Японские лидеры знали, что их вооруженные силы были недостаточно сильны, чтобы атаковать американцев на материке и там уничтожить оплот их могущества. Они соответственно и планировали, что это будет война с ограниченными целями, учитывая, что в прошлом Япония дважды выиграла такие войны – в 1894 г. у Китая и в 1904–1905 гг. у России. Чтобы устранить все препятствия при захвате южных территорий, являвшихся их главной сырьевой базой, было решено начать военные действия внезапным ударом по линейному флоту противника в Пёрл-Харборе, аналогично тому, как в 1904 г. в Порт-Артуре был атакован русский флот.

НАПАДЕНИЕ И ПРОДВИЖЕНИЕ ВПЕРЕД

В начале декабря 1941 г. японское оперативное соединение под командованием адмирала Нагумо, в составе шести авианосцев – «Акаги», «Кага», «Сёкаку», «Зуикаку», «Хирую» и «Сориу», двух линейных крейсеров «Хиеи» и «Кирисима», трех крейсеров и девяти эсминцев, двинулось на восток довольно редким маршрутом – от трудного для плавания района Курильских островов. Незамеченной эскадра с севера приблизилась к Оаху – острову на Гавайях, где находится Пёрл-Харбор. Вперед для разведки были высланы три подлодки. Эскадру сопровождали восемь быстроходных танкеров, которые незадолго до атаки дозаправили боевые корабли и отвернули в район ожидания.

На рассвете 7 декабря 1941 г. на расстоянии 275 миль от цели первая волна самолетов взлетела с авианосцев, через 45 минут – вторая. В атаке участвовали 350 самолетов, включавших приблизительно поровну бомбардировщики, пикирующие бомбардировщики, торпедоносцы и истребители. В то же время пять сверхмалых подводных лодок попытались проникнуть в гавань. Было воскресное утро, и нападающим удалось добиться полной внезапности, хотя и общеполитическая ситуация была напряженной, и обстановка на месте – весьма неспокойной. Потеряв 29 самолетов и пять сверхмалых подводных лодок, японцы уничтожили почти половину морской и армейской авиации на острове Оаху и вывели из строя все восемь линкоров, находившихся в базе.

Может показаться невероятным, как в таком тесном оборонительном союзе, как альянс между Германией, Италией и Японией, последняя смогла сохранить в почти полной тайне свои планы и действия от европейских союзников[72]. Поэтому утреннее сообщение о только что осуществленном нападении на американский флот в Пёрл-Харборе произвело на германских и итальянских лидеров эффект разорвавшейся бомбы. Благоприятная возможность для подготовки двойного удара на европейском театре военных действий, чтобы воспользоваться этим внезапным изменением глобальной стратегической ситуации, была полностью утрачена[73]. Тем не менее собственная цель Японии была достигнута; американский флот больше не мог угрожать японскому наступлению на богатые сырьем южные страны. Громадный первоначальный успех породил в Японии чувства эйфории. Только позднее они стали задавать себе вопрос, дала ли им внезапная атака на Пёрл-Харбор все необходимые преимущества.

Если не считать того влияния, которое этот удар оказал на сплочение американского народа вокруг своего президента, призвавшего отомстить за катастрофу, целью нападения были исключительно линкоры и аэродромы, а военно-морская база Пёрл-Харбор с развитым судоремонтным потенциалом, многочисленными складами горючего не пострадала. В порту не было ни одного американского авианосца. Два из них были в море, но японцы не попытались перехватить их. Своим успехом в Пёрл-Харборе Япония показала миру, как далеко может нанести удар авианосец и насколько тяжелым этот удар может оказаться. Пёрл-Харбор окончательно перевел линкоры на второе по значимости место во всех флотах мира. Но по иронии судьбы, выводя из строя линкоры противника, японцы вынудили его принять их способ ведения военных действий на море, что в итоге привело островитян к поражению. Правда, они поняли это не сразу, а лишь после того, как воодушевленная успехом Япония осуществила целый ряд хорошо организованных операций по высадке десантов на Филиппинах и севере Малайи и оккупировала Сиам.

Утром 9 декабря 1941 г. к востоку от полуострова Малакка японская авиаразведка обнаружила английскую эскадру, в составе «Принс оф Уэлс»[74], «Рипалса»[75]и четырех эсминцев под командованием адмирала Тома Филипса. Эта эскадра несколькими неделями раньше прибыла в Сингапур; из-за потерь в Средиземном море в ее составе не было авианосца. Адмирал Филипс планировал атаковать один из отрядов, предназначенных для высадки десантов, но, не имея авиаразведки и истребительного прикрытия, он не сумел выполнить эту задачу. 9 декабря японские пикировщики и бомбардировщики и торпедоносцы свыше часа волна за волной атаковали и потопили оба крупных английских корабля. Эсминцы спасли большую часть их экипажей, но адмирал Филипс погиб вместе с флагманским кораблем.

Судьба линкора «Принс оф Уэлс» демонстрирует глобальный характер Второй мировой войны и тесную связь между всеми морскими театрами войны. В конце мая он вел бой с «Бисмарком» в Датском проливе; в августе доставил премьер-министра Черчилля к острову Ньюфаундленд для встречи с Рузвельтом; в сентябре в составе соединения Н прикрывал конвой от Гибралтара до Сицилийского пролива; а в конце октября он покинул Англию и, обогнув мыс Доброй Надежды, пришел в Сингапур – и все это в течение шести месяцев.

Потеря двух кораблей лишила опоры всю систему обороны англичан в Малайе, и 15 февраля 1942 г. крепость Сингапур пала, не выдержав удара японцев с суши. В декабре и январе японцы высадились на Борнео и Целебесе, а в феврале – на Суматре, Яве и Тиморе – каждый раз под прикрытием авиации, действующей с недавно занятых аэродромов. Организуя наступление, японцы применяли эффективную тактику. Сначала японская авиация выводила из строя аэродромы союзников; затем следовала бомбардировка с воздуха и обстрел с моря участков предполагаемой высадки. Под прикрытием орудий крейсеров и эсминцев производилась высадка первой волны десанта – японского аналога морской пехоты. Их высадочные средства в кратчайшие сроки подходили к берегу так, чтобы войска и боевые машины могли высаживаться прямо на сушу по аппарелям. Командование высадившимися войсками сохранялось за морским офицером до тех пор, пока на берег не высадится основная часть войск и их командир не сообщит о том, что надежный плацдарм создан. Дальнее боевое прикрытие – линкоры и авианосцы – находилось дальше от берега, но в готовности в любой момент вмешаться, хотя обычно в этом не было необходимости, поскольку относительно небольшие силы ближней корабельной поддержки, ассистируемые мощной поддержкой с воздуха, эффективно справлялись с обороной противника, лишенной авиационного обеспечения.