Они должны были служить чистокровным волкам, но, лишенные хозяев, озверели и одичали. Они решили, что сами вправе называться волками. Но они всего лишь подзаборная шваль.

Я вздрогнула. Последние слова Дениса снова стали меня пугать.

— И ты собираешь сделать так… как говоришь? Превратить их в рабов?

— Изначально так и должно было быть.

— Тебе не кажется, что это нацизм?

Денис качнул головой.

— Откуда бы ни взялись волки на земле… А этот вопрос так же сложен, как и вопрос о том, откуда взялся человек… Изначально мы все были чистокровными. Детьми других волков. Те волки, которых полно сейчас, которые составляют основу стай — это что-то вроде мутации. Не уверен, что природа предполагала, что они появятся. Впрочем, что вообще в таких вопросах можно предполагать…