Думов поднялся и направился к выходу. В кармане лежал жалкий остаток в четыреста с лишним рублей. Надежд на быстрый возврат денег не оставалось, и Думов набрал номер телефона Алтына:

— Привет, Георгий Петрович! Это я, Думов. Я согласен и хочу подъехать насчет работы.

— Наконец-то, ты решился! В данный момент я по горло занят. Подъезжай ко мне позже вечером — часиков в восемь по старому адресу, где жили мои родители. Я ее сохранил, хотя живу теперь в шикарных хоромах. Но, сам понимаешь, иногда хочется окунуться в детство. Да и основные архивные документы у меня там.

— Хорошо, я буду ровно в восемь.

— Ну, вот и ладненько. А то я уже сам хотел напомнить о себе школьному товарищу. Все, до встречи.

Услышав гудки отбоя, Думов посмотрел на часы. Был только полдень: «У меня достаточно времени для выяснения истины по делу Молодцова, обвиненного три года назад в убийстве. Дело было громкое. Вся Москва возмущалась зверским убийством научным сотрудником своей жены. Особое негодование вызывала попытка инсценировать разбойное нападение на квартиру во время его отъезда на дачу. Но соседи слышали громкую ссору между супругами в день убийства. Сам Молодцов поначалу отрицал этот факт, но после очных ставок вынужден был признаться, что жена часто устраивала скандалы из-за беспочвенной ревности. По его показаниям, он, в тот злополучный день решил уехать на дачу и там отдохнуть от семейных неурядиц. И не знает, кто в его отсутствие убил жену и похитил дорогие серьги с бриллиантами и другие украшения. Но факт шумной ссоры, царапины на щеке, засохшая кровь под ногтями жертвы дали основания для ареста Молодцова.

Именно в этот момент в редакцию к Думову пришла сестра обвиняемого в убийстве и попросила написать судебный очерк в защиту истины. Молодая женщина была уверена в невиновности брата, не способного на убийство. По её словам, при ссорах с женою он всегда уступал и ни разу в жизни даже пальцем её не тронул.

На вопрос Думова о действиях адвоката, женщина разочарованно объяснила, что пожилой юрист не верит в невиновность Молодцова, советует во всем признаться и пойти на сделку со следствием, надеясь на снисхождение. Она обратилась к другому юристу, но получила аналогичный совет.

Женщина была очень убедительна в своей вере в невиновность брата, и Думов решил провести собственное журналистское расследование. Проанализировав собранные сведения, он пришел к выводу, что доказать невиновность Молодцова можно лишь подтвердив его алиби. Сам Молодцов утверждал, что покинул дом сразу после десяти часов утра. Приехав на Казанский вокзал, купил билет до нужной ему станции. По его показаниям, он тут же сел в первую электричку, отправляющуюся от перрона в одиннадцать часов утра.

Этот факт был чрезвычайно важен, так как следствие установило, что в половине двенадцатого жена Молодцова еще была жива. Ответив на телефонный звонок своей лучшей подруги, она сослалась на занятость и попросила перезвонить через полчаса. Но на повторный звонок Молодцова уже не ответила. Эти сведения подтвердил оператор сотовой связи, предоставив сведения о времени и содержании разговора жертвы.

Молодцов, зная о данном факте, настаивал на своей невиновности, утверждая, что в момент убийства уже подъезжал к нужной ему платформе. В подтверждение своего алиби Молодцов ссылался на соседку по даче пенсионерку Лыкову, с которой вместе сошел с электрички около двенадцати часов дня. По его утверждениям, он с ней поздоровался и, обогнав, направился пешком по дороге к садовым участкам. А пенсионерка, по его словам, зашла в магазин рядом со станцией.

Но вызванная на допрос Лыкова заявила, что не помнит подобного факта: мало ли кто может с ней поздороваться по дороге на дачные участки, если от станции до их садового товарищества надо долго идти пешком почти пятьсот метров.

Положение Молодцова осложнялось тем, что он не помнил, куда дел купленный им билет на электричку. И не получив доказательств алиби Молодцова, следователь окончательно уверился в его виновности и вынес постановление об аресте подозреваемого.

Решив докопаться до истины, Думов попросил о встрече со следователем Петровым. Тот оказался приятным молодым человеком. Недавний выпускник юридического факультета Петров сразу предупредил:

— Я не имею права посвящать вас во все тайны следствия. Но у меня есть определенные сомнения в виновности Молодцова, и если вы добудете новые данные, я их проверю и приобщу к материалам. Это мое первое дело об убийстве, и я хочу его расследовать объективно и полно. Будем сотрудничать.

И Думов принялся искать новые факты. Ему сразу повезло, и он сумел выяснить, что соседка по даче Лыкова судится с Молодцовым из-за полоски земли, которую, по ее мнению, тот незаконно присвоил при возведении забора. Тяжба тянулась уже несколько месяцев. Данный факт позволил установить вероятный мотив отказа Лыковой давать показания в пользу Молодцова.

Затем Думов догадался, что пенсионерка, имея право на бесплатный проезд, наверняка при покупке билета использовала социальную карту, и это можно было легко проверить в кассе Казанского вокзала. Полученный ответ на запрос следствия косвенно подтвердил показания Молодцова: время приобретения пенсионеркой Лыковой билета на пригородную поездку было датировано одиннадцатью часами утра. Она вполне могла ехать в одном с ним электропоезде.

Узнав о получении следствием новых данных, Молодцов очень кстати вспомнил, где может находиться использованный им проездной билет и обратился к Петрову с предположением:

— В день убийства Татьяны в пятницу шел дождь, и я поехал на дачу в кожаной куртке. А при моем задержании в понедельник светило солнце и меня доставили в отдел полиции в легком замшевом пиджаке. При личном обыске билета на электричку, естественно, не нашли, а он вполне может лежать у меня дома во внутреннем кармане кожаной куртки, в которой я ездил в тот злополучный день на дачу.

Следователь Петров при повторном обыске в куртке, висящей в доме Молодцова, обнаружил билет, купленный в кассе Казанского вокзала без пятнадцати минут одиннадцать. Это поколебало уверенность следователя в виновности Молодцова. Смущали только показания Лыковой, отрицавшей встречу с Молодцовым на дачной платформе. Думов решил сам поговорить с Лыковой и поехал к ней домой. Его встретила красивая молодая женщина лет двадцати пяти. Она представилась дочерью Лыковой Людмилой. Узнав о цели визита Думова, слегка встревожилась:

— Я даже не знала о вызове мамы к следователю. Она всю жизнь стремилась меня обезопасить от житейских невзгод. Но мама только на вид суровая и жесткая. А на самом деле очень добрая женщина. С Молодцовым у нее, действительно, не сложились отношения из-за границ садового участка. Они часто ругались. Очень уж она на него сердита. Могла от злости и не подтвердить показания Молодцова. Но мне-то она уже точно правду скажет. Сейчас мама спустилась в магазин. А вот и звонок в дверь, это, наверное, она вернулась.

Молодая женщина представила Думова хозяйке:

— Этот, мама, журналист Думов. Хочет писать очерк о нашем соседе Молодцове. Почему ты мне не сказала о твоем вызове к следователю? Я очень тебя прошу, скажи правду: ты в тот день, сойдя с электрички, видела Молодцова?